Le nombre de médailles olympiques reflète l'ordre mondial

Jusqu'à présent, du moins de ce côté-ci de l'Atlantique, tout le monde parle de l'ascension fulgurante du Royaume-Uni, ou de l'équipe GB, à la troisième place du tableau des médailles. Beaucoup d'Américains, en comptant le nombre total de médailles, pourraient soutenir que le Royaume-Uni est en fait le quatrième. Mais le CIO compte par nombre de médailles d'or, et c'est la mesure que j'ai préférée dans cet article.

Avec seulement quelques heures et quelques médailles avant la cérémonie de clôture, l'équipe GB a remporté 28 médailles d'or, soit beaucoup plus que les 19 qu'elle a remportées à Beijing il y a quatre ans. En fait, il s'agit de notre plus grande médaille depuis les premiers Jeux olympiques de Londres en 1908. Pour mettre les choses en perspective, les États-Unis avec six fois notre population ont récolté seulement 44 médailles d'or et la Chine avec 20 .

Cela ne diminue en rien les réalisations des Etats-Unis et de la Chine qui, jusqu'à récemment, se battaient pour la pole position. Bien sûr, les puristes diront que ce n'est pas le but des Jeux olympiques: contrairement à la coupe du monde, par exemple, ce n'est pas une équipe nationale ou un pays qui «gagne» aux Jeux olympiques, mais seulement les athlètes individuels. Néanmoins, il reste que de nombreux pays voient le nombre de médailles comme une indication de leur statut dans le monde. Et sur la base des précédents, ils ont raison de le faire.

En excluant Londres 2012, il y a eu 26 Jeux Olympiques modernes, en commençant par Athènes en 1896 et se terminant par Beijing en 2008. Il y en aurait eu 29 si trois (1916, 1940 et 1944) n'avaient pas été annulés pour cause de guerre. En 1896, 241 athlètes sont venus représenter 14 pays; en 2008, 10 500 athlètes représentaient 204 pays. Mais les Jeux Olympiques modernes ont été presque entièrement dominés par les deux grandes superpuissances du XXe siècle: sur 26, les États-Unis ont dominé la table des médailles à 16 reprises et l'URSS à sept reprises. L'URSS n'est arrivée en tête qu'en 1956, c'est-à-dire pendant la période de la guerre froide, où la rivalité avec les États-Unis était la plus virulente (pour ne pas dire l'éternité).

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En d'autres termes, il n'y a eu que trois Jeux qui n'ont pas été «gagnés» par les États-Unis ou l'URSS: Londres 1908, Berlin 1936 et Beijing 2008. Dans les trois cas, le pays hôte était la Grande-Bretagne en 1908 L'Allemagne en 1936 et la Chine en 2008, chacune à l'époque où elle aspirait à devenir le meilleur chien du monde (et, sans aucun doute, investie dans le sport en conséquence).

L'Empire britannique en 1904

Jusqu'aux derniers jours de Londres 2012, il semblait que la Chine pouvait, une fois de plus, passer en premier (mais cette fois en dehors du terrain), ce qui, aux yeux de beaucoup, aurait marqué ou confirmé un changement sismique de l'ordre mondial. Bien sûr, l'URSS n'existe plus. Son héritier, la Russie, est néanmoins quatrième au classement des médailles avec 21 médailles d'or, et les pays qui faisaient partie de l'URSS, notamment le Kazakhstan, l'Ukraine et la Biélorussie, ont plutôt bien réussi, avec 14 médailles d'or entre les trois. Une culture et l'héritage de l'athlétisme est difficile à rompre. Une autre surprise, au moins pour moi, est la Corée avec 13 médailles d'or, éclipsant à la fois l'Allemagne avec 11 et la France avec seulement 10, presque trois fois moins que son meilleur ami et ennemi juré, le Royaume-Uni.

Tout ce fléchissement musculaire n'est pas seulement beau à regarder, mais aussi considérablement plus sain et moins cher qu'une course aux armements nucléaires ou une guerre totale. La Grande-Bretagne a investi seulement 125 millions de livres sterling dans ses athlètes, ce qui signifie que chaque médaille a coûté au contribuable britannique environ trois pence.

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En tant que psychiatre, je dois dire que les Jeux Olympiques sont un excellent exemple de la sublimation de l'instinct de guerre.

Mais je pense que la vraie leçon ici est la suivante: ce succès est le résultat de la façon dont vous vous voyez.

Neel Burton est l'auteur de La Signification de la Folie , L'Art de l'Échec: Le Guide Anti-Secours, Cacher et Chercher: La Psychologie de l'Auto-Tromperie, et d'autres livres.

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