Si vous avez été l'un de ces types de parents ultra-protecteurs qui ont déneigé le chemin devant votre enfant et prévu de grandes choses, ou enveloppé de bulle votre enfant pour les garder hors de danger, les nouvelles ne sont pas bonnes I ' j'ai peur.
Ce mois-ci, The Atlantic a publié un article de Caitlin Flanagan selon lequel les parents d'hélicoptères causent des excès d'alcool au collège. Il semble que toute cette pression intense pour exceller à tout s'étend à être la vie (ou au moins, l'ivrogne) de la fête. Les gens mêmes que les collèges admettent – des personnes aux talents multiples, dont les parents leur ont permis d'atteindre un niveau ridicule avant même d'avoir appris à se border la nuit – sont peut-être le genre d'enfant le plus vulnérable au stress de transition vers un dortoir d'université. Ils sont probablement mal préparés à négocier leur chemin à travers la vie sans un parent pour créer une structure.
Il y a en fait des données scientifiques émergentes qui pourraient nous aider à comprendre pourquoi une coagulation émotionnelle excessive pourrait effectivement mettre les enfants en danger lorsqu'ils deviennent de jeunes adultes. Stacy Doan à Claremont McKenna College et ses collègues ont récemment rapporté les résultats d'une étude sur les dyades mère-enfant chinoises et américaines. Ils ont constaté que lorsque les mères contrôlaient psychologiquement (p. Ex. Surprotection et structure constante de la vie de leur enfant), les enfants étaient plus susceptibles d'avoir des niveaux de stress plus élevés, comme en témoignent les taux élevés de cortisol. En d'autres termes, lorsque les enfants de parents qui contrôlent psychologiquement doivent faire face à des défis de vie normaux, ils sont désavantagés sur le plan physiologique.
C'est un peu comme ce qui arrive aux enfants de parents qui refusent de se faire vacciner. Beaucoup de parents surprotecteurs préfèrent ne pas se faire vacciner, heureux de laisser les autres enfants de leur quartier créer l'immunité collective dont leur enfant a besoin. Comme l'a montré le fiasco de Disneyland l'année dernière, lorsqu'une épidémie de rougeole (qui peut entraîner la mort ou l'invalidité) touche des dizaines d'enfants, il y a de réelles conséquences sur les mauvaises décisions parentales qui ignorent la science. Tout comme les anti-vaxxers ont laissé leurs enfants vulnérables aux maladies qui se cachent encore dans le monde réel et non protégé, les enfants émotionnellement vulnérables sont aussi des proies faciles pour les facteurs de stress normaux de la croissance.
Bruce Ellis, de l'Université de l'Utah, et ses collaborateurs ont fait des recherches très novatrices sur ce qu'ils appellent le modèle d'étalonnage adaptatif. Si nous partons du principe que nos systèmes de réponse au stress sont construits pendant l'enfance, il est logique que notre environnement façonne notre capacité à gérer les défis lorsqu'ils se présentent. Élever un enfant dans un environnement avec très peu de stress et l'enfant peut s'épanouir dans le jardin bien entretenu de sa propre maison, mais échouer misérablement lorsque la vie lui présente un calendrier d'examens lourds ou la pression sociale pour s'adapter sans maman faire les playdates.
Encore plus intrigant, Ellis et ses co-chercheurs ont également montré que les enfants qui sont gravement négligés et donc constamment stressés en grandissant sont capables de mieux résister aux événements stressants et peuvent en fait développer des talents utiles plus tard dans la vie. Dans des expériences avec des rats, les chiots négligés ont de meilleurs résultats en matière de mémoire et de résolution de problèmes que leurs pairs qui reçoivent toute l'attention voulue (ce qui pour les rats signifie lécher) de leur mère. Ellis s'appuie sur ces idées et montre que les enfants s'adaptent à leur environnement en fonction des exigences qui leur sont imposées. Faites peu de demandes et les enfants seront sensibles mais mal préparés à l'assaut des problèmes que la vie apporte. Faire beaucoup de demandes et constamment stresser l'enfant et l'enfant va fermer émotionnellement, ce qui rend plus facile pour elle de faire face à de mauvaises choses (comme un examen échoué). Bien que cela puisse sembler bon, de telles adaptations ont un prix: à long terme, l'enfant émotionnellement retiré peut se mettre dans des situations à haut risque pour se sentir vivant.
Ni l'extrême est bon. L'enfant protégé hypersensible est mal préparé pour la vie. L'enfant négligé émotionnellement retiré fera face à la situation, mais il est susceptible d'éprouver des problèmes plus tard. Ce qu'un parent veut, c'est un enfant qui se trouve quelque part au milieu. Un enfant devrait être périodiquement stressé et constamment soutenu. Chaque enfant a besoin de situations progressivement plus difficiles à gérer. Ils réussissent bien lorsqu'ils attribuent leur succès à leur propre capacité à résoudre des problèmes, plutôt qu'à la capacité de leurs parents de faciliter la vie.
Revenir à la vie dans un dortoir, un enfant qui a dû s'adapter au lycée à des situations sociales de plus en plus complexes et à qui on a appris à comprendre que son effort personnel est la raison de son succès est un enfant prêt pour l'université. Si votre enfant n'est pas comme ça, je suggérerais une année sabbatique au lieu d'une salle de classe cet automne. Encouragez votre enfant à voyager, travailler ou faire du bénévolat loin de vous! Laissez-le réaliser ce qu'il peut faire et que le monde récompense (parfois) l'effort personnel. Laissez-le expérimenter seul sans avoir à se lever pour les cours le lendemain. Laissez-le être libre de faire des erreurs dans une situation où les conséquences ne sont pas enregistrées sur un compte rendu officiel.
Mais attendez … il y a une mise en garde qui est nécessaire pour vraiment comprendre comment et si la parentalité surprotectrice produit des jeunes adultes capables de se débrouiller seuls. Certaines études ont montré que les familles élevant des enfants dans des circonstances très défavorables (pensez à la pauvreté et à la violence urbaines) où un parent qui fonctionne de manière excessive peut être juste ce qui est nécessaire pour empêcher un enfant de prendre de mauvaises décisions. Lorsque les communautés sont vraiment dangereuses, ou que l'enfant a un sérieux défi neurocognitif et qu'il ne peut pas prendre de grandes décisions pour lui-même, le suzerain parent peut être le facteur protecteur le plus important de l'enfant. Sans cette protection, les enfants comme ceux-ci peuvent tomber dans des comportements problématiques, influencés par l'environnement difficile qui les entoure. Dans les environnements moins dangereux et pour les enfants ayant moins de déficits, une trop grande protection peut cependant mettre les enfants en danger plus tard dans la vie.
Si votre enfant a de la difficulté à s'adapter au collège cet automne et que vous répondez en vous débarrassant des obstacles au lieu de conseiller votre enfant sur la façon de régler seul les problèmes, alors vous pourriez vouloir reconsidérer votre stratégie.
Changer la conséquence de la surprotection tôt est plus facile, mais il n'est jamais trop tard. Les parents ont juste besoin de se concentrer sur ce qu'est le véritable objectif: élever un enfant compétent et attentif, capable d'agir de façon indépendante et de comprendre sa place dans sa communauté.
