Croissance spirituelle par l'adversité majeure

Viktor Frankl a eu une «expérience de transformation induite par la souffrance» (SITE), comme celles dont j'ai parlé dans mon dernier article. Il était le fondateur de la «logothérapie», au cœur de laquelle se trouve la recherche d'un sens et d'un but dans la vie qui soit unique et spécifique à chaque personne, même – peut-être surtout – au milieu des difficultés.

Docteur et psychologue viennois compatissant, Frankl fut interné par les nazis en 1942 pour être juif. Marié à une belle jeune femme, il avait une carrière et un statut, une maison, des possessions et un revenu. Tout cela, il a été forcé d'abandonner.

C'est le genre de perte traumatique qui peut transformer les gens en ce que le psychologue de recherche Steve Taylor appelle, les shifters . Après son arrestation, la réalité de sa situation n'a pas empiré sur Frankl au premier abord, même lorsqu'il était entassé avec 1500 personnes dans un train, partageant un camion avec 80 autres personnes, lors d'un voyage qui a duré plusieurs jours et nuits. Leur destination était un immense camp de concentration, avec des tours de guet bien en vue et entourées de barbelés. De longues colonnes de prisonniers découragés et en guenilles étaient défilées. C'était Auschwitz.

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Les nouveaux détenus devaient laisser tous leurs bagages dans le train. Frankl, réticent à l'abandonner, a risqué de conserver le précieux manuscrit de son nouveau livre sur la logothérapie. Il a été envoyé de côté pour rejoindre un groupe de prisonniers en meilleure santé sur le parvis de la gare. Les 90% restants ont été envoyés ailleurs, directement à leur mort.

Le groupe de Frankl a dû traverser le camp, jusqu'à la station de nettoyage, où on leur a ordonné d'enlever leurs montres et leurs bijoux. Pour préserver sa vie, Frankl a finalement abandonné son précieux texte. En entendant bientôt parler des chambres à gaz, des crématoires et de la mort instantanée de tant de personnes du train, il fut finalement, inévitablement, confronté à la douloureuse réalité de ses nouvelles circonstances. Il saisit alors l'étendue totale de ses pertes et de la menace de l'extinction, et il raya mentalement sa vie antérieure immédiatement.

Frankl décrit dans son livre Man's Search for Meaning comment les hommes ont reçu l'ordre de se déshabiller complètement, étaient rassemblés et rasés de tous les poils du corps, y compris les sourcils. Ils ont eu une brève douche, comme pour enlever toute trace de qui ils avaient été. Les numéros ont été tatoués sur leurs bras, ils ont donc effectivement perdu même leurs noms. Frankl était capable de garder ses lunettes et une paire de chaussures, mais tout le reste était effacé.

En lisant maintenant, qui pourrait s'imaginer dans de telles circonstances? Toutes les activités et objectifs familiers dans la vie ont été pris brutalement. Il restait peu de personnalité, de contrôle, de dignité. Nous espérons naturellement que rien de semblable ne se passe nulle part, pour nous ou pour d'autres, mais il y a des gens aujourd'hui qui rencontrent des circonstances comparables, mais pas nécessairement sous des régimes répressifs.

Imaginez, par exemple, vivre paisiblement dans un endroit soudainement visité par une famine, un tremblement de terre, un tsunami, un ouragan, une inondation ou une autre catastrophe naturelle. Comment est-ce que ce serait?

Ou imaginez-vous que vous avez une maladie mortelle, défigurante ou invalidante comme le cancer. Votre corps est en train de perdre. Vos vêtements ne correspondent plus. Vous êtes débilité et vous ne pouvez pas vous occuper de votre travail ou de vos activités quotidiennes normales.

Imaginez-vous aller à l'hôpital pour une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie. Vous êtes habillé en vêtements de nuit et une robe d'hôpital. Un bracelet est appliqué à votre poignet avec votre nom et votre numéro d'hôpital. Vous pourriez perdre tous vos cheveux à la suite d'un traitement, même vos sourcils. Vous ressentez de la douleur, des nausées et d'autres sensations physiques désagréables. Vous ne pouvez pas être coupé de vos proches; néanmoins, dans les circonstances, il serait naturel de se sentir effrayé, impuissant et très seul.

Malgré leur nature horrible, ce sont les conditions mêmes qui apportent des expériences transformationnelles à certaines personnes. Comment venir?

Dépouillés de tout ce qui nous est cher, si nous pouvons nous soumettre à l'inévitable plutôt que de résister à l'inévitable, nous pouvons être forcés – par les circonstances de ne plus avoir d'autre chose – à entrer en contact avec notre vrai moi; pour entrer en contact, pourrions-nous dire, avec nos âmes. Quand tout ce que nous essayons de retenir nous est enlevé, il nous reste encore quelque chose, quelque chose de vrai et de pur. Nous sommes laissés dans le présent, moment par moment, avec une conscience consciente: avec la sensation physique, avec le sentiment émotionnel, et avec les pouvoirs de la pensée, de l'imagination et de la créativité. Grâce à une conscience spirituelle, nous pouvons nous retrouver avec une source de calme, de courage, d'inspiration et d'espoir.

Frankl rapporte, de façon surprenante, que les hommes dans la douche se moquaient d'eux-mêmes et des autres. Il y a un indice ici. Dépouillé complètement nu, l'esprit humain peut encore briller avec une force et une résilience remarquables. Les rires procuraient non seulement un soulagement important, mais aussi un lien entre ces malheureux. S'aider les uns les autres a continué à donner un sens à une existence par ailleurs insensée au cours des semaines et des mois de travail acharné, de privation et de cruauté.

Aussi, lors de cette première soirée dans le camp, Frankl a fait un choix ferme et délibéré de ne pas se suicider. Il a choisi la vie. En réponse à cette question centrale, posée par Hamlet de Shakespeare, Frankl a décidé de «l'être».

Plus tard, quand tout espoir de leur réunion s'est évanoui, Frankl a expérimenté une vision de sa femme (qui, comme il craignait, était déjà mort), et a été pétrifiée par la pensée que, pour tout le monde, l'amour est le but ultime nous pouvons aspirer. L'amour réciproque entre le couple s'était développé pour lui en un amour universel pour l'humanité et la création. De cette expérience profondément personnelle, il pouvait dire: «J'ai compris comment un homme qui n'a plus rien dans le monde peut connaître la félicité.» (Frankl, Man's Search for Meaning , page 49).

Frankl survécut à la guerre, vivant plus de 50 années fructueuses, mourant à l'âge de 92 ans en septembre 1997. Sa logothérapie et son histoire personnelle font écho à de nombreux thèmes spirituels: la recherche du sens et du but dans la vie, la découverte du salut par l'amour, et l'expérience de ne rien avoir et de trouver la félicité.

La vie de Frankl nous dit aussi qu'une caractéristique importante met les métamorphes à l' écart des autres; de personnes qui éprouvent et endurent la souffrance sans être transformées; est une attitude d'acceptation.

Que ce soit par la sagesse – en voyant qu'ils n'ont pas d'autre choix – ou par l'épuisement émotionnel et physique, rendant impossible une résistance continue, ils acquiescent et se soumettent à leur situation changée et aux pertes globales qu'ils entraînent. Comme Viktor Frankl, ils choisissent la vie. Ou, comme certains shifters décrivent l'expérience, c'est comme si la vie elle-même les choisit.

Droit d'auteur Larry Culliford