Une fois, j'ai observé un quiscale (un petit oiseau) chasser un balbuzard pêcheur qui venait d'attraper un poisson. Agacé par le harcèlement, le balbuzard pêcheur a laissé tomber le poisson. Le quiscale poursuivit aussitôt le poisson, son prix convoité.
Mais alors le balbuzard est tombé sur le quéquette.
Ainsi, les dangers de la fixation de cibles sont- ils si concentrés sur le but de son désir que de mauvais choix s'ensuivent inévitablement. Parfois (comme dans le cas du quiscale), les résultats peuvent être mortels. Plus souvent, cela se solde par des occasions perdues, des pertes de temps et des objectifs jamais atteints.
La fixation de la cible est différente de l'avertissement de «garder les yeux sur le prix», c'est-à-dire, de ne pas laisser de distractions ou de revers mineurs vous empêcher de poursuivre votre véritable objectif.
Dans un article précédent, j'ai discuté de l'erreur la plus courante inexpérimentée de résolution de problèmes: Essayer de résoudre un problème avant de bien comprendre le problème. Les experts, en revanche, ont tendance à passer plus de temps à développer une compréhension complète d'un problème avant de tenter une solution. En conséquence, les experts passent moins de temps à résoudre les problèmes et sont plus susceptibles de parvenir à une solution réussie.
Par exemple, les experts en échecs scannent visuellement des cases vides entre des pièces stratégiques (c'est-à-dire des endroits où des pièces peuvent se déplacer pour attaquer ou défendre d'autres pièces). Pour un expert, les espaces vides n'étaient pas inutiles; à la place, ils étaient des lignes d'attaque stratégique possible. Il s'avère que les joueurs de football experts font la même chose: ils regardent les mouvements des joueurs qui n'ont pas la balle mais qui pourraient la recevoir via une passe. D'autre part, les novices ont tendance à ne regarder que la balle et le joueur qui la contrôle.
Après avoir lu cet article, plusieurs lecteurs m'ont posé la question suivante:
Alors, pourquoi l'instinct des gens à passer en mode solution sans plus de compréhension du problème?
La ligne de fond de quatre décennies de recherche sur la résolution de problèmes humains est la suivante: Les gens ont tendance à choisir des stratégies de solution qui créent des états aussi semblables que possible à leur état objectif. Cette stratégie d'escalade peut être très efficace si l'atteinte de l'objectif est simple, ne nécessitant que quelques étapes. Comment ouvrez-vous votre porte de bureau verrouillée? Eh bien, si vous avez une clé, il vous suffit de l'utiliser pour déverrouiller la porte. C'est le chemin le plus court entre votre état actuel (porte verrouillée) et votre état de but (porte déverrouillée). Mais si vous n'avez pas de clé, d'autres étapes peuvent être nécessaires, et ces étapes peuvent vous obliger à vous éloigner de votre objectif pour finalement l'atteindre. Vous devrez peut-être retourner dans votre voiture, rentrer à la maison, récupérer votre clé, retourner au bureau et, enfin, déverrouiller la porte.
Le problème est que les gens sont très réticents à poursuivre des chemins qui les mènent temporairement vers des États moins semblables à l'objectif. Pour cette raison, les problèmes difficiles sont des problèmes qui nécessitent de suivre des chemins qui semblent vous éloigner du but ou nécessitent de générer des sous-objectifs qui ne sont pas immédiatement reconnus comme appartenant au chemin de la solution. C'est ce qui rend la résolution du cube de Rubik difficile. À plusieurs endroits dans le chemin de la solution, il est nécessaire de déplacer le cube d'une manière qui semble rendre le but plus éloigné. Mais à moins de faire ces mouvements, vous n'atteindrez jamais le but final.
Pensez aux enfants qui apprennent à jouer au hockey ou au soccer. Ils veulent tous «toucher» la rondelle ou la balle pour pouvoir marquer rapidement. Ils s'entassent autour de la rondelle ou de la balle et finissent par se piétiner. La première équipe qui apprend à s'étendre et à passer victoires. Mais cela nécessite de s'éloigner de la balle, et d'avoir un plan où tout le monde joue un rôle qui finit par un but. Aucune stratégie de «devenir riche rapidement» ne fonctionnera contre une équipe expérimentée.
C'est la même chose quand les gens tirent des conclusions plutôt que d'entendre toutes les preuves. Nous voulons une fermeture pour arriver à un état de satisfaction le plus rapidement possible. Cela submerge tout, y compris le bon sens.
Toutes les résolutions de problèmes et la prise de décision impliquent les zones de planification ou d'exécution du cerveau (les lobes frontaux) et le système de récompense du cerveau (le striatum et d'autres zones plus profondes dans le cerveau). Lorsque le système de récompense est plus actif que les zones exécutives, les gens prennent généralement des décisions hâtives. En d'autres termes, plus nous nous concentrons sur la satisfaction que nous anticipons ressentir lorsque nous atteignons notre objectif plutôt que sur les actions nécessaires pour y parvenir, plus nous sommes susceptibles de prendre des décisions rapides et mauvaises.
Bottom line: Le plaisir anticipé du succès nous motive et nous maintient motivés. Mais nous devons laisser notre plan rationnel dicter comment nous allons y arriver.
La Dre Denise Cummins est membre de l' Association for Psychological Science et auteure de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser (Cambridge, 2012).
