Qu'est-ce qui peut prévenir le suicide?

Qu'est-ce qui mène à la mort par suicide: maladie mentale ou opportunité? Un article du New York Times Magazine suggère que ce sont des armes à feu et des ponts élevés mal conçus – des moyens faciles et efficaces – qui tuent. Le modèle s'appelle «l'histoire britannique du charbon»; quand l'Angleterre s'est tournée vers des carburants à plus faible teneur en monoxyde de carbone, de sorte que vous ne pouviez plus vous étouffer en «mettant votre tête dans le four», le taux de suicide a diminué d'un tiers.

La perspective du «gaz de charbon» est importante, mais ce n'est guère une nouvelle. En avril 1983, mon compagnon de résidence en psychiatrie, Jeffrey Boyd, a rédigé un essai largement cité intitulé «Le taux croissant de suicide par arme à feu» dans le New England Journal of Medicine. Boyd a suggéré que la clé de la réduction des décès pourrait être une restriction des ventes d'armes de poing – sur le modèle de réduction de la teneur en monoxyde de carbone du gaz utilisé dans les ménages.

Le nombre d'entreprises est difficile à obtenir, mais le chiffre standard dans la documentation sur la santé mentale indique que la moitié des personnes qui se suicident étaient peut-être déprimées à ce moment-là. Ce chiffre explique pourquoi il est difficile d'influer sur les taux de suicide en modifiant uniquement les soins médicaux. Une grande partie des efforts que font les médecins consiste à essayer d'empêcher cette tentative en attente, ici et maintenant, dans la conviction que l'atténuation de la suicidabilité à court terme sauve des vies à long terme. Cette philosophie est en accord avec celle dont parle le journaliste Scott Anderson dans le Times. En fait, le magazine fait écho à ce que les médecins ont appris depuis longtemps.

Note finale: malgré la contribution très partielle de la maladie mentale aux suicides, le rôle de facteurs concrets tels que les armes de poing et l'importance des «tendances séculaires» (fluctuations inexpliquées ou socialement influencées par les taux au fil du temps), les chercheurs ont pu identifier des réductions. taux de suicide en relation avec l'introduction des nouveaux antidépresseurs, comme Prozac et Celexa. Après que les médicaments soient devenus disponibles dans une localité, les suicides avaient tendance à diminuer, y compris les suicides chez les adolescents. (Je liste les études pertinentes aux pages 300-301 de Contre la Dépression.) Cette conclusion est extraordinaire; historiquement, peut-être aucun autre changement limité au domaine de la médecine, pris de justesse, n'a fait bouger les taux de suicide. Bien sûr, les médecins peuvent, et définissent, définir leur domaine plus largement. Nous comprenons que les initiatives de santé publique, comme le contrôle des armes à feu, sont médicales.

• Dr. Dolittle à la rescousse: les animaux ont en effet une langue
• Comprendre le continuum du style relationnel: un addendum
• Neuroesthétique: Répondre aux critiques
• La tour de Babel de la psychologie
• Améliorer la psychologie existentielle