La communauté de Fort Hood a subi des pertes très médiatisées lors de la récente fusillade qui a fait treize morts. Ce qui est peut-être moins évident, c'est que la plupart des membres de cette communauté vivent tous les jours avec des pertes non réparées qui altèrent la vie, à la fois menacées et réelles.
Mon équipe de recherche et moi avons fait plusieurs voyages à Fort Hood l'année dernière. Nous testions si une intervention d'écriture expressive – écrire sur ses pensées et ses sentiments les plus profonds au sujet d'un bouleversement émotionnel – pourrait aider les couples militaires à s'adapter à la vie ensemble après le retour du soldat du déploiement. Pour plus d'informations sur nos résultats, consultez l'article présentant notre étude dans le numéro d'octobre du Monitor on Psychology.
Nos participants ont retourné leurs échantillons d'écriture à la fin de l'étude. Leur écriture a témoigné de comment les déploiements désorientants, en particulier les déploiements répétés, peuvent être. Les soldats se battent à l'étranger pendant plus d'un an, retournent à la maison pendant un an, puis se déploient à nouveau et le cycle se répète. Alors que les soldats sont en Irak ou en Afghanistan, beaucoup subissent des expériences traumatisantes. Quand ils rentrent chez eux, beaucoup pensent qu'ils ne sont plus la personne qu'ils étaient. Ils peuvent être plus rapides à la colère, plus vigilants aux sons menaçants dans l'environnement, plus facilement contrariés, moins affectueux. Pendant ce temps, le conjoint a, par nécessité, assumé toutes les responsabilités de l'entretien d'une maison, et il est souvent devenu plus indépendant en l'absence du soldat. Les deux conjoints ont de la difficulté à comprendre qui est devenu l'autre. Les soldats sont souvent absents des jalons de la vie de leurs enfants: premiers mots, premiers pas, premiers jours à l'école. Il n'est pas étonnant que beaucoup se sentent comme des étrangers dans leur propre maison quand ils reviennent.
Nos participants ont souvent écrit que chaque déploiement suivant était plus difficile, pas plus facile. À bien des égards, les déploiements ne sont pas un facteur de stress que les gens s'habituent à gérer; ils sont un bouleversement qui entraîne plus de pertes à chaque fois. Si les soldats reconstruisent ce qu'ils ont perdu – le lien étroit avec la famille, l'interdépendance avec leurs conjoints, la foi dans un monde bienveillant – ils le font avec la connaissance déchirante qu'une autre perte est imminente. Un de nos participants l'a dit de façon poignante: "Je crains de devenir proche de ma famille pour être à nouveau arrachée".
La vie de l'armée est un énorme défi – tous nos participants pourraient être d'accord là-dessus. Beaucoup de soldats – et d'épouses aussi – ont exprimé une fierté bien méritée de leur endurance à travers les luttes de leurs séparations et de leurs retrouvailles. Les sacrifices que nos soldats et leurs familles font pour nous sont plus profonds que la plupart d'entre nous ne le comprennent, même avec de l'imagination et des efforts. Une tragédie complexe sur leur terre natale est au-delà même de cela. Nous honorons leur force et leurs sacrifices personnels. Nous leur devons plus que ce que nous pouvons rembourser.