Message écrit par François Grosjean.
La fin d'une année est toujours un temps de réflexion, sur les événements à venir mais aussi sur les années passées, ainsi que sur les moments importants de la vie. Ma propre vie de bilingue et de chercheur en matière de bilinguisme n'aurait pas été la même si je ne m'étais pas rencontré et si je me suis lié d'amitié avec Einar et Eva Haugen.
Quand je préparais ma thèse de maîtrise à l'Université de Paris, je suis tombé sur un livre avec un titre spécialisé, La langue norvégienne en Amérique, mais un sous-titre attrayant, une étude en comportement bilingue . Je suis rapidement devenu passionné par son contenu scientifique mais aussi par son toucher très humain. Il est clair que l'auteur, Einar Haugen, professeur à Harvard et bilingue lui-même, avait analysé le bilinguisme tant dans ses perspectives académiques qu'humaines. Son livre devait plus tard devenir un classique.
Je n'ai jamais rêvé de rencontrer Einar Haugen quelques années plus tard et de devenir ami avec lui. Ayant déménagé aux États-Unis et pendant que je préparais mon premier livre sur le bilinguisme, au début des années 80, je lui ai téléphoné (nous habitions près du Massachusetts) et lui ai demandé si je pouvais venir le voir. Je m'attendais à ce qu'il me donne un rendez-vous dans son bureau de l'université mais il m'a très gentiment demandé de venir chez lui.
J'ai été accueilli par un homme assez grand, très distingué, qui m'a montré dans son salon. Comme il me faisait boire un verre, Eva Haugen est venue et s'est présentée. Elle ressemblait à une grand-mère de rêve aux traits très fins, ses cheveux gris dans un chignon, une voix douce et un sourire merveilleux.
La première partie de notre rencontre était plus académique – j'ai parlé de mon manuscrit à Einar Haugen et nous avons parlé de sujets en bilinguisme tels que la planification linguistique, le choix de la langue, le changement de code, etc. Après environ une heure, Eva nous a rejoint. Petit à petit, je me suis rendu compte qu'elle aussi avait eu une carrière impressionnante en tant qu'auteur, rédacteur et traducteur de plusieurs livres relatifs à des sujets norvégiens-américains.
Les Haugens étaient clairement à l'aise dans leur vie de bilingues et de biculturels, et dans leur amour de l'Amérique et de la Norvège. Ils étaient des exemples idéaux de bilinguisme et de biculturalisme tels qu'ils peuvent être vécus, ainsi que de très bons spécialistes dans leurs domaines respectifs.
Ma première visite a été suivie par beaucoup d'autres et, chaque fois, je suis repartie plus confiante dans le travail que je faisais et plus sereine en tant que personne bilingue et biculturelle. Ces visites ont eu un impact très réel sur ma carrière et sur ma vie.
Quand je suis retourné en Europe après une douzaine d'années aux Etats-Unis, je suis resté en contact avec les Haugens et je leur ai rendu visite chaque fois que je suis revenu. Puis, en 1994, j'ai entendu que Einar Haugen était décédé. J'ai écrit à Eva et j'ai promis que je viendrais la voir et, en effet, l'été suivant, quand je suis revenue, je l'ai appelée. Il n'y avait pas de réponse. J'ai donc conduit chez elle mais n'y ai trouvé personne. Je suis allé chez le voisin et lui ai demandé s'ils l'avaient vue. Ils ont répondu qu'elle avait eu un accident et s'était cassé la hanche. Elle récupérait maintenant dans une maison de retraite près de chez elle.
Je lui ai rendu visite le lendemain et, malgré ses problèmes de santé, je l'ai trouvée aussi belle et aussi chaleureuse que d'habitude. Nous avons parlé de beaucoup de choses et elle a mentionné son déménagement dans le Midwest quelques jours plus tard où elle vivrait avec une de ses filles. J'ai soudainement eu une idée: «Veux-tu aller voir ta maison avant de partir?» Elle hésita puis déclina: «Ce ne serait pas sage», dit-elle. C'est peut-être parce que la maison avait été louée pour l'été. Mais ensuite, quelques minutes plus tard, elle a changé d'avis et a dit avec un sourire, "Oh, j'aimerais revoir ma maison". Alors elle s'est préparée et j'ai conduit la voiture jusqu'à l'entrée de la maison de retraite car elle ne pouvait marcher qu'avec de grandes difficultés.
Quand nous sommes arrivés chez elle, elle a regardé pendant un long moment et a ensuite dit qu'elle aimerait voir la cour. Nous nous sommes promenés lentement, Eva tenant mon bras, et elle a commenté ses arbres et ses plantes préférés. Nous ne sommes restés que peu de temps et quand je l'ai aidée à retourner dans la voiture, je lui ai demandé d'attendre un peu. Je suis allé au jardin de côté et soigneusement coupé une rose qui avait grimpé le mur de sa maison. Je lui ai rapporté et lui ai dit: "Pour t'accompagner lors de ton voyage, Eva". Elle m'a remercié avec un de ses merveilleux sourires. Je l'ai ensuite ramenée à sa maison de retraite et j'ai passé un peu plus de temps avec elle avant de lui faire un câlin au revoir.
Eva est partie pour la maison de sa fille quelques jours plus tard et je suis retournée en Europe. Elle est décédée juste trois mois plus tard.
Référence: Haugen, Einar. (1969). La langue norvégienne en Amérique: une étude sur le comportement bilingue . Bloomington: Indiana University Press.
Messages "La vie en tant que bilingue" par domaine de contenu: http://www.francoisgrosjean.ch/blog_fr.html
Le site de François Grosjean: www.francoisgrosjean.ch
