Imaginez que vous étudiez les candidatures d'aspirants étudiants diplômés pour décider qui sera ou non admis dans votre programme exclusif. Est-ce que vous excluriez automatiquement les candidats en surpoids en utilisant la logique suivante?
"Chers candidats docteurs obèses: si vous n'avez pas assez de volonté pour arrêter de manger des glucides, vous n'aurez pas la volonté de faire une dissertation # vérité".
La citation ci-dessus est un tweet du Dr Geoffrey Miller, professeur de psychologie à l'Université du Nouveau-Mexique et chercheur invité à l'Université de New York. Comme le dit Elaina Plott du New York Observer, le Dr Miller croit que la probabilité de succès scolaire est inversement proportionnelle à la consommation de glucides.
Aussi indiscrète que soit le commentaire du Dr Miller, elle résume succinctement une croyance dominante concernant l'obésité, à savoir que l'obésité est causée par la gourmandise, la paresse et le manque de maîtrise de soi. Il était peut-être acceptable de souscrire à la croyance du Dr Miller dans les temps anciens. Mais maintenant, au 21ème siècle, nous en savons beaucoup plus sur la complexité des processus biologiques qui sous-tendent le développement de l'obésité. Et ce genre de bigoterie ne peut plus être excusé.
L'un des meilleurs résumés de ce que nous savons maintenant peut être trouvé dans le livre Rethinking Thin, de l'écrivain du New York Times Gina Kolata. Voici un résumé de ce que nous avons découvert à propos de l'obésité. Et, désolé de le dire, docteur Miller, cela a peu à voir avec la volonté.
Pour beaucoup d'entre nous, l'obésité n'est pas un problème. Lorsque l'échelle commence à grimper, nous réduisons le régime et augmentons notre régime d'exercice. Cela fait l'affaire – le poids se détache. Si ça recommence, nous savons que nous nous sommes relâchés. Mais ce que nous ne réalisons pas, c'est que cette solution simple ne fonctionne pas pour tout le monde. Cela ne semble pas particulièrement fonctionner pour les personnes vivant en Amérique. J'ai connu beaucoup d'étudiants étrangers qui déploraient la rapidité avec laquelle ils prenaient du poids en venant en Amérique, même quand le régime américain était rigoureusement évité.
La vérité est que toute personne qui a suivi une personne obèse dans sa quête pour perdre du poids pourrait difficilement les accuser d'un manque de discipline. Kolata l'exprime le mieux:
"Personne n'aurait pu être plus déterminé que les personnes à la diète dans l'étude Penn. Ils se sont engagés à un programme de deux ans. Ils ont tenu des journaux alimentaires. Ils ont exercé. Ils ont travaillé à éviter les pensées et les sentiments et les situations qui les ont tentés à manger. Et pourtant, comme cela arrive souvent aux personnes à la diète, la plupart ont fini par regagner presque chaque livre si douloureusement perdue. " (P.187)
"J'ai dit à une connaissance maigre au sujet des Penn Dieters que j'avais suivis et le résultat triste, mais prévisible, de leurs tentatives de perdre du poids. «Ont-ils vraiment, vraiment essayé?», A-t-il demandé. J'ai dessiné dans ma respiration. C'était comme une gifle. "Oui, bien sûr, ils ont vraiment, vraiment essayé", j'ai dit. Bien sûr bien sûr. Comment auraient-ils pu essayer plus dur? Il pensait à Jerry Gordon, jouant aux cartes avec ses amis qui riaient et reniflaient, disant qu'il se sentait comme le bibliothécaire parce qu'il refusait les boissons, refusait la nourriture. Je pensais à Carmen Pirollo, prenant ses collations Atkins quand il allait au cinéma avec son ami, se disant que l'odeur du pop-corn n'était même pas tentante. Je pensais à Graziella Mann, qui embauchait un entraîneur personnel, allait à la salle de gym à 6 heures du matin … Bien sûr, ils avaient vraiment, vraiment essayé. " (P.219)
Voici ce que plusieurs décennies de recherche sur l'obésité nous ont appris:
La relation entre l'apport alimentaire et la dépense énergétique est beaucoup plus complexe que la simple équation «calories mangées, calories brûlées» que nos médecins ou nos entraîneurs personnels voudraient nous faire croire. Une myriade de mécanismes ont été sélectionnés et affinés au cours de millions d'années d'évolution pour se prémunir contre la famine et les approvisionnements alimentaires imprévisibles. Lorsqu'ils sont mis au défi – en particulier par le stress, ces mécanismes se rangent du côté de l'énergie hordée plutôt que de la dépenser. Certains d'entre nous ont des maquillages génétiques économe qui rendent la prise de poids remarquablement facile et la perdant extraordinairement difficile.
Plutôt qu'une simple équation à deux variables (alimentation et exercice), l'obésité est un trouble multifactoriel dans lequel les facteurs environnementaux et génétiques interagissent pour produire un déséquilibre énergétique .
Plus de 250 gènes ont été impliqués dans l'obésité humaine. Des gènes spécifiques régissent la prise alimentaire, la dépense énergétique, le métabolisme des graisses, le métabolisme du glucose et le développement du tissu adipeux.
Une étude publiée dans le New England Journal of Medicine a exigé que 12 paires de jumeaux (tous jeunes hommes minces) passent 120 jours dans une section séparée d'un dortoir. Ils ont tous été nourris 1 000 calories de plus que ce dont ils avaient besoin pour maintenir leur poids initial. Si le gain de poids consistait simplement à trop manger et à exercer trop peu, nous nous attendrions à ce que tous les hommes aient gagné du poids au cours de cette étude. En fait, voici ce qui s'est passé: La quantité de poids gagnée a beaucoup varié, certains gagnant seulement 9,5 livres tandis que d'autres ont gagné 29 livres. La répartition du poids varie également, certains gagnant dans la section médiane tandis que d'autres gagnent dans les fesses et les cuisses. Plus important encore, chaque frère a gagné la même quantité de poids et dans la même zone corporelle que son jumeau. Les chercheurs ont conclu que «les facteurs génétiques sont impliqués dans les adaptations à la suralimentation, les variations de gain de poids, la distribution des graisses, la tendance à stocker l'énergie sous forme de tissu maigre et les divers déterminants de la métabolisation de l'énergie».
Une autre étude a examiné les taux d'obésité chez 540 adoptés danois. Il y avait une forte relation entre le poids des sujets et leurs parents biologiques, mais pas une telle relation avec leurs parents adoptifs.
Les résultats d'études utilisant des souris transgéniques sont encore plus intrigants. Souris Agouti portent des variantes de gènes qui les rendent jaune vif, extrêmement obèses, et sujettes au cancer et au diabète. Les chercheurs Randy Jirtle et Robert Waterland ont nourri un groupe test de souris gravides d'un régime riche en donneurs de méthyle. Ces molécules se trouvent dans certains aliments, et ils peuvent s'attacher à un gène et l'éteindre. Les résultats étaient étonnants. Ces souris ont donné naissance à des souris sveltes et brunes qui ne montraient pas la sensibilité de leurs parents au cancer et au diabète. En d'autres termes, les effets négatifs du gène «obésité» hérité de ces souris ont été désactivés par le type de régime que leurs mères ont mangé pendant la grossesse. Comme le dit Jirtle, vous n'êtes pas seulement ce que vous mangez, vous êtes ce que votre mère et votre grand-mère mangeaient aussi. Vous pouvez voir ces souris dans ce clip vidéo fascinant (de la minute 03h00 à 07h20).
Dans les études d'un type différent de gène de l'obésité, les souris qui héritent des copies mutées du gène «ob» des deux parents se sont avérées être grossièrement obèses et avoir des appétits voraces. Ils sont également plus lourds que les souris normales, même lorsqu'ils sont nourris avec un régime contrôlé. La raison pour laquelle ils mangent est que ces variantes génétiques modifient les récepteurs de la leptine, une hormone qui supprime l'appétit. Ces souris sont déficientes en leptine et ne ressentent donc pas les mêmes sentiments de satiété ou de satisfaction de la nourriture. Donc, comme les souris normales, ils essaient de manger jusqu'à ce qu'ils soient satisfaits. Mais contrairement aux souris normales, ils continuent à avoir faim même après avoir consommé une quantité normale de nourriture. Les personnes obèses ont tendance à être résistantes à la leptine, ce qui indique une altération de la fonction de leurs récepteurs de la leptine.
PYY est libéré par les intestins après un repas, et les personnes obèses en font moins que les personnes minces. Après la chirurgie bariatrique, la quantité de PYY libérée dans les intestins augmente considérablement, et les patients rapportent que leur appétit est grandement réduit. Cela signifie que la rétroaction entre les intestins et les circuits de satiété du cerveau est modifiée chez les personnes en surpoids, et la correction de la rétroaction normalise l'appétit, la satiété et le poids.
Cela signifie-t-il que vos gènes contrôlent votre destin et que vous ne pouvez rien faire pour perdre du poids? Non. Mais cela signifie que vous devez savoir comment votre propre corps réagit à des aliments spécifiques et à différents types d'exercices. Il n'y a pas de régime et d'un régime d'exercice unique, et quelque chose qui a fonctionné pour votre ami peut ne pas fonctionner pour vous. Il existe plusieurs entreprises spécialisées dans la fourniture de régimes de perte de poids à leurs clients en fonction de l'analyse de leur profil génétique. Cela signifie également que certains d'entre nous auront besoin d'une intervention médicale sérieuse si nos gènes nous prédisposent à l'obésité. Pour les gourous de la perte de poids et les médecins de famille, cela signifie que si le régime simple et l'exercice ne fonctionnent pas pour un patient, ne supposez pas qu'ils mentent ou trichent. Des alternatives doivent être développées pour aider les patients résistants à la perte de poids à atteindre des objectifs raisonnables.
Mais surtout, cela signifie que ceux d'entre nous qui n'ont jamais lutté contre la perte de poids devraient penser à deux fois à attribuer la paresse, la gourmandise, le manque de volonté ou toute autre forme de turpitude morale aux obèses.
Denise Cummins, Ph.D., est l'auteure de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser (Cambridge, 2012).
Copyright Denise Cummins, le 4 juin 2013
