Si deux personnes décident à la fois de faire de l'exercice et de s'alimenter pour perdre 10 livres, le succès ou l'échec d'une personne ne devrait pas avoir d'effet sur les efforts de l'autre personne. Faux.
Nous savons par des décennies de recherche en psychologie sociale, que les calculs des gens sur la quantité d'efforts à dépenser sont influencés de manière significative – et souvent inconsciemment – par le comportement des gens autour d'eux. Par exemple, nous savons par des études sur le «flânage social» que lorsque les gens travaillent sur des tâches «collectives» (une chaîne de montage, un orchestre symphonique), plus les membres de l'équipe sont nombreux, moins ils investissent.
Dans une étude récente, Kathleen McCulloch et ses collègues ont poussé ces idées un peu plus loin. Ils se demandaient si le seul fait de regarder quelqu'un réussir à atteindre un objectif conduirait les gens à être moins motivés lorsqu'ils effectueraient par la suite la même tâche. Voici ce qu'ils ont fait.
Les participants étaient assis devant des ordinateurs et on leur a demandé de regarder lorsque différentes images d'objets étaient projetées (une à la fois) dans différentes sections de l'écran. Pendant ce temps, une seconde fenêtre sur l'écran montrait une vidéo montrant les mains d'une personne qui déchiffrait une série de mots brouillés et notait les réponses. Dans une condition, les «mains» semblaient avoir des problèmes pour résoudre les mots brouillés. Puis la vidéo s'est terminée brusquement. Dans une autre condition, les mains semblaient résoudre les problèmes facilement jusqu'à ce que l'écran présente les mots «The End». En d'autres termes, certains participants – du coin de leurs yeux – regardaient une personne réussir, tandis que les autres regardaient une personne échouer.
Ensuite, tous les participants ont été invités à faire la même tâche de décryptage que les mains avaient fait. McCulloch et ses collègues se sont intéressés à combien de mots, les participants ont terminé avec succès.
Ils ont constaté que si les mains avaient réussi ou échoué directement prédit la performance des participants; Lorsque les mains n'ont pas réussi à atteindre la fin, les participants ont résolu environ 77% des mots. Mais quand les mains ont réussi (c.-à-d. Tout le chemin jusqu'à la fin de la tâche), le taux de réussite a diminué à 72% – une différence statistiquement significative.
Une question qui peut venir à l'esprit est pourquoi les sujets dans la condition de succès n'étaient pas stimulés ou «amorcés» par le succès qu'ils ont vu? Selon McCulloch et ses collègues, ils l'auraient probablement été si les mains n'étaient pas allées jusqu'au bout. Au lieu de cela, recevoir le message clair que les mains avaient accompli avec succès la tâche semblait amorcer le concept «Fait». Tout comme il existe des preuves que nous pouvons «attraper» les objectifs des autres (Aarts, Gollwitzer, Hassin, 2004), peut attraper l'achèvement ou la non-réalisation de ces objectifs.
La relation entre l'observateur et l'acteur peut-elle être importante? La recherche future doit examiner ceci, mais une possibilité intéressante est que cet effet de satiation de but de procuration sera encore plus fort entre, disons, les membres d'un couple romantique qu'entre deux étrangers. En d'autres termes, plus on pense que «ses objectifs sont mes objectifs», plus on aura de satisfaction et de sentiment d'accomplissement quand le partenaire réussira. Si tel est le cas, cela entraînerait une conséquence ironique: si vous et votre partenaire partagez un objectif de perte de 10 livres et que votre partenaire réussit en premier, cela dégonfle plutôt que de fortifier votre propre motivation.
Référence:
McCulloch, KC, Fitzsimons, GM, Chua, SN, et Albarracin, D. (2011) .. Satiation de but vicariant. Journal of Experimental Social Psychology, 47, 685-688.
