Construire un meilleur cerveau pour votre chien

Il peut être difficile à croire, mais vous pouvez réellement changer la physiologie du cerveau de votre chien. Vous pouvez le rendre plus grand et plus efficace simplement en fournissant certaines expériences pour votre animal de compagnie. Le même processus rendra votre chien plus intelligent et donnera à sa personnalité un degré supplémentaire de résistance au stress.

La recherche qui appuie ces revendications surprenantes a commencé dans les années 1940 lorsque le psychologue canadien Donald O. Hebb a ramené à la maison quelques rats de laboratoire et les a donnés à ses enfants pour les garder comme animaux de compagnie. Les enfants ont joué avec ces animaux et les ont laissé courir et explorer une grande partie de la maison familiale de Hebb. Évidemment, la vie que ces rats menaient et les environnements qu'ils exploraient étaient beaucoup plus complexes et stimulants que la cage de laboratoire stérile standard, qui peut inclure seulement quelques copeaux de bois sur lesquels se reposer, une bouteille d'eau et un plateau de nourriture. Lorsque ces animaux ont ensuite été testés pour leur capacité à apprendre des labyrinthes complexes (l'équivalent d'un test d'intelligence), ils se sont révélés beaucoup plus intelligents que leurs compagnons de litière élevés dans des cages ennuyeuses où ils avaient peu à faire ou à explorer. pas de problèmes ou de situations intéressantes où ils pourraient exercer leur esprit.

Peu de temps après cette première série de tests sur les rats de compagnie, certains des associés de recherche de Hebb ont répété ces expériences en utilisant des chiens. Ils ont comparé la capacité d'apprentissage des chiens élevés pour animaux de compagnie (qui ont reçu toutes les stimulations et expériences variées qu'un chien de la famille typique a normalement) avec celle des chiens élevés dans les chenils stériles habituels dans le laboratoire. Ils ont découvert que les chiens élevés dans un environnement familial plus complexe apprenaient non seulement plus vite, mais semblaient moins craintifs et beaucoup moins stressés dans les situations de test.

Au fil des ans, les chercheurs ont prouvé que ces changements de comportement sont le résultat de changements réels dans la physiologie du cerveau de l'animal. Le cerveau des animaux qui

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Source: Image de SC Psychological Enterprises Ltd

ont vécu dans des environnements changeants et complexes deviennent réellement plus grands. De nouvelles connexions se développent entre les neurones existants dans le cortex à la suite de l'expérience. Des preuves récentes démontrent qu'il est même possible de cultiver de nouvelles cellules neuronales dans des zones importantes du cerveau associées à l'apprentissage, à la mémoire et à l'organisation du comportement.

Les aspects importants de l'expérience de l'animal qui provoquent ces changements positifs dans leur cerveau impliquent l'exposition à une grande variété de lieux intéressants et de choses qui sont nouvelles et passionnantes. Il est préférable de les combiner avec des occasions fréquentes d'apprendre de nouvelles choses, de résoudre des problèmes et d'étudier, de manipuler et d'interagir librement avec des objets et des caractéristiques environnementales. Les données montrent sans ambiguïté que cela conduit à des individus qui non seulement tendent à être plus curieux et plus capables d'apprendre rapidement et d'effectuer des tâches complexes, mais aussi qui sont moins craintifs et émotionnels.

Des recherches récentes du psychologue Norton W. Milgram et de ses associés à l'Université de Toronto ont montré que les avantages de telles expériences ne se limitent pas à la croissance des chiots. Les adultes et même les animaux âgés bénéficient non seulement d'environnements plus riches, mais ces expériences de résolution de problèmes semblent aider à compenser le déclin habituel de l'efficacité mentale observé chez les chiens âgés.

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Pour ceux d'entre nous qui veulent donner à notre chien l'avantage d'un cerveau plus efficace, l'astuce consiste simplement à garder l'esprit du chien actif, en l'exposant à de nouvelles expériences, en lui donnant de nouvelles choses à apprendre et des puzzles. Certaines expériences peuvent être faites simplement en emmenant le chien à de nouveaux endroits et sur différents itinéraires lors de promenades quotidiennes, ou en incluant le chien lors de sorties d'une journée ou lors de diverses corvées. Cependant, un peu d'effort pour poser des questions auxquelles votre chien doit répondre fonctionnera encore mieux.

Pour la plupart des chiens, utiliser la nourriture comme récompense pour résoudre des problèmes et trouver des choses gardera sa motivation élevée. Par exemple, il existe un certain nombre de jouets pour chiens différents qui peuvent être remplis avec des croquettes. Lorsque l'objet est roulé ou renversé, il distribue des morceaux de croquettes. Si vous êtes prêt à supporter un peu de destruction contrôlée, vous pouvez mettre des croquettes ou des friandises dans une boîte en carton, une vieille serviette ou un chiffon, ou des cruches en plastique froissé et permettre au chien de déchirer l'article. Les rouleaux de carton que le papier toilette et les rouleaux de papier essuie-tout sont parfaits pour cela. Mettez-y quelques croquettes, froissez les extrémités et laissez le chiot déchirer le "jouet" pour arriver à la nourriture. De nombreux jouets pour chiens sont creux, tels que les Kongs et les os en nylon creux, et ceux-ci peuvent être remplis avec un biscuit pour chien, du beurre de cacahuète, du fromage ou similaire. Le chien doit travailler pour obtenir la nourriture. Si vous humidifiez quelques croquettes, si vous bourrez le jouet et que vous le congelez, le jour suivant, vous aurez un jouet en peluche que le chien devra travailler pendant un certain temps avant de le sortir.

Une variation sur ce thème implique de transformer les repas en recherches. Il suffit de diviser le repas du chien en petites portions, chacune dans un récipient en plastique. Maintenant, cachez-les autour de la maison et laissez le chien les chercher. Au début, vous devrez rendre les cachettes assez évidentes, mais plus tard vous pourrez faire en sorte que la prochaine partie du dîner soit plus difficile.

En fait, toutes les formes de jeux basées sur le cache-cache sont bonnes. Si vous avez quelqu'un pour vous aider (je trouve que les petits-enfants qui visitent sont bons pour cela), une personne peut se cacher et l'autre encourage alors le chien à aller les chercher avec une commande comme "Trouver Becky". Au début, la personne qui se cache pourrait devoir appeler le chien d'un endroit à l'abri des regards. Une fois que la personne cachée est trouvée, le chien reçoit un festin ou obtient un jouet pour jouer avec. Vous pouvez effectivement jouer une forme de "tennis canin" avec le chien servant de ballon, puis renvoyer le chien pour trouver la première personne (qui a maintenant déménagé à un nouvel endroit) et ils envoient le chien à la seconde personne (qui a également déplacé leur cachette) et ainsi de suite.

Si votre chien passe du temps à l'extérieur, vous devez reconnaître que la cour moyenne est généralement un environnement assez ennuyeux et stérile, sauf pour les choses intéressantes qui pourraient passer à proximité de l'autre côté de la clôture. Vous pouvez rendre cet environnement un peu plus stimulant en accrochant des cordes ou des chambres à air d'une branche ou d'un autre objet surélevé dans la cour pour que le chien puisse jouer avec. Changer le terrain un peu en ajoutant quelques grandes boîtes qui peuvent servir de tunnels ou de plates-formes sur lesquelles le chien peut grimper. De petites bûches et des longueurs de tuyaux en PVC (peut-être de 5 pouces ou 13 cm de diamètre) peuvent être posées pour que le chien puisse marcher et sauter en jouant. Si vous avez plus d'un chien, certaines barrières à cacher derrière ou des enclos à cacher sont utiles et les chiens créent souvent leurs propres jeux en les utilisant. La pataugeoire d'un enfant avec de l'eau ou du sable peut offrir des occasions supplémentaires de jouer et d'interagir. Changer les choses dans la cour fréquemment fournira également une stimulation.

En règle générale, cependant, le chien est susceptible de trouver l'environnement dans la maison, où les gens se déplacent, plus excitant que la cour moyenne. Cela signifie que si vous voulez que le chien soit dehors, vous devriez aller jouer dehors occasionnellement. Rappelez-vous que vous ne construisez pas seulement votre relation avec votre chien, mais que vous lui construisez un meilleur cerveau.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire: les chiens et le cours des événements humains, comment les chiens pensent: comprendre l'esprit canin, comment parler chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, ce que les chiens savent? L'intelligence des chiens, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher.

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