Regardons-nous le glas de la diversité dans l'enseignement supérieur? Programmes d'études supérieures de toutes sortes ont travaillé à devenir plus diversifié dans leurs populations d'étudiants et de professeurs. Pourtant, compte tenu de l'effet de l'effondrement économique actuel sur les processus de prise de décision concernant l'accès à l'enseignement supérieur, nous pouvons envisager un paysage très différent dans les populations universitaires à l'avenir.
Pendant des années, les établissements d'enseignement supérieur ont été sévèrement critiqués pour leur exclusivité et l'homogénéité qui en résulte. Afin de faire face aux retombées du discours public sur le manque de diversité sur les campus, les collèges et les universités ont pris certaines décisions concernant les stratégies d'admission. Les milieux académiques, en particulier ceux d'élite, ont commencé à élargir leurs directions de recrutement pour que la composition de leurs campus reflète mieux la multiplicité nationale. Au fil des années, ces efforts ont contribué à transformer le paysage universitaire. Ces changements ont apporté de nouvelles perspectives et voix qui couvrent les identités de classe, d'ethnies, de genre, d'orientation sexuelle et de nationalités dans le discours scolaire. L'aide financière généreuse a joué un autre rôle important dans l'assemblage de ce corps étudiant plus complexe. Cependant, nous pouvons maintenant faire face à un renversement de ces mêmes efforts.
Les déficits à tous les niveaux de soutien gouvernemental pour l'aide financière aux étudiants, la perte massive d'emplois ainsi que la mainmise sur le marché des prêts contribuent à la limitation des options fiscales pour l'éducation. Le gouvernement fédéral a promis de continuer à soutenir la structure d'aide financière des collèges, mais l'effondrement d'autres institutions économiques pourrait s'avérer être la défaite d'autres avenues pour financer les coûts des collèges. Le soutien gouvernemental étatique et local, les bourses privées, de fondation ou d'organisation à but non lucratif commencent à disparaître ce qui ajoute à ce marasme financier. Pour compléter les écarts grandissants, les étudiants ont déjà occupé deux emplois ou plus. À mesure que la gamme d'options continue à se contracter et que les finances familiales deviennent plus limitées, les étudiants devront prendre de sérieuses décisions quant à savoir si le collège est toujours une possibilité.
En ce moment même, de nombreux étudiants et leurs familles prennent les décisions quant aux collèges qui sont complètement hors de portée ou relativement réalisables. D'autres sont confrontés à la réalité qu'ils devront arrêter leurs études collégiales à mi-poursuite afin d'aider leurs familles en difficulté. D'autres encore ferment la porte sur le rêve du collège pour leurs enfants, certains pour le moment et d'autres pour toujours. Une fois que cette myriade de décisions prendra effet, les collèges et les universités vont commencer à voir cette modification dans la composition de leurs corps étudiants. Alors que la crise économique continue de s'aggraver, ces transformations deviendront plus visibles. Comme la population de premier cycle reflète ces changements, le bassin d'étudiants diplômés potentiels commencera à refléter ce mouvement loin de la complexité des populations étudiantes.
Alors, que verrons-nous dans les salles de classe des collèges de ce pays? La prochaine génération d'étudiants, de professeurs et de professeurs d'université sera-t-elle une fraction des élites? Le discours reflétera-t-il seulement un point de vue très étroit de la population globale? Qui seront les nouvelles voix de la littérature, de la médecine, des sciences, des sciences sociales ou des arts? Et dans la perspective plus large d'aller de l'avant en tant que nation, pouvons-nous vraiment nous permettre cela?
