Dans mon dernier post, j'ai cité Jaak Panksepp de l'Université de Washington – une autorité sur la neurobiologie de l'émotion – déclarant que «la preuve est désormais incontournable: au niveau émotionnel de base, tous les mammifères sont remarquablement similaires».
Sa conclusion est basée sur plusieurs facteurs. Tout d'abord, des substances biochimiques telles que l'ocytocine, l'épinéphrine, la sérotonine et la dopamine – qui influencent manifestement les sentiments humains – sont également présentes chez d'autres animaux. Deuxièmement, les parties les plus primitives du cerveau humain, y compris la partie limbique qui sert de médiateur, ont leurs homologues dans les crânes et les systèmes nerveux des autres animaux. La troisième est l'existence de neurones miroirs – des cellules dans le cerveau qui tirent en réponse aux mêmes actions qu'une personne a accomplies. Les neurones miroirs jouent un rôle clé dans l'empathie, et ils ne fonctionnent pas seulement chez les humains, mais chez d'autres espèces allant des singes aux souris. Quatrièmement, la plupart des mammifères sont des créatures sociales – et si un individu vit avec d'autres, il est très utile d'avoir des sentiments. S'entendre, après tout, implique de communiquer des messages clés ainsi que la capacité de décoder les messages essentiels que les autres vous envoient.
Il y a une raison supplémentaire d'inférer que les animaux ressentent. Le cerveau, au cours de millions d'années d'évolution – à la fois chez les humains et chez les vertébrés – a grandi de bas en haut, avec ses centres de pensée supérieurs, se développant à partir de parties inférieures, plus anciennes. Comme le souligne Daniel Goleman, auteur d' Intelligence émotionnelle , «il y avait un cerveau émotionnel bien avant qu'il y en ait un rationnel». Le parallèle avec les animaux non-humains devrait être clair.
Incidemment, Voltaire, l'écrivain et philosophe français du 18ème siècle – qui n'avait pas l'avantage de la science du cerveau moderne – était typiquement franc au sujet des sentiments animaliers. Il s'est adressé à «vous qui croyez que les animaux ne sont que des machines. Est-ce que la nature a arrangé pour qu'un animal ait toute la machinerie des sentiments seulement pour qu'il n'en ait pas du tout?
Moins de 100 ans plus tard, Charles Darwin, dans son livre L'Expression des émotions chez l'homme et les animaux , a hardiment spéculé sur l'éventail des sentiments que peuvent avoir les animaux. Aujourd'hui, les scientifiques de l'évolution et du comportement donnent de la crédibilité à ce qu'il a observé et compris. Les preuves ont accumulé de nombreuses espèces (dauphins, chiens, loups, chevaux, chimpanzés, otaries, babouins, éléphants) éprouvant de la tristesse, du chagrin ou de l'abattement, des perroquets étant grincheux, des rhinocéros et des élans éprouvant de la joie, des faucons semblant inconsolables, des poulets devenir attristé, et les cochons étant terrifiés. Les éléphants peuvent même comprendre – et être touchés par – le concept de la mort. En effet, les chercheurs considèrent les éléphants comme «l'espèce d'affiche» pour les émotions animales. Les études indiquent avec un certain degré de certitude qu'ils ont des expériences intenses comparables aux sentiments humains de joie, de colère, d'amour, d'exubérance, de joie, de compassion, de tristesse et de chagrin.
Même le simple rat de laboratoire se sent probablement. Des expériences ont montré que les rats deviennent agités lorsqu'ils voient une intervention chirurgicale sur d'autres rats et que lorsqu'ils sont présentés avec un compagnon de laboratoire piégé et un morceau de chocolat, ils libèrent leurs frères en cage avant de manger. Panksepp a même produit des preuves que, lorsqu'ils sont chatouillés, les rats rient – ils émettent des gazouillis ultrasoniques. Beaucoup d'entre eux veulent clairement être plus chatouillés, en suivant les mains des chercheurs et en jouant comme dans un jeu. "Chaque mesure possible de savoir s'ils aiment ça montre oui, ils l'aiment", a observé Panksepp. (Vous pouvez voir une courte vidéo ici.)
Le point de vue de Panksepp est que tous les mammifères sont des «frères et soeurs sous la peau» puisque nous partageons la même neurologie fondamentale et la même physiologie. Il croit en outre que, une fois que nous comprenons la nature des sentiments des autres animaux, "nous allons enfin nous comprendre."
Panskepp est sans aucun doute correct. À mesure que cette série se poursuivra, j'explorerai tout ce qu'il y a de plus à comprendre, tant chez les animaux que chez nous.
Les références:
"'Alex et moi': Le monde caché des esprits animaux." 12 novembre 2008. NPR Books, National Public Radio. http://www.npr.org/templates/story/story.php?storyId=96897162.
Bekoff, Marc. "La vie émotionnelle des animaux." OUI! Magazine . 2 mars 2011. http://www.yesmagazine.org/issues/can-animals-save-us/we-second-that-emotion.
Bekoff, Marc. La vie émotionnelle des animaux . Novato, Californie: New World Library, 2007.
Bekoff, Marc (ed.), Le sourire d'un dauphin: Récits remarquables d'émotions animales. New York: Livres de découverte, 2000.
Goleman, Daniel. L'intelligence émotionnelle: pourquoi cela peut-il être plus important que le QI? New York: Bantam Books, 1995.
Keim, Brandon. "Être un bécasseau." Aeon. 2 juillet 2013. http://aeon.co/magazine/psychology/the-science-of-animal-consciousness/.
Masson, Jeffrey Moussaieff et Susan McCarthy. Quand les éléphants pleurent. New York: Delacorte Press, 1995.
"La science des émotions: Jaak Panksepp à TEDxRainier." Tedx Talks, 13 janvier 2014. https://www.youtube.com/watch?v=65e2qScV_K8.
Wise, Stephen M. Tracer la ligne. Cambridge, Massachusetts: Perseus Books, 2002.
