Ce que les propriétaires d'animaux ne peuvent pas savoir sur leurs animaux de compagnie

Source: HTeam / Shutterstock

Un aveu personnel: Cette recherche me tue. Ça me dérange tous les souvenirs qui me tiennent à cœur, ce grand Ours – le meilleur cocker de tous les temps – qui fut mon compagnon fidèle pendant 17 ans, ma consolation après les mauvaises dates, mon premier enfant et mon chiot à mon mariage. Bien que n'étant pas la lumière la plus brillante dans la forêt, elle était certainement la plus enthousiaste et ouverte, lui télégraphiant toutes les émotions au monde. Snarfing un cookie interdit, elle était heureuse; trouver la plume d'un geai bleu sur la pelouse et la porter dans sa bouche comme si c'était l'oiseau lui-même était un moment transcendant de fierté et de joie. Et quand elle était méchante et qu'on lui disait d'aller s'asseoir dans le coin, elle se traînait, la tête baissée, les oreilles époussetant le sol, les yeux serrés, totalement découragés. J'étais toujours sûr qu'elle pensait que si elle ne pouvait pas me voir, je ne pouvais pas la voir non plus. Je savais qu'elle se sentait juste affreuse, pleine de culpabilité, pour tout ce qu'elle avait fait.

Bien sûr, rien de tout cela n'est vrai – pas du tout selon la science. Je ne suis pas seul à penser de cette façon; Témoin ce qu'un ami m'écrit: «Je crois que je sais comment Charlie se sent la plupart du temps. Il établit un fort contact visuel. Il a un visage et une queue heureux et triste. Dans les rares occasions où il est mauvais (il a récemment mangé une lime à ongles tendre) et quand je l'ai grondé, il a su par mon intonation que j'étais fou et qu'il boudait avec sa queue et ne me regardait pas. Coupable! »Cela ne vous surprendra pas que mon ami conseille les enfants; notez sa description du "fort contact visuel".

Source: Droit d'auteur Ed Mickens

Les propriétaires sont sûrs de leurs perceptions

En fait, mon ami et moi faisons vraiment partie du courant dominant: La grande majorité des propriétaires de chiens croient fermement que leurs copains poilus non seulement présentent une gamme complète d'émotions primaires, mais aussi des émotions secondaires. C'est ce qu'une étude de Paul H. Morris et de ses collègues a trouvée en interviewant des propriétaires d'animaux (y compris des chiens, des chats, des chevaux, des rongeurs et des oiseaux). Ils ont demandé aux propriétaires d'identifier les émotions primaires éprouvées (colère, peur, surprise, joie / bonheur, anxiété, amour et curiosité) ainsi que les émotions secondaires (empathie, honte, fierté, chagrin, culpabilité, jalousie et embarras).

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Parmi les propriétaires de chiens, 88% ont rapporté toutes les émotions primaires, la joie et l'amour étant identifiés respectivement par 99% et 97%; 87% ont rapporté de la tristesse. Parmi les émotions secondaires, la jalousie (81%) et la culpabilité (79%) étaient les plus observées, avec 64% des propriétaires pensant que leurs chiens montraient de l'empathie.

Une deuxième étude, cette fois avec 40 propriétaires de chiens, a demandé aux participants s'ils pensaient que leur chien présentait de la jalousie; donner des exemples et des descriptions de comportement jaloux; et de fournir des explications alternatives autres que la jalousie pour ce que le chien a fait. Tous les participants ont identifié la cause de la jalousie comme une intrusion dans la relation entre le propriétaire et l'animal de compagnie – 22% ont mentionné que câliner quelqu'un d'autre – soit une personne ou un autre animal – comme un déclencheur; plus de la moitié ont noté que leur animal jaloux s'est poussé entre le propriétaire et la partie intrusive. Et 67% des personnes interrogées n'ont pas pu trouver d'autre explication à un tel comportement que la jalousie.

Mais est-ce que la jalousie est vraiment ce qui se passe? Je le pensais certainement quand ma fille est née et que Bear était jaloux, navré, et – selon mon vétérinaire déprimé, il devait rivaliser avec cet intrus dans sa vie. Bear était apathique, mangeait peu et restait seule pendant des mois. C'est seulement quand j'ai cessé de porter le bébé – comme je l'avais un jour câliné Bear – et tous les deux étaient sur le sol ensemble que ma fille a rampé, que Bear est redevenue elle-même, réalisant qu'elle ne m'avait pas perdue après tout.

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Mais y a-t-il une explication alternative?

Est-ce que c'est toute la projection humaine?

L'Odyssée , le premier chef-d'œuvre existant dans la littérature occidentale, où le premier à reconnaître l'Ulysse, longtemps errant et déguisé, est son chien, Argos, montre clairement que les humains ont longtemps attribué des émotions aux chiens. Souffrons-nous tous d'un anthropomorphisme collectif, projetant des sentiments et des pensées sur nos malheureux compagnons canins, ou est-ce que Charlie et quiconque repose à vos pieds se sentent vraiment coupables ou jaloux?

C'est une excellente question qu'Alexandra Horowitz et Julie Hecht du Dog Cognition Lab du Barnard College tentent de répondre. Et ce qu'ils ont découvert est absolument fascinant. Regardons d'abord la culpabilité, plus précisément le «regard coupable», puisque les propriétaires sont catégoriques sur le fait que chaque chiot a sa propre façon de l'exprimer. Comme l'a écrit une personne, «Si je rentre à la maison et qu'elle ne vole pas à la porte pour me saluer, c'est un signe qu'elle a fait quelque chose qu'elle n'est pas censée faire. C'est juste une question de passer par la maison et de découvrir ce que c'est. Elle sera allongée sur le salon, prétendant être invisible. "" Mon chien est un bluffeur ", dit un autre," Mais si je me fâche, il est immédiatement contrit. "

Est-ce qu'un chien se sent coupable?

… ou, autrement dit, afficher la culpabilité? Malgré le fait que les propriétaires sont convaincus, le jury scientifique est toujours là. Une étude, publiée par Alexandra en 2009, a examiné 14 paires de chiens et de propriétaires. Les propriétaires ont ordonné au chien de ne pas manger de friandises et ont ensuite quitté la pièce; À leur retour, l'expérimentateur leur a dit si le chien avait été «bon» (laissé seul) ou «mauvais» (mangé). Le propriétaire a alors salué le chien normalement ou grondement, et le comportement du chien a été observé. Il y a eu quatre essais mais, à l'insu des propriétaires, l'expérimentateur a changé l'information, disant que le chien avait mangé la friandise quand il ne l'avait pas fait et vice versa. La ligne de fond? Les chiens ont exhibé ce regard coupable s'ils avaient snarfed la friandise ou pas. En fait, les chiens innocents ont montré un comportement plus coupable que leurs frères coupables. Les expérimentateurs ont émis l'opinion que le regard coupable pouvait être un comportement provoqué par une réprimande ou en prévision d'une réprimande.

Alors, les propriétaires de chiens sont-ils en train de lire?

Pour ceux d'entre vous qui ont encore besoin de valider leurs croyances canines les plus profondes, il y a de l'espoir d'une autre expérience menée par Hecht et d'autres. Dans cette expérience, les propriétaires ont rempli un questionnaire complet et ensuite leur chien a été mis dans une pièce qui avait une table avec un morceau de hot-dog sur une assiette. Le propriétaire a fait comprendre au chien que le hot-dog était pour les gens, pas pour les chiots, établissant ainsi une règle qui, si elle était brisée, devrait provoquer ce regard coupable. Le propriétaire a ensuite quitté la pièce.

Plus tard, à en juger par les salutations que les propriétaires ont reçues de leurs chiens quand ils sont revenus, 40 sur 54 d'entre eux étaient sur l'argent si le chien était parti, mais 14 ne l'étaient pas. Alors peut-être que ce n'est pas la projection après tout, mais en fait la culpabilité canine? Les chercheurs ont supposé qu'une fois qu'un chien se rendra compte que son apparence coupable lui procurera de l'indulgence, le chiot est très motivé pour en offrir un. Il reste que les comportements «coupables» sont démontrés par des chiens innocents et coupables.

Alors, est-ce qu'on projette ou est juste de dire que nos cabots nous connaissent et savent nous jouer? À vous de me dire.

Source: Droit d'auteur Robyn Cooper Henning

Morris, Paul H., Christine Doe et Emma Godsell, «Émotions secondaires chez les espèces non primates: rapports comportementaux et réclamations subjectives des propriétaires d'animaux», Cognition and Emotion (2008), 22, 1, 3-20.

Horowitz, Alexandra, "Désambiguïsant le 'coup d'oeil coupable': Invites saillantes dans le comportement familier de chien," Behavioral Processes (2009 (81, 447-452,

Hecht, Julie, Adam Miklosi et Marta Gacsi, «Évaluation comportementale et perception par le propriétaire des comportements associés à la culpabilité chez les chiens», Applied Animal Behaviour Science (2012), 139, 134-142.

Horowitz, Alexandra et Julie Hecht, «Regard sur les chiens: Passer de l'antropocentrisme à Canid Umwelt», pp.201-219 dans Domestic Dog Cognition and Behaviour, ed. A. Horowitz (Berlin: Springer Verlag, 2014).

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Source: Peg Streep