Il y a un exercice d'apprentissage utilisé par les défenseurs de l'égalité des sexes – notamment Paul Kivel, sociologue de la justice sociale, Michael Kimmel, sociologue et Jackson Katz, activiste anti-sexiste – pour démontrer que certaines conventions de masculinité ont persisté malgré les changements survenus au cours des cinquante dernières années. hypothèses sur la façon dont les femmes devraient regarder et agir.
Pour commencer, l'instructeur demande aux participants: «Que pensez-vous lorsque je dis:« Sois un homme »?» L'instructeur écrit alors au tableau les réponses des participants, qui comprennent généralement des actions difficiles et ne révélant aucun signe de faiblesse, être en charge et en contrôle et ne pas laisser les autres vous dire vouloir faire, et faire des choses pour vous et, si nécessaire, par vous-même et ne pas compter sur d'autres personnes pour obtenir de l'aide. L'instructeur dessine alors un grand encadré autour de ces réponses et souligne que le contenu de la boîte représente une notion de masculinité répandue et omniprésente, mais limitée et limitative.
Ensuite, l'instructeur demande: «Quels sont les mots qui seront utilisés pour décrire un garçon qui n'est pas dans cette boîte?» La plupart des réponses à cette question impliquent de la féminité et sont censées être péjoratives. Tout le monde (surtout les garçons) sait qu'un garçon qui s'écarte des stéréotypes masculins risque d'être appelé «sissy» ou «garçon de maman» ou, si le garçon est plus âgé, quelque chose de plus grossier. En ce qui concerne la socialisation sexuelle des garçons, la probabilité qu'un garçon soit ridiculisé, rejeté et / ou victime d'intimidation s'il n'est pas dans la case «Sois un homme» indique la pression ressentie par les garçons dans la boîte.
Cet exercice montre que la conformité ne consiste pas seulement à s'intégrer mais aussi à ne pas se démarquer. De toute évidence, il y a des dangers à sortir des sentiers battus, et les garçons apprennent rapidement à adapter leurs comportements aux normes de groupe et culturelles afin de se protéger contre les risques d'être différents. Cependant, être dans la boîte n'est pas sûr non plus, car un garçon peut être appelé, pour ainsi dire, à tout moment et par n'importe qui. À l'école et sur le terrain de jeu, des comportements apparemment inoffensifs – comme manifester un intérêt pour les couleurs, les jouets, les activités ou les comportements associés aux filles – peuvent devenir un handicap lorsque d'autres remettent en question la masculinité du garçon.
Au lieu de diriger les garçons vers «être un homme», nous pouvons les aider à viser quelque chose de plus gratifiant (et propice à leur santé et à leur bonheur) en ne modifiant que légèrement cette directive. Michael Kimmel souligne que, tout comme la plupart des garçons savent ce que signifie «être un homme», ils savent aussi ce que signifie «être un homme bon». Bien qu'il puisse y avoir un certain chevauchement entre eux, ils sont néanmoins distincts. Alors que l'appel à "Be a man" suscite des comportements qui impliquent et aboutissent à des déconnexions (par exemple par la compétitivité à somme nulle et l'objectivation de soi et des autres), les garçons vous diront qu'être un homme bon se concentre, par exemple, sur être honnête, moral, responsable, digne de confiance, loyal et généreux (c.-à-d., qualités et comportements qui reflètent et permettent la préservation de l'intégrité et des relations).
En apprenant aux garçons à défier et à remplacer les normes archaïques de masculinité qui nuisent à leurs relations et compromettent leur bien-être, et en permettant aux garçons de développer des identités masculines reflétant plus fidèlement leur humanité et contribuant à un sentiment durable de valeur, Les garçons doivent rester fidèles à eux-mêmes et, comme le propose Jackson Katz, devenir les meilleurs anges de leur nature.