Sur les femmes et le travail

Quand j'ai dit à ma petite-fille, qui a maintenant dix-huit ans, ce que ma mère m'a dit quand je lui ai dit que je voulais trouver un emploi, Masha m'a dit: «J'aimerais que mes parents me disent ça. sur la terre, tu veux travailler, chérie? "

C'était en Afrique du Sud à la fin des années cinquante, quand j'avais dit à ma mère que je voulais obtenir un diplôme ou au moins continuer mes études sous une forme significative afin d'éventuellement entrer dans une profession, trouver un emploi, devenir écrivain que j'avais toujours rêvé d'être.

Ma petite-fille, qui est à l'université à Londres, aimerait pouvoir étudier sans avoir à travailler ou contribuer à ses frais de subsistance. Quand ses parents ont insisté sur ce point, en parlant de ses deux soeurs auxquelles ils doivent aussi penser, les yeux de Masha se sont remplis de larmes. Elle craignait, je comprenais parfaitement, une entreprise fatigante et probablement fatigante: de longues heures dans une position peu payée si elle avait la chance de trouver quelque chose de ce genre dans une grande ville comme Londres.

Je pensais que les choses avaient changé pour le mieux pour les femmes, qu'elle avait de la chance, et peut-être d'une certaine manière, pas autant de chance.

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Bien sûr, nous ne pouvons pas retourner dans une société où les femmes sont reléguées à leur poste de ménagère et de mère, ce que ma mère avait en tête. Elle a estimé que je devrais faire ce qu'elle avait fait: se marier bien et s'attendre à ce qu'un homme fournisse une vie de loisir.

Elle-même avait échappé au monde du travail à un certain coût. Elle avait été, très probablement, une femme de ménage ou peut-être même un compagnon de la première femme malade de mon père. Mon père, riche marchand de bois, avait divorcé de sa première femme pour épouser ma mère, une belle femme de vingt ans plus jeune que lui. Grâce à ce mariage, ma mère a pu vivre une vie de loisir dans une grande maison et un jardin entretenus par de nombreux domestiques. Elle s'habillait magnifiquement, voyageait beaucoup et passait de longues heures à dormir et à profiter du dolce far niente. Elle a aussi trop bu et sûrement, après la mort de mon père à un âge précoce, a souffert de la solitude et de la vacuité de sa vie oisive.

En tant que jeune fille, j'étais toujours méprisante de ce manque de travail et de sens dans sa vie et déterminée à ne pas suivre ses traces. Pourtant le luxe d'une existence protégée et sûre particulièrement à mon âge me semble quelquefois enviable, et je comprends que pour une jeune femme débutant dans la vie, il y avait certainement des avantages que je tenais peut-être pour acquis et dont ma petite-fille doit faire face.

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Maintenant, mes petites-filles doivent entrer dans la dure concurrence du monde du travail; ils doivent lutter avec les hommes pour les quelques postes privilégiés et très souvent être encore obligés de s'occuper des ménages, des bébés, peut-être même sans maris pour les aider. À tout le moins, ils devront porter les enfants pendant neuf mois de grossesse et trouver un moyen de rester à la maison et de s'occuper de petits bébés pendant un certain temps.

Certes, les avantages d'avoir un choix dans leur vie, de pouvoir suivre leurs rêves, malgré la lutte que cela implique, l'emportent largement sur les inconvénients.

Sheila Kohler est l'auteur de nombreux livres, dont Becoming Jane Eyre et le récent Dreaming for Freud.

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