Chaque relation a des règles de base implicites qui servent les objectifs des participants, qui font avancer leurs programmes sur le type de relation qu'ils veulent ou attendent. Par exemple, les mariages varient dans la mesure où les partenaires se tiennent au courant des aléas quotidiens du travail. Si vous voulez savoir quel genre de mariage un couple a (ou que vous avez) sur ce score, vous pouvez obtenir beaucoup plus d'informations en sondant la règle implicite sur le téléchargement des détails du travail que vous pouvez en leur demandant quel genre de mariage ils veulent avoir ou penser qu'ils ont. Si vous essayez ce dernier, deux couples très différents pourraient vous dire qu'ils veulent un mariage qui est un véritable partenariat qui est ludique et vital, et qu'ils tiennent les conjoints à jour sur le travail. Au lieu de cela, vous en apprendrez plus sur le couple si vous pouvez déterminer s'ils se parlent de conflits majeurs au travail, de problèmes embarrassants avec leurs collègues ou si le café manque de lait écrémé. Ceci est un exemple de la directive plus générale en psychologie pour obtenir des exemples.
Les règles implicites et explicites définissent toutes sortes de relations, y compris celles entre amis, collègues et même serveurs de restaurant et dîneurs. Une liste de règles partagées dans un lieu géographique s'appelle une culture; une liste de règles partagées dans une relation s'appelle un cadre.
Une règle importante dans toute interaction concerne la quantité d'informations que vous êtes censé considérer sur les autres personnes. L'exemple classique ne remarque pas un bégaiement. Une autre règle sociale répandue est que vous ne dites pas aux gens ce que vous pensez réellement, pas à propos des assaisonnements sur les repas qu'ils préparent, pas sur les pensées sexuelles et agressives sauvages qui traversent votre tête, et non sur les secrets laids de votre passé. Cette règle facilite la plupart des interactions sociales (c'est-à-dire, elle favorise les objectifs dans presque toutes les relations), mais elle laisse les gens assoiffés d'intimité s'ils n'ont pas d'amis, d'amants ou de membres de leur famille. (L'une des raisons pour lesquelles les veufs ont tellement plus de mal que les veuves dans notre culture est que quand la femme meurt dans un mariage droit, le veuf a souvent perdu sa seule relation intime.) Le corollaire des règles contre la divulgation intime c'est qu'il vous est généralement interdit de commenter le comportement d'autres adultes si le commentaire identifie des aspects du soi derrière le masque social.
L'ensemble des règles qui régissent une relation sont comme le cadre d'une peinture ou la scène d'un théâtre; le cadre d'une peinture vous dit le genre de chose que c'est, le genre d'attitude-esthétique dans le cas d'une peinture-que vous devez adopter en relation avec elle, et ce qui est dans la peinture et ce qui ne l'est pas. Un cadre artistique facilite également l'absorption, puisque les éléments de ce qui est à l'intérieur sont pris à leurs propres conditions; un cadre faible, c'est comme voir les coulisses pendant une production théâtrale. Mais comme l'indique un de mes amis, un cadre photo est sélectionné après que la peinture soit terminée, de sorte qu'un cadre relationnel ressemble plus au cadre de la civière qu'une toile est mise avant que l'artiste commence à peindre; sa taille et sa structure dépendent du type de peinture que l'artiste entreprend en réponse aux différents agendas artistiques et aux besoins du client ou du public. Je ne prétends pas que le cadre devrait être le même pour toutes les thérapies. Au lieu de cela, j'affirme que les changements dans le cadre devraient être gérés de façon réfléchie, que les cadres serrés favorisent l'absorption, et que le cadre de chaque thérapie devra le distinguer des relations sociales et professionnelles qui inhibent l'authenticité.
De nombreuses formes de thérapie individuelle dépendent de l'accès aux pensées, aux souhaits et aux souvenirs normalement conservés derrière le masque social. Une bonne thérapie autorise également le thérapeute à commenter le comportement du patient. Le cadre de la thérapie – son ensemble de règles implicites – est conçu uniquement pour faciliter ces deux objectifs relationnels, la divulgation et le commentaire. On sait beaucoup de choses sur les règles qui mènent à la divulgation et aux commentaires et qui les inhibent (dont je parlerai dans un prochain article). Les règles sociales contre la divulgation et les commentaires sont si répandues que le cadre de la thérapie doit le distinguer de tous les autres types de relations sociales. Les règles entourant les relations professionnelles (par opposition à une relation thérapeutique) – apprises par rapport aux médecins – poussent le thérapeute dans un rôle d'expert qui inhibe le processus interpersonnel. Le thérapeute ne veut être ni social ni professionnel, et pourtant le thérapeute et le patient peuvent facilement être vus comme deux personnes essayant d'avoir une conversation (sociale) et la thérapie est en effet un service professionnel. Ce sont les Scylla et Charybdis de la relation thérapeutique, et maintenir un cadre thérapeutique nécessite un effort extraordinaire, car il est si facile de dériver vers des relations sociales ou professionnelles. Enseigner aux thérapeutes à quoi ressemble une relation thérapeutique, c'est comme enseigner à un enfant unique comment agir comme un frère et une sœur, et les thérapeutes qui n'ont jamais connu de cadre thérapeutique ont du mal à croire qu'une telle chose existe.
