Appelez pour partir

L'été dernier, ma femme et moi avons visité Hawaii pour la première fois. Nous avions été invités par un ami qui enseigne à l'Université d'Hawaii à Manoa, et nous avons donc volé à Oahu et séjourné à Kailua, avant de nous rendre à Kauai pour quelques jours de randonnée, de snorkeling et de détente intense.

J'avais fait quelques devoirs avant le voyage, seulement pour découvrir à l'arrivée qu'il y a beaucoup de choses à propos d'Hawaï qu'aucune préparation abstraite ne peut vous préparer. Pour moi, l'un d'eux s'est avéré être de la nourriture locale. Lire à propos de poke, laulau, poulet shoyu, musubi, et mochi est amusant et instructif, mais laissez-moi vous dire, l'expérience par procuration est loin de la réalité – un plat réel, bol de saimin, ou de riz long. Bien sûr, à moins que vous n'ayez été à Hawaii, ce paragraphe signifiera très peu pour vous jusqu'à ce que vous débarquiez là en personne et que vous alliez prendre un repas où les gens du pays font.

L'océan Pacifique, vu de l'orbite géostationnaire

Aller à Hawaï en personne vous fera apprécier autre chose à ce sujet: L'endroit lui-même est une illustration frappante de l'un des traits clés qui ont conduit à la prise de contrôle par notre espèce de notre maison dans l'Univers. Hawaii est situé près du milieu du plus grand océan sur une planète qui, si vous le regardez depuis un satellite géostationnaire correctement positionné, semble être presque entièrement recouvert d'eau. Ce simple fait peut être illustré en allumant Google Earth et en lui disant de placer la caméra bien au-dessus de l'équateur à environ 165 degrés de longitude ouest. Je l'ai ressenti un peu plus viscéralement, ayant passé cinq heures dans un siège de fenêtre dans un 757 vieillissant et cliquetant, regardant tour à tour dehors, à l'océan interminable, et vers le bas, à l'endroit où les planchers de cabine se séparaient du le mur formait un trou béant à travers lequel je pouvais voir ce qui était vraisemblablement la soute à bagages.

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Étant donné que Hawaii est éloignée des îles polynésiennes, sans parler de la masse continentale la plus proche à l'ouest, il ne devrait pas être surprenant que ce soit l'un des derniers endroits sur Terre à avoir été colonisé par les humains (environ 1700). il y a quelques années de Polynésie). Lors de notre premier jour à Oahu, nous avons regardé un canoë polynésien traditionnel au large de la plage de Kailua, et en regardant les concurrents, je pensais à leurs ancêtres, sur la plage quelque part sur Raiatea ou Bora Bora, sur le point de lancer leur canoë de voyage , sans aucune idée de la distance à parcourir avant d'élever des terres.

Mon sens de l'émerveillement a été stimulé cet été-là, alors que je lisais un article de New York de Elizabeth Kolbert intitulé Sleeping with the Enemy (15 août 2011, p.64). L'article de Kolbert était centré sur une interview de Svante Pääbo, directeur du Département de génétique de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutionniste à Leipzig, et auteur d'un ouvrage novateur sur la génétique des hominidés. Comme Pääbo l'a noté, ni les humains archaïques comme Homo erectus, ni les Néandertaliens, n'atteignirent jamais Madagascar ou l'Australie: «Ce n'est que des humains complètement modernes qui commencent cette aventure sur l'océan où vous ne voyez pas la terre. Une partie de cela est la technologie, bien sûr; vous devez avoir des navires pour le faire. Mais il y a aussi, j'aime penser ou dire, de la folie là-bas. Tu sais? Combien de personnes ont dû naviguer et disparaître dans le Pacifique avant de trouver l'île de Pâques? Je veux dire, c'est ridicule. Et pourquoi fais-tu ça? Est-ce pour la gloire? Pour l'immortalité? Pour la curiosité? Et maintenant nous allons à Mars. Nous n'arrêtons jamais. "

La mention de Mars par Pääbo m'a frappé, me rappelant l'une des rares histoires de science-fiction qui, comme je le constate rétrospectivement, ont eu la plus forte influence sur mon attitude face à la vie et sur mon choix de carrière. L'histoire, par Arthur Clarke, est Rescue Party, publié à l'origine en 1946; Je l'ai lu comme un petit garçon au milieu des années 1960 (dans une traduction russe). L'histoire raconte une expédition par les représentants d'une fédération galactique visant à sauver une espèce, nouvellement découverte à travers leurs transmissions radio, de leur planète – la Terre – qui est sur le point d'être oblitérée alors que son étoile va en nova. Je ne vais pas divulguer ici d'autres détails sur cette merveilleuse histoire – vous êtes fortement conseillé de le lire par vous-même, et si cela ne vous rendra pas fier d'être humain, je ne sais pas ce qu'il en sera.

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Une compréhension complète des fondements génétiques, environnementaux et culturels de ce que Pääbo appelle notre «folie» est encore loin, mais des découvertes passionnantes dans ce domaine sont faites tout le temps. Une des découvertes les plus intrigantes vient du travail de Chuansheng Chen, de Michael Burton, d'Ellen Greenberger et de Julia Dmitrieva, qui ont trouvé une corrélation entre la fréquence de la population des allèles dits longs du récepteur dopaminergique DRD4 et les modèles de migration. humains hors d'Afrique et les a dispersés sur le globe. Notamment, l'allèle long DRD4 avait été lié dans des études antérieures au trait de personnalité de la recherche de la nouveauté et de l'hyperactivité.

Dans leur article, publié dans Evolution and Human Behavior (20: 309-324, 1999), Chen et al. ont rapporté que les populations migratrices présentaient une proportion plus élevée d'allèles longs pour la DRD4, comparativement aux populations sédentaires. Plus précisément, la corrélation entre les enregistrements de migration de groupe à longue distance et la proportion d'allèles longs de DRD4 était de 0,85; la corrélation entre la prévalence du mode de vie nomade et sédentaire et la proportion d'allèles longs était de 0,52. De plus, la distribution géographique de la forte prévalence des allèles longs correspondait approximativement à la distance le long de la route préhistorique de la migration humaine mondiale, la proportion la plus élevée se trouvant chez les Sud-Américains natifs.

Cette corrélation hautement suggestive est, bien sûr, juste cela; ce n'est pas, en soi, une explication de notre folie humaine particulière. Nous ne devons cependant pas sous-estimer le rôle explicatif potentiel que la génétique d'un facteur neurocomputational puissant tel que la dopamine peut jouer dans la future grande synthèse des idées sur ce que signifie être humain. Le rejet de telles découvertes peut donner l'impression que les gens qui ont inventé le slogan du film Dopamine (2003): «L'attraction / l'amour / la jalousie est-elle réelle ou juste une réaction chimique?» Quant à la signification de l'humanité – vous Je peux en lire plus sur ce sujet, y compris les aspects évolutionnistes et neurocomputationnels de notre envie d'exploration, dans mon nouveau livre, dont le titre est le même que celui de ce blog.