Les gens réagissent à la peur, pas à l'amour – ils n'enseignent pas cela à l'école du dimanche, mais c'est vrai.
-Richard Nixon
Le désespoir est l'échec ultime de l'imagination. La forme de courage la plus prosaïque est la volonté de sortir du lit chaque matin et de continuer nos vies. Face à un travail qui ne nous inspire pas, des relations qui sont devenues obsolètes et pondérées par des attentes ratées, un monde qui ressemble peu aux rêves de nos jeunes, la plupart d'entre nous choisissent de continuer. Qu'est-ce qui nous donne l'espoir que les choses vont changer pour le mieux?
C'est l'enjeu essentiel de la psychothérapie (définition: conversation orientée vers le changement) et s'exprime dans une question plus succincte avec laquelle je confronte les patients: Quelle est la suite? Nous perdons beaucoup de temps à penser au passé ou à cette version que nous choisissons pour expliquer le présent. J'étais récemment dans un practice de golf et j'ai été obligé d'écouter deux hommes dans la soixantaine qui venaient de découvrir qu'ils avaient grandi dans la même ville. Ils étaient pris dans des réminiscences sur des connaissances, des coéquipiers athlétiques et divers sommités locales qu'ils connaissaient tous deux quand ils étaient jeunes. Les histoires de leurs propres prouesses athlétiques au lycée ont été tissées dans la conversation. L'omniprésence des téléphones portables nous a habitués à avoir des informations sur la vie des étrangers dont nous pourrions nous passer, mais j'ai été particulièrement frappé par la tristesse impliquée dans ces souvenirs (augmentés) d'une époque où tout semblait possible et où les héros du football ne jamais être des vieillards qui pratiquent un jeu qu'ils ne pourraient jamais bien jouer.
Nous parlons souvent de l'importance de l'espoir sans préciser ce que nous espérons. Pour que l'espoir soit authentique, il doit être réaliste; sinon ce n'est qu'un rêve. Visualisez les longues lignes qui se forment dans les points de vente de loterie lorsque la récompense atteint des centaines de millions de dollars. Mon slogan d'état a comme devise «Vous devez jouer pour gagner.» Un slogan plus réaliste serait «vous devez jouer pour perdre.» C'est évidemment l'espoir qui pousse des personnes à se tenir dans ces lignes tout en discutant comment ils vont dépenser l'argent. Le problème est que cet espoir est défait par des chances qui le rendent irréaliste et font que beaucoup dépensent de l'argent qu'ils ne peuvent pas se permettre. L'espoir de miracles fournit aussi un terrain fertile pour ceux qui nous vendent des remèdes contre le cancer, des programmes de perte de poids sans effort, des biens immobiliers sans argent, des remèdes naturels, des richesses incalculables du Nigeria ou des raccourcis pour trouver le compagnon idéal. Les gens (autres que les auteurs d'entraide) ne deviennent pas riches en préconisant la persévérance, la loyauté ou des années d'éducation. Où est le plaisir dans tout ça?
Nous sommes amoureux de nouvelles idées, du gros score, de la transformation soudaine. Nous ignorons une vérité fondamentale: Seules les mauvaises choses arrivent rapidement. Pourquoi la plupart des enfants détestent l'école? Pourquoi l'acquisition lente de la connaissance est-elle «ennuyeuse»? Pourquoi semble-t-il avoir de si courts souvenirs historiques? Pourquoi le marché boursier, poussé par la peur et la cupidité, oscille-t-il si follement et imprévisiblement, exactement comme son bankroll dans un casino de Las Vegas? Toutes ces choses se produisent parce que nous sommes distraits du but réel de nos vies par un rêve de succès sans effort, étroitement défini dans notre culture comme l'accumulation de biens matériels. Face à la plus grande disparité entre les riches et les classes moyennes (pour ne pas mentionner les pauvres) de notre histoire, nous avons maintenant l'un de nos deux principaux partis politiques consacrés principalement aux intérêts de nos citoyens les plus riches. Le concept de base du capitalisme, que nous pouvons tous prospérer ensemble, a cédé la place à une sorte d'égoïsme sociétal qui est une invitation à un conflit de classe fondé sur l'envie et un sentiment d'injustice. Une expression et un exutoire pour le désir d'être riche est la fausse idée que cela pourrait, avec un peu de chance, arriver à n'importe lequel d'entre nous.
Ce qui est perdu dans ces espoirs si fragiles, c'est le concept de fierté de notre travail, la satisfaction de bien faire notre travail en sachant que nous pouvons construire une vie confortable, sinon extravagante, à la suite de nos travaux. Trahis par la récession, le chômage, les saisies immobilières, la stagnation des revenus, les emplois à l'étranger, et la guerre sans fin, il est facile de se mettre en colère et cynique. Lorsque cette colère est réorientée vers les minorités – les immigrants, les homosexuels, les fonctionnaires -, nous risquons de devenir fragmentés en fonction de la race et de la classe, des prisonniers de notre crainte qu'il n'y en ait pas assez et que nous devons agir dans notre propre intérêt économique. C'est une formule pour abandonner l'idée centrale de la société, l'interdépendance: que nous sommes tous dans le même bateau et que nous réussirons ou échouerons en fonction de notre capacité à entendre des battements de coeur autres que les nôtres. Cette idée est où nos meilleurs espoirs résident.
Si tout ce qui vaut la peine dans cette vie – l'éducation, les relations amoureuses, l'habileté professionnelle, le développement de la vertu civique – exige un effort soutenu, alors qui va nous apprendre à abandonner l'idée de gratification instantanée? La mesure dans laquelle nous convoitons le dernier gadget électronique est de mauvais augure pour cet effort. Les idées partagées sur un iPhone à 500 $ sont-elles plus convaincantes que celles que nous avions l'habitude d'écrire et de mettre dans une boîte aux lettres? Avez-vous lu quelque chose de significatif sur Twitter récemment? Combien d'amis Facebook avez-vous? Combien d'entre eux pourriez-vous compter sur de l'aide à 3 heures du matin?
Pour affronter l'avenir avec courage, nous devons croire que nous avons le pouvoir, la volonté, la tolérance de contribuer à un monde dans lequel nous et nos enfants voudrons vivre. En tant que nation, nous avons des choses dont nous pouvons être fiers et dont nous devrions avoir honte. Pour arriver là où nous voulons aller, nous devons avoir au moins un accord général sur ce que nous avons été. En d'autres termes, nous devons connaître notre histoire. Nos ancêtres ont créé un système de gouvernement démocratique qui a été un phare pour tous ceux qui vivraient dans la liberté. Ils ont également toléré l'esclavage. Nous avons gagné les guerres, chaudes et froides, contre le fascisme et le communisme. Nous avons également interné nos concitoyens en fonction de leur race. Nous nous considérons comme épris de paix tout en dépensant plus pour et en utilisant notre armée que toutes les autres nations réunies. Nous avons élu un président noir, mais la discrimination envers les autres pour des circonstances innées comme la race, l'orientation sexuelle et l'origine nationale persiste. Nous pouvons être "exceptionnels" mais, comme tous les humains, nous sommes faillibles et donnés à la vanité de ceux qui ont des vies plus faciles que la plupart des hommes.
Dans mon travail, je vends de l'espoir à des doses individuelles. J'écoute les histoires des gens, je remets en question leurs croyances fondamentales sur eux-mêmes et j'essaie de les aider à identifier et à changer les parties de leur vie qui les empêchent d'être heureux ou épanouis. Mon point de vue sur la façon dont les gens se voient et se perçoivent est que je crois qu'une grande partie de ce que nous croyons savoir est fausse et que la plupart de nos comportements sont motivés par des désirs et des motifs dont nous ne sommes que vaguement conscients. Je crois aussi que la perspicacité, la générosité et la tolérance ne sont pas des traits innés et peuvent être enseignés. Nous devons simplement identifier ceux d'entre nous qui sont qualifiés pour diriger et nous enseigner. Ils doivent être intelligents et dévoués aux principes de bonté et d'espoir. Si, au contraire, nous élevons ceux qui sont stupides ou arrogants (ou les deux), nous obtiendrons alors l'avenir que nous méritons.
