Les parents savent que l'heure du coucher peut être l'une des périodes les plus difficiles de la journée, en particulier pour les jeunes enfants. Les bébés pleurent et s'accrochent. Les tout-petits marchandent, se calent et se fondent quand les choses ne se passent pas comme ils veulent. À la fin d'une longue journée, il peut être tentant de laisser l'heure du coucher se produire n'importe quand et de n'importe quelle manière, en laissant aller la consistance et la routine pour la paix, la tranquillité et le calme.
Mais un coucher régulier compte. Il favorise un sommeil sain et indépendant chez les jeunes enfants. Il permet aux enfants d'obtenir la quantité de sommeil dont ils ont besoin tous les soirs. Et de nouvelles recherches suggèrent que l'heure du coucher est importante pour le développement cognitif des enfants, avec des effets qui peuvent durer au-delà des premières années de la vie.
Une étude menée au Royaume-Uni indique que le manque de cohérence au coucher peut avoir des conséquences négatives sur le développement cognitif des enfants à l'âge de 7 ans. Les scientifiques de l'University College London ont utilisé les données de l'étude Millennium Cohort Study, une étude de développement à long terme. étude de 19 000 enfants au Royaume-Uni. Pour leur étude sur l'influence de l'heure du coucher sur le développement cognitif, les chercheurs ont inclus des données sur 11 178 enfants, tous âgés de 7 ans. Ils ont comparé les histoires de l'heure du coucher des enfants à l'âge de 3, 5 et 7 ans avec les résultats des tests effectués à l'âge de 7 ans en lecture, en mathématiques et en conscience spatiale. Les chercheurs ont trouvé des liens entre les heures de coucher irrégulières et les résultats inférieurs aux tests:
Cette étude est significative en partie parce qu'elle examine le moment du sommeil, pas la quantité ou la qualité du sommeil. La consistance est un aspect important des routines de sommeil sain à tous les âges, aidant à renforcer les rythmes circadiens et à assurer un temps de sommeil suffisant. Cette étude suggère que la cohérence au cours de ces premières années de développement est critique et peut avoir des conséquences qui vont au-delà de la petite enfance. Nous avons vu beaucoup de preuves ces dernières années que les problèmes de sommeil chez les très jeunes enfants sont associés à des effets négatifs sur le développement cognitif, émotionnel, comportemental et social:
Les nourrissons et les enfants de moins de 3 ans ont besoin de beaucoup de sommeil, plus de 12 heures par jour, y compris les siestes. Le sommeil est essentiel au développement physique, mental, intellectuel et émotionnel, qui se déroule à un rythme effréné au cours de ces premières années. Comme cette dernière recherche l'indique, en plus de la durée du sommeil, la synchronisation du sommeil et la cohérence des habitudes de sommeil des jeunes enfants font également une différence dans le développement sain des enfants. À 6 mois, les rythmes circadiens des nourrissons ont été établis et physiologiquement capables de dormir toute la nuit. Une routine de sommeil pour les enfants de cet âge n'est pas seulement possible, elle est également importante pour le développement à long terme.
Développer des routines régulières le soir et des heures d'aller au lit fonctionne généralement mieux lorsque les parents commencent cette pratique tôt, donnant aux enfants la chance d'accepter l'horaire de nuit comme une partie non négociable de la vie quotidienne. Ces routines de sommeil au début de la vie ne sont pas seulement bonnes pour la paix et l'harmonie dans le ménage. Ils sont également un facteur clé d'importance dans le développement, la performance et le succès d'un enfant pour les années à venir.
Fais de beaux rêves,
Michael J. Breus, PhD
Le Docteur du sommeil ™
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