La plupart d'entre nous se sentent parfois sous-estimés par les collègues, les amis et les membres de la famille. Cependant, il n'est pas du tout clair qui mérite le respect, ou pourquoi. Beaucoup de respect est mal placé chez les gens puissants, chez les riches, et même chez les gens talentueux.
Pourquoi respecter le statut et le pouvoir?
Le respect des puissants leaders politiques et religieux est très commun. Pourtant, de telles figures charismatiques sont pleines de défauts personnels. Beaucoup sont des sociopathes motivés par la vanité, manquant d'empathie et capables d'une cruauté indescriptible comme l'illustrent des personnages historiques comme Napoléon et Staline.
Parmi les chefs religieux, les plus vénérés sont des «prophètes» fondateurs, dont beaucoup ne se distinguent pas des tricheurs de la confiance, comme je l'ai souligné dans un précédent article.
Pourquoi respecter les riches?
Dans le monde moderne, le statut est synonyme d'avoir un grand trésor d'argent et d'autres possessions quantifiables. Les gens riches comme les propriétaires d'entreprise et les célébrités sont largement admirés. Pourtant, beaucoup acquièrent leur richesse par héritage ou par pure chance, comme gagner la loterie, ou profiter de relations politiques corrompues comme les oligarques russes qui ont acheté d'énormes entreprises publiques pour une chanson.
La richesse est également générée par l'activité entrepreneuriale et de telles personnes "self-made" sont grandement admirées dans ce pays. Pourtant, un problème évident avec la richesse accumulée est qu'il implique toujours l'exploitation du faible par le fort. Nous nous souvenons d'Andrew Carnegie comme un grand philanthrope, mais il a littéralement travaillé des hommes à mort dans ses aciéries avec de longues heures, de mauvaises conditions et de bas salaires.
Toutes les richesses ne sont pas tellement contaminées, bien sûr, mais cela est principalement dû aux lois protectrices du travail. Les capitalistes du monde entier essaient de payer le moins possible leurs travailleurs et sont prêts à exploiter des enfants récemment exposés à l'industrie de la mode aux États-Unis et à sa fabrication sous-traitée soucieuse des coûts.
Même si l'argent est accumulé dans des conditions relativement propres, c'est encore l'argent qui est effectivement volé aux travailleurs plutôt que gagné par les propriétaires d'entreprise. Il peut sembler inutile d'insister sur le fait que les entrepreneurs exploitent toujours les travailleurs au mieux de leurs capacités, d'autant plus que la théorie d'Adam Smith selon laquelle une telle activité contribue au bien commun en rendant la marchandise moins chère.
Pourtant, il y a une contre-thèse selon laquelle l'accumulation de beaucoup de richesses entre les mains de quelques individus est très mauvaise pour la société dans son ensemble (1). Les sociétés inégales manquent de confiance sociale et de participation politique, ont des taux de criminalité élevés et une faible espérance de vie et souffrent de taux élevés d'obésité et de troubles connexes.
Gagner de l'argent peut être un talent, mais il n'est pas plus admirable par nature que le leadership politique ou religieux. Qu'en est-il des individus artistiques et des athlètes vedettes?
Pourquoi respecter les talentueux?
Beaucoup de gens respectent ceux qui manifestent des talents inhabituels dans des domaines artistiques tels que l'écriture de fiction, le théâtre, la musique, la peinture, etc. Pourtant, les biographies de nombreux artistes célèbres sont un catalogue de défaillances personnelles et de névroses avec des taux élevés d'alcoolisme, de toxicomanie et de maladies mentales. Nous pouvons chérir leurs contributions, mais nous ne voulons pas qu'ils vivent dans nos maisons.
Les stars du sport apprécient également beaucoup de respect d'un grand nombre de personnes. Pourtant, de nombreuses légendes du sport ont été exposées comme tricheurs auto-entretenu petit-esprit. Non content d'avoir de meilleurs gènes que le reste d'entre nous, ils ont choisi d'améliorer leur avantage biologique en utilisant des stéroïdes.
Respecte ceux qui nous aident et nous servent
L'essentiel est que ceux que nous admirons et respectons ne sont souvent pas meilleurs que nous. À certains égards, ils sont bien pires. Alors, qui pouvons-nous respecter?
Nous pouvons certainement respecter ceux que nous connaissons et aimons: nos amis proches, nos partenaires intimes, nos enfants et des parents choisis. Au-delà de cela, nous pouvons respecter tout le monde qui nous aide, ou fournit un service qui rend nos vies meilleures.
Lorsque vous cherchez quelqu'un à respecter, ma suggestion est de commencer au bas de l'échelle sociale et de travailler votre chemin plutôt que de commencer au sommet de l'arbre.
Respectez la personne qui vous coupe les cheveux, ou ramasse vos déchets, ou l'IG qui risque la vie et les membres en votre nom. Si vous estimez que le président fournit un service tout aussi utile, alors respectez-le lui aussi. Idem pour les autres cibles populaires de l'adulation.
1. Wilkinson, R., et Pickett, K. (2010). Le niveau spirituel: Pourquoi une plus grande égalité rend les sociétés plus fortes. New York: presse de Bloomsbury.
