L'altruisme, et en particulier ce que nous pourrions appeler «l'altruisme extraordinaire», a longtemps laissé perplexes de nombreux domaines de la science , y compris la biologie, la psychologie et l'économie. La question centrale est la suivante: pourquoi un être humain se comporte-t-il de manière altruiste, en particulier pour risquer sa vie et / ou endurer la douleur pour quelqu'un qu'il ne connaît même pas?
Les scientifiques s'entendent pour dire que la fonction de l'altruisme est en partie de favoriser la survie de nos gènes (en étant gentil avec les parents) et en partie de permettre l'échange de faveurs (avec l'idée que nous aurions de l'aide à un autre moment). nous en avons besoin). Cependant, l'altruisme plus extrême reste quelque peu déroutant car il ne satisfait aucune de ces explications. Ainsi Abagail Marsh, Ph.D., et ses collègues de l'Université de Georgetown, ont entrepris d'étudier si les cerveaux des altruistes extrêmes pourraient avoir des différences observables par rapport aux autres cerveaux et, en particulier, si ces différences pourraient être le contraire des différences observées dans le cerveaux de psychopathes.
Il s'avère qu'ils le font, en effet. Le Dr Marsh et son équipe ont utilisé des IRM structurales et fonctionnelles pour comparer les amygdales d'altruistes extraordinaires (donneurs de rein altruistes qui se portaient volontaires pour donner un rein à un anonyme, non apparenté, autre) à ceux qui ne sont pas des altruistes extraordinaires. des cerveaux de psychopathes, qui se comportent de façon opposée comme quelqu'un d'altruiste, manifestant peu d'empathie ou désirant faire tout ce qui ne leur est pas bénéfique. L'amygdale est une partie du cerveau dont on a montré qu'elle joue un rôle primordial dans le traitement de la mémoire, de la prise de décision et des réactions émotionnelles.
Ce que le Dr Marsh et ses collègues ont découvert, c'est que les altruistes extraordinaires ont des amygdales droits significativement plus grands, et que c'est en fait l'inverse des cerveaux des psychopathes, dont les amygdales droites ont montré qu'elles sont plus petites que la moyenne .
Cette étude est intéressante parce qu'elle suggère que l'altruisme extraordinaire représente l'une des extrémités d'un continuum attentionné dans lequel nous sommes tous, avec une psychopathie à l'autre extrémité. Il soutient également la possibilité d'une base neurale pour l'altruisme extraordinaire, et pour l'altruisme en général. En d'autres termes, nous sommes tous nés, à un degré plus ou moins élevé, de façon à être aimables avec les autres. Et tandis que l'encouragement de notre éducation aidera à améliorer cette propension, une partie de notre «bonté» est ce que nous sommes nés avec .
