39 ans et le comptage: la joie du club de cuisine des célibataires (1ère partie)

Si vous aimez la nourriture, les amis et la camaraderie, et si vous voulez entendre l'histoire d'un club pour célibataires qui n'a rien à voir avec la datation et qui a duré près de quatre décennies (et qui continue à aller fort), vous allez adorer cet essai d'invité. Il a été contribué par l'historienne renommée Mary Beth Norton, l'un des membres fondateurs du club. (Vous pouvez en lire plus à son sujet à la fin de chacune des trois parties de ce post.) J'étais tellement ravie quand elle a accepté de me laisser partager son essai avec vous tous. C'est long – c'est pourquoi je l'affiche en 3 parties – et je pense que vous savourerez chaque morceau. L'essai a été écrit en 2004. À partir de 2011, le club a toujours le même nombre de femmes et d'hommes qu'il l'a fait alors.

Le Collectif de cuisine des professeurs célibataires (SPCC): une histoire (partie 1)

Par Mary Beth Norton

L'année académique 2002-2003 marquait le trentième anniversaire de la création du Cornell SPCC, le Single Cookers Collective Collective, connu plus simplement sous le nom de «club de cuisine». Un sociologue, notre mère fondatrice, a eu la perspicacité qui a conduit à sa fondation : Les célibataires ont aussi besoin de familles. Les premiers membres du SPCC en 1972 étaient un groupe divers de ses amis masculins et féminins, tous des professeurs adjoints qui avaient été à Cornell seulement un an ou deux. Craignant le mépris des secrétaires de département qui prendraient des messages téléphoniques sur les heures de réunion pour un "club de cuisine", nous avons inventé le nom SPCC pour nous-mêmes et, autour d'autres, nous avons référé au groupe seulement par ses initiales. En tant qu'historien et seul membre fondateur du groupe encore actif, je suis devenu son chroniqueur informel. C'est notre histoire.

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Au départ, nous nous sommes rencontrés deux fois par semaine (les lundis et jeudis) pour dîner dans les appartements des uns et des autres. Les règles étaient rigides: le dîner était servi à 6h30, que tout le monde soit arrivé ou non; les gens pouvaient partir peu après 8 heures; le cuisinier a fourni toute la nourriture et la boisson et a fait tout le travail. La règle la plus fréquemment défendue interdisait l'utilisation du mot «T» tant redouté: la permanence. Aucun membre du groupe original n'a été titularisé, et nous avons essayé sans succès de garder notre obsession de cet objectif hors de nos conversations. Finalement, nous avons levé l'interdiction, mais avons imposé une amende de 25 cents à toute personne qui a soulevé le sujet. À la fin de la première année, le produit a payé pour une superbe bouteille de vin quand nous sommes allés dîner ensemble dans un restaurant français à proximité.

Aujourd'hui, les règles ne sont pas si strictes et la composition du groupe est presque complètement différente. Pourtant, le caractère du SPCC reste intact et l'institution remplit toujours la même fonction. Le club de cuisine, qui se réunit depuis plusieurs années tous les troisièmes dimanches soirs de l'année académique, continue à être un lieu pour partager avec les bons amis les épreuves et les triomphes de la période depuis notre dernière rencontre, pour discuter du dernier campus questions, pour débattre de la politique locale et nationale, ou pour demander des conseils sur une variété de sujets (des investissements aux réparations domiciliaires pour faire face à des collègues difficiles).

Le SPCC joue le rôle le plus important en tant que source de soutien crucial pour nous tous. Le club a vu ses membres à travers des décisions positives et négatives de permanence et de promotion; à travers la rupture des relations personnelles; à travers les maladies et les crises; à travers des batailles départementales difficiles; et à travers les nombreuses difficultés liées à l'écriture, la réécriture et la publication de livres et d'articles. Le club a aidé un membre à survivre au traumatisme du meurtre de son mari et un autre à vivre une longue période de chômage. Le club a également accueilli de joyeuses occasions – des annonces de mariages, des soirées de publication de livres, des célébrations d'anniversaire et des célébrations de promotion.

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Le club n'a pas de règle formelle de confidentialité, mais, tout comme les membres d'une famille, les participants au SPCC observent une discrétion considérable lorsqu'ils parlent avec des personnes extérieures au sujet des divulgations d'autres membres. Une femme qui a révélé qu'à l'adolescence, elle avait été la chanteuse d'une équipe de la NFL située près de sa ville natale, elle craignait que ses collègues masculins plus âgés n'apprennent son passé et n'utilisent ces connaissances pour réduire le nombre de ses publications. considéré pour la permanence. Les députés savent qu'ils peuvent se plaindre longuement d'un collègue ou d'un administrateur d'université et que ce qu'ils disent ne se répétera pas à l'extérieur du groupe.

À l'heure actuelle, le SPCC compte huit membres, cinq femmes et trois hommes. Trois décennies d'expérience nous ont montré que huit ou neuf est le nombre idéal. Plus que cela, et la cuisine devient trop corvée; moins de cinq, et cela ne vaut guère la peine de préparer un repas élaboré. Puisque nous menons tous des vies professionnelles très actives, au moins une personne est absente de la plupart des réunions, même si nous avons déménagé nos dîners au dimanche soir pour minimiser les conflits d'horaire.

Les membres actuels sont un administrateur d'université, un ancien directeur financier des universités et des professeurs d'histoire, d'histoire de l'art, de médecine vétérinaire et de biologie. La diversité des champs est délibérée. Encore une fois, des années d'expérience ont démontré que pour la santé du groupe, il est important d'éviter d'avoir trop de membres dans le même domaine ou département. Deux historiens, deux érudits de la Renaissance, deux politologues, deux spécialistes de la littérature ont coexisté dans le groupe à différents moments sans trop embêter les autres avec des discours d'atelier. Mais quand il y avait trois psychologues sociaux ou trois professeurs axés sur les affaires, les autres membres enduraient parfois des conversations qui ne les intéressaient guère.

De même, nous avons appris qu'il est essentiel d'avoir des membres des deux sexes. L'histoire du SPCC n'a pas été continue: il y a eu un hiatus de trois ans (1977-1980) dans son existence, pour des raisons que j'expliquerai plus tard. Quand elle s'est reformée en 1980 à l'instigation d'un membre féminin, elle a proposé un groupe exclusivement féminin. Cette configuration a duré exactement un semestre. N'avoir aucun homme présent a changé la nature du club de manière spectaculaire, et d'une manière que personne n'a aimé. Ainsi, le noyau de cinq femmes a rapidement recruté trois hommes, et depuis, le SPCC a un contingent masculin.

Maintenir un sex-ratio approprié est, cependant, un problème continu. Beaucoup d'hommes célibataires grincent des dents à l'idée de cuisiner régulièrement pour un grand groupe. Ainsi, lorsque nous cherchons de nouveaux membres, nous semblons toujours avoir une pléthore de candidates et peu d'hommes. Pendant un certain temps, dans les années 1970, il n'y avait qu'un seul membre masculin, l'un de nos fondateurs. Nous avons tous convenu que la situation a conduit à une mauvaise dynamique de groupe. Pour résoudre ce problème, nous avons parfois recruté des participants masculins parmi les professeurs invités; et une fois nous avons désigné comme «personne célibataire honoraire» un homme dont la femme a commué à une autre université. Aucune de ces solutions n'a été entièrement satisfaisante, car la continuité de l'adhésion est l'une des clés de notre succès.

(La partie 2 est ici et la partie 3 est ici.)

À propos de Mary Beth Norton :

L'auteur de cette histoire du club de cuisine des célibataires, Mary Beth Norton, est un professeur d'histoire présidé à l'Université Cornell. Si je devais énumérer tous ses honneurs et récompenses, cette section pourrait juste courir plus longtemps que le poteau. (Vous pouvez trouver quelques détails ici et ici.) Je m'abstiendrai donc de réitérer le tableau d'honneur et je mentionnerai simplement quelques-unes de mes choses préférées à son sujet. Premièrement, son livre, Founding Mothers & Fathers, était l'un des trois finalistes du Prix Pulitzer 1997 en histoire. Deuxièmement, quand j'écrivais cela, je me suis souvenu avoir vu son nom dans le New York Times plusieurs fois, alors j'ai tapé son nom dans les archives complètes pour me souvenir de ce que j'avais lu, et j'ai reçu 76 inscriptions en retour! Elle est apparue dans des sections telles que la page op-ed et la section livres (à la fois en tant que critique et auteur). Troisièmement, elle est apparue dans une émission de la NBC pour dire à Sarah Jessica Parker qu'elle avait un lien familial avec les procès de Salem Witch. (Quoi, tu ne penses pas que c'est un prix Pulitzer?)