Un avocat de la défense pénale a beaucoup de flèches dans son carquois. Le dernier en date est le «gène guerrier». Ce gène a sauvé Bradley Waldroup d'une condamnation pour meurtre au premier degré.
Les accusations découlent d'un saccage sanglant dans lequel Waldroup a tiré huit fois sur l'amie de son épouse, Leslie Bradshaw, la tuant avant d'essayer de tuer sa femme en la coupant avec une machette.
Waldroup avait bu en attendant son ex-femme et leurs quatre enfants qui devaient passer le week-end dans sa caravane dans les montagnes du Tennessee. Quand sa femme a dit qu'elle partait avec son ami, il a enlevé la clé du fourgon de Penny Waldroup pour s'assurer qu'ils ne pouvaient pas partir, établissant ainsi une intention criminelle. Waldroup a alors lancé son attaque mortelle sur la paire.
Le "gène guerrier"
Les avocats de la défense de Waldroup ont ordonné un test et ont établi qu'il avait le gène de guerrier. Comme la plupart de ces défenses biologiques, il y a un germe de vérité scientifique combiné à une bonne dose de science de la malbouffe, y compris un étiquetage intelligent. Le gène guerrier pourrait être appelé autres choses, comme le gène du jeu, le gène de la dépression, le gène de l'irritabilité, ou même le gène de la vie dans une remorque parce que ses effets dépendent d'une enfance abusive.
La justification scientifique de la diminution de la responsabilité est qu'une variante du gène pertinent, appelée MAO-A, est liée à un cortex préfrontal sous-actif, une zone clé du cerveau qui inhibe les impulsions antisociales. Le gène est également associé à un comportement antisocial chez les Américains d'origine européenne (mais pas chez d'autres), mais seulement s'ils ont été abusés pendant leur enfance (1).
Le gène a récemment acquis des preuves le liant à l'agression impulsive. Dans une expérience où les sujets ont été provoqués par des gains d'argent, les personnes avec la variante MAO-A se sont avérées légèrement plus vindicatives mais seulement si elles ont perdu le plus haut de deux montants d'argent (2). Ils ont demandé au provocateur de boire une plus grande quantité de sauce piquante comme punition. Si cette expérience est plus pertinente à l'agression homicide, ou la sensibilité au goût de la sauce piquante est la conjecture de n'importe qui.
Jusqu'à présent, un avocat de la défense qualifié pourrait tendre un conte que le mauvais gène avait eu le meilleur de l'accusé américain européen. Le problème scientifique clé est qu'environ 34% des Européens ont le gène guerrier. Pourtant, l'homicide est extrêmement rare au niveau de la population, et seulement une personne sur 100 a commis un homicide au cours de sa vie. Si le gène était utilisé pour prédire l'homicide, il serait faux de le faire plus de 33 fois à chaque fois que c'était juste (3).
Juste les faits
Cela nous ramène à l'affaire Waldroup, jugée en mars 2009, où le gène guerrier formait le noyau d'une défense de responsabilité réduite. Cette défense a reçu l'approbation enthousiaste dans un rapport récent de NPR de Barbara Bradley Haggerty («Vos gènes peuvent vous faire assassiner?
La défense de Waldroup n'était pas une simple défense génétique parce qu'elle était combinée avec l'excuse d'abus normalement inefficace. L'expert en défense William Bernet de l'Université Vanderbilt a fait valoir que la combinaison du gène guerrier et d'être abusé dans son enfance était un cocktail dangereux qui augmentait la probabilité de commettre une infraction avec violence.
Certains des jurés ont été convaincus par cette défense. Selon l'une d'entre elles, Debbie Beatty: «Un diagnostic est un diagnostic, c'est là. Un mauvais gène est un mauvais gène. "
La science de la malbouffe est aussi une science indésirable. Il n'y a pas non plus d'échappatoire, surtout si cela aide la défense à sauver la vie d'un accusé.
1. Crampton, P., et Parkin, C. (2007, 2 mars). Gènes guerriers et science du risque. Journal de l'Association médicale de Nouvelle-Zélande, 120 (1250).
2. McDermot, R., et al. (2009). Le gène de la monoamine oxydase A (MAOA) prédit une agression comportementale à la suite d'une provocation. Actes de l'Académie nationale des sciences, 106, 2118-2123.
3. Caspi, A. et al. (2002). Rôle du génotype dans le cycle de la violence chez les enfants maltraités. Science, 297, 851-854.
