Certains enfants grandissent en croyant que les symptômes de maladie mentale qui se manifestent dans un comportement parental erratique et irrationnel sont «normaux» s'ils n'ont pas de points de référence externes facilement accessibles. D'autres enfants, qui peuvent passer du temps dans des foyers où les parents fonctionnent bien et où la hiérarchie familiale est en place dans une structure «typique», peuvent reconnaître que leur famille n'est pas aussi «normale» que d'autres familles. passer du temps au domicile de leurs amis. Certains enfants peuvent adopter les comportements et les croyances de leurs parents psychologiquement en détresse et agir sur les symptômes eux-mêmes. Dans les familles où les symptômes des parents sont la colle qui retient la famille, les enfants vont permettre au parent atteint de maladie mentale et faire le nécessaire pour que le système défectueux continue d'avancer. Quitter la maison le plus tôt possible est un objectif que certains enfants s'efforcent d'atteindre: ils peuvent voir ce qu'est la «normale» et ce qui ne l'est pas, et ils cherchent désespérément à échapper au système familial malsain et déséquilibré dans lequel ils se sentent pris au piège.
Même à l'âge adulte, discuter de la maladie mentale dans la famille peut être difficile. Certains frères et sœurs préféreraient rester silencieux sur le diagnostic d'un être cher alors que d'autres peuvent ressentir le besoin de partager leurs expériences les uns avec les autres et enfin parler ouvertement d'un sujet interdit. Les suggestions pour aborder ce sujet sont les suivantes:
Essayer de prétendre que la maladie mentale d'un parent n'existe pas ou n'a pas affecté votre enfance, quand vous portez les cicatrices psychologiques et émotionnelles vous-même et dans les relations, ne vous enlèvera pas la puissance du passé pour affecter négativement votre avenir. Affronter la vérité est difficile, mais peut ouvrir de nouveaux passages dans l'honnêteté et la communication authentique.