Une étrange relation entre le végétarisme et la dépression

Une nouvelle recherche relie le végétarisme et la dépression. La question est pourquoi?

Source: Jiri Miklo / Shutterstock

J’ai beaucoup d’amis végétariens et la plupart d’entre eux sont heureux. Par exemple, mon collègue Mickey est un paquet d’énergie et rit beaucoup. C’est toujours amusant de discuter avec des bières avec mon ami David, physiologiste de l’exercice, pour savoir si les végétariens vivent plus longtemps que les mangeurs de viande. Et travailler avec mon ancienne étudiante diplômée, Shelly, était amusant quand nous avons feuilleté des numéros de la presse à sensation, pour des articles sur les interactions homme-animal. (Voir, par exemple, «La musique heavy metal transforme le caniche en tueur vicieux».)

Ainsi, j’ai été surpris d’apprendre d’un nouvel article de Daniel Rosenfeld, de la Cornell University, dans la revue Appetite, selon lequel les végétariens sont plus susceptibles d’être déprimés que les mangeurs de viande. Intriguée, j’ai approfondi ce corpus de recherches. J’ai trouvé 11 articles sur le sujet évalués entre pairs publiés entre 2007 et 2018. Rosenfeld avait raison. Voici ce que j’ai trouvé dans chacun d’eux:

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• Le risque d’être clair

Recherche reliant le végétarisme et la dépression

• Une étude longitudinale portant sur 14 247 jeunes femmes a révélé que 30% des végétariens et des semi-végétariens avaient souffert de dépression au cours des 12 mois précédents, contre 20% des femmes non végétariennes. (Baines, 2007)

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  Source: graphique de Hal Herzog

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  Les chercheurs ont examiné les problèmes de santé mentale sur un échantillon représentatif de 4 116 Allemands, comprenant des végétariens, principalement des végétariens et des non-végétariens. Les sujets ont été appariés sur des variables démographiques et socio-économiques. Plus de végétariens que de consommateurs de viande ont souffert de troubles dépressifs le mois précédent, l’année précédente et au cours de leur vie. (Voici le texte intégral.)

• Dans une étude britannique, 9 668 hommes partenaires de femmes enceintes ont pris l’échelle de dépression postnatale d’Édimbourg. Sept pour cent des végétariens ont obtenu des scores indiquant une dépression grave, contre quatre pour cent des non-végétariens.
• Dans une étude menée en 2018 auprès de 90 000 adultes, des chercheurs français ont examiné l’impact de l’abandon de divers groupes d’aliments sur les symptômes dépressifs chez les mangeurs de viande, les végétaliens, les vrais végétariens et les végétariens mangeant du poisson. L’incidence de la dépression augmentait avec chaque groupe d’aliments abandonné. Les personnes qui avaient abandonné au moins trois des quatre groupes d’aliments liés aux animaux (viande rouge, volaille, poisson et produits laitiers) couraient un risque presque deux fois et demi plus grand de souffrir de dépression.
• Les enquêteurs du College of William and Mary ont examiné la dépression chez 6 422 étudiants. Les étudiants végétariens et semi-végétariens ont obtenu des résultats significativement supérieurs à ceux des omnivores de l’échelle du Centre de dépression épidémiologique.
• En 2014, des chercheurs autrichiens ont publié une étude élégante sur des individus dont le régime alimentaire variait: 330 végétariens, 330 personnes consommant beaucoup de viande, 330 omnivores consommant moins de viande et 330 personnes consommant un peu de viande mais mangeant principalement des fruits et des légumes. . Les sujets ont été soigneusement appariés pour le sexe, l’âge et le statut socio-économique. Les végétariens étaient environ deux fois plus susceptibles que les autres groupes de souffrir d’une maladie mentale telle que l’anxiété et la dépression. (Voici le texte complet de l’article.)
• Une étude portant sur 140 femmes a révélé que les risques de dépression étaient deux fois plus élevés chez les femmes consommant moins de viande que l’apport recommandé en viande par semaine. (Les chercheurs ont également constaté que les femmes qui mangeaient plus que la quantité recommandée risquaient également de souffrir de dépression.)
• Un article publié dans la revue Neuropsychobiolgy signalait que la fréquence des troubles affectifs saisonniers était quatre fois plus élevée chez les végétariens finlandais et trois fois plus élevée chez les végétariens néerlandais que chez les carnivores.

Résultats contraires

Les huit études ci-dessus, portant sur un total de 131 125 personnes, ont révélé que les végétariens sont plus susceptibles que les consommateurs de viande de souffrir de dépression. Cependant, j’ai également repéré trois études portant sur 1 244 sujets et qui ont abouti à une conclusion différente.

• Une étude de 2012 publiée dans la revue Appetite a examiné la santé mentale de 486 végétaliens, végétariens, semi-végétariens et non végétariens. Ces chercheurs n’ont trouvé aucune différence significative dans les scores de dépression entre les groupes. (Voici le texte intégral.)
• Des chercheurs de l’Université bénédictine ont signalé que, sur 620 sujets recrutés dans des réseaux sociaux liés à l’alimentation, il n’y avait pas de différence dans les scores de dépression parmi les végétaliens, les végétariens et les omnivores. Les mangeurs de viande avaient cependant des scores d’anxiété et de stress plus élevés que les végétariens et les végétaliens. (Voici le texte intégral.)
• Dans une étude de 2010 publiée dans Nutrition Journal , des enquêteurs de l’Arizona State University ont révélé que les adventistes végétariens du septième jour avaient des scores de dépression, d’anxiété et de stress inférieurs à ceux des adventistes avides de viande. (Voici le texte intégral.)

Le problème avec “Link-Think”

Vous devez faire attention à propos de link-think. Prenons le lien entre la cruauté envers les animaux et la violence dirigée par l’homme. Contrairement aux idées reçues, ce lien est étonnamment faible. La plupart des enfants qui maltraitent les animaux deviennent des adultes normaux et la plupart des tueurs en série et des tireurs d’école n’ont pas d’antécédents de violence envers les animaux. (Voir La cruauté envers les animaux ne permet pas de prédire qui sera un tireur d’école). De même, seule une petite partie des personnes souffrant de dépression sont végétariennes et la plupart d’entre elles ne sont pas dépressives. Cependant, l’existence de multiples études impliquant des milliers de sujets par des chercheurs de différents pays suggère que le lien entre le végétarisme et la dépression n’est pas un hasard statistique.

Le végétarisme cause-t-il la dépression?

Que se passe-t-il? Je peux penser à quelques possibilités. Premièrement, il se pourrait que les régimes végétariens entraînent des modifications biologiques de la chimie du cerveau, voire du microbiome, qui entraînent une dépression chez certaines personnes. Je suis un peu sceptique quant à cette explication, mais l’étude allemande susmentionnée a révélé que 34% des personnes déprimées avaient commencé une alimentation végétarienne avant l’apparition de leurs troubles mentaux, contre 9% des personnes souffrant de troubles anxieux.

Je pense qu’il est plus probable que certains traits prédisposent certaines personnes à la fois à la dépression et au végétarisme. Les femmes, par exemple, risquent deux fois plus que les hommes de souffrir de dépression, et il y a également plus de femmes végétariennes que de végétariens. Et, bien que les preuves soient mitigées, certains types de personnalité peuvent aussi être particulièrement attirés par le végétarisme. En outre, les régimes végétariens peuvent être isolants. Une femme qui est récemment devenue végétalienne m’a dit qu’elle avait soudainement moins d’invitations à dîner de ses vieux amis: elles ne savent pas cuisiner pour elle. Et une jeune femme m’a dit: «Je ne sortirai pas avec quelqu’un qui n’est pas végétarien. Cela limite mon bassin d’hommes possibles. »De plus, les raisons sociales sont élevées lorsque l’on demande aux anciens végétariens et végétaliens pourquoi ils sont revenus à la viande. (Voir Pourquoi la plupart des végétariens retournent-ils à la viande?)

Enfin, comme plusieurs activistes animaliers me l’ont fait remarquer après la rédaction de ce billet, le lien végétarien-dépression pourrait être le résultat d’un engagement moral. Comme l’a écrit Lori Marino, directrice exécutive du Kimmela Center for Animal Advocacy, sur Facebook, les végétariens et les végétaliens sont plus conscients des cruautés du monde, ce qui est plus déprimant que de vivre dans un état de félicité ignorante. Lori a raison. En effet, les coûts émotionnels et psychologiques de consacrer votre vie à la protection des animaux ont été un thème majeur dans l’une de mes premières études sur les relations homme-animal. (Texte complet ici.)

En bref, nous ne savons pas pourquoi les taux de dépression semblent nettement plus élevés chez les végétariens que chez les omnivores. Mais nous savons que «la corrélation n’implique pas de causalité» et «davantage de recherche est nécessaire».

Pour plus d’informations sur la psychologie et le végétarisme, voir:

Pourquoi 84% des végétariens reviennent à manger de la viande

Les végétariens sentent-ils plus sexy?

Les végétariens qui n’aiment pas les légumes

Références

Baines, S., Powers, J. et Brown, WJ (2007). Comment la santé et le bien-être des jeunes femmes végétariennes et semi-végétariennes australiennes se comparent-ils à ceux des non-végétariens? Santé publique nutrition, 10 (5), 436-442.

Beezhold, BL, Johnston, CS et Daigle, DR (2010). Les régimes végétariens sont associés à des états d’humeur sains: une étude transversale chez l’adulte adventiste du septième jour. Journal de nutrition , 9 (1), 26.

Burkert, NT, J. Muckenhuber, F. Großschädl, E. Rásky et W. Freidl (2014). Nutrition et santé: association entre le comportement alimentaire et divers paramètres de santé: un échantillon similaire. PloS One , 9 (2), e88278

Forestell, CA, et Nezlek, JB (2018). Le végétarisme, la dépression et le modèle de personnalité à cinq facteurs. Écologie de l’alimentation et de la nutrition , 57 (3), 246-259.

Hibbeln, JR, K. Northstone, J. Evans et J. Golding (2018). Régimes végétariens et symptômes dépressifs chez les hommes. Journal of affective troubles, 225, 13-17.

Jacka, FN, Pasco, JA, Williams, LJ, N. Mann, A. Hodge, A. Brazionis, L. et Berk, M. (2012). Consommation de viande rouge et troubles de l’humeur et d’anxiété. Psychothérapie et psychosomatique , 81 (3), 196-198.

Meesters, AN, M. Maukonen, T. Partonen, S. Männistö, MC Gordijn et Y. Meesters (2016). Existe-t-il une relation entre le végétarisme et le trouble affectif saisonnier? Une étude pilote. Neuropsychobiology , 74 (4), 202-206.

Michalak, J., Zhang, XC, et Jacobi, F. (2012). Régime végétarien et troubles mentaux: résultats d’une enquête communautaire représentative. Journal international de nutrition comportementale et d’activité physique , 9 (1), 67.

Rosenfeld, DL (2018). La psychologie du végétarisme: avancées récentes et orientations futures. Appétit 131: 125-138

Timko, CA, Hormes, JM, et Chubski, J. (2012). Le vrai végétarien va-t-il se lever? Une enquête sur les restrictions alimentaires et les symptômes de troubles de l’alimentation chez les végétariens par rapport aux non-végétariens. Appetite , 58 (3), 982-990.