La chirurgie «élective» fait référence à des interventions chirurgicales qui n'ont pas besoin d'être exécutées en urgence et pour lesquelles il existe une certaine souplesse en ce qui concerne le calendrier. Lorsque les jeunes enfants sont envisagés pour une chirurgie élective, les parents peuvent penser qu'il est préférable de faire la procédure plus tôt que tard. Il y a beaucoup de questions à considérer pour décider quand planifier une chirurgie. Une question qui reçoit une attention accrue est l'influence des médicaments anesthésiques sur le cerveau en développement.
Le système nerveux central se développe à des stades très bien définis. La croissance de nouvelles cellules, l'élimination des cellules inutiles et la formation de connexions entre diverses cellules cérébrales sont des processus bien décrits qui se produisent à des moments précis du développement. Le calendrier des différentes étapes du développement cérébral est bien décrit chez un certain nombre d'espèces, y compris les humains.
Il y a plus d'une décennie, des chercheurs de l'Université de Washington, dont l'un d'entre nous (CZ), ont signalé que les anesthésiques généraux pouvaient causer des dommages importants aux cellules du cerveau lorsqu'ils sont administrés à de très jeunes rats. . Chez les humains, cette période de «synaptogenèse» comprend le troisième trimestre de la grossesse et les premières années de la vie postnatale. Depuis le rapport initial, d'autres investigations ont étendu ces études et ont trouvé différents degrés et types de dommages en fonction du moment de l'administration de l'anesthésique. Cela arrive parce que différentes régions du cerveau avancent à travers leurs stades de développement à des moments légèrement différents. Les conséquences cognitives et comportementales de ce dommage structurel précoce ont été démontrées chez diverses espèces animales.
Ces effets chez les animaux ont été démontrés pour la plupart des classes courantes de médicaments utilisés en anesthésie pédiatrique. La dose de médicament, la fréquence d'administration du médicament et l'âge de développement de l'animal sont toutes des variables importantes qui contribuent à l'étendue des dommages observés.
Ces premiers rapports ont suscité des préoccupations chez les cliniciens, y compris les anesthésiologistes. Les résultats chez les rats ne sont pas nécessairement généralisés aux humains et, par conséquent, les implications pour l'utilisation des anesthésiques chez les enfants demeurent inconnues. Cependant, d'autres recherches, en particulier chez les primates non humains, ont suscité une attention et une préoccupation croissantes.
Démontrer les effets cognitifs ou comportementaux persistants des anesthésiques administrés aux jeunes enfants peut être une tâche très difficile parce que les jeunes enfants qui subissent une intervention chirurgicale ont souvent des problèmes mettant leur vie en danger. Bien sûr, des effets dramatiques auraient été notés il y a longtemps. Cependant, les effets moins dramatiques, tels que les changements dans l'attention, la cognition, l'émotion ou le contrôle du comportement, sont plus difficiles à détecter avec confiance. À l'heure actuelle, de plus en plus d'études chez l'homme suggèrent que les enfants exposés à l'anesthésie générale ont des problèmes d'attention et d'apprentissage à l'école. Ces dernières études, cependant, sont au mieux corrélatives et ne prouvent pas définitivement que l'anesthésie générale pose des problèmes chez les enfants.
Un éditorial de février 2015 publié dans le prestigieux New England Journal of Medicine par 5 experts, dont le chef du département d'anesthésiologie de l'Université de Washington, recommande fortement que l'exposition anesthésique soit retardée jusqu'à ce que l'enfant ait 3 ans, sauf nécessité urgente. vieux ou plus vieux.
Alors, qu'est-ce que cela signifie à l'heure actuelle? Si une intervention chirurgicale non urgente est indiquée chez un jeune enfant, les parents devraient discuter avec l'équipe de soins de la durée de la chirurgie afin d'évaluer au mieux les avantages potentiels et les risques potentiels de retarder la chirurgie. Si la chirurgie peut être retardée en toute sécurité jusqu'à ce que l'enfant ait au moins 3 ans, ceci devrait être fortement considéré.
Bien sûr, il existe des procédures chirurgicales qui doivent être effectuées au cours des premières années de la vie. Dans de tels cas, la chirurgie de retard peut être beaucoup plus risquée que les risques possibles d'anesthésiques. La capacité de sauver des vies grâce à la chirurgie néonatale est bien connue, et bon nombre de ces «enfants miracles» deviennent des adultes heureux, en santé et prospères.
Les auteurs de l'éditorial du New England Journal plaident en faveur d'un financement de la recherche pour soutenir des études bien conçues qui permettraient de mieux caractériser les risques potentiels de l'anesthésie pédiatrique. Il est également nécessaire de développer de nouvelles procédures d'anesthésie générale et d'anesthésie qui minimisent les risques pour le cerveau en développement. Jusqu'à ce que les études fournissent des informations plus définitives sur l'influence des anesthésiques sur les jeunes enfants, le report de la chirurgie élective jusqu'à l'âge de 3 ans devrait être envisagé et discuté avec l'équipe de traitement de l'enfant.
Cette colonne a été écrite par Eugene Rubin MD, PhD et Charles Zorumski MD
