4 adolescents suicide en Ohio: l'intimidation est à blâmer?

Aucun lycéen ne devrait jamais être dans un cercueil plutôt que dans une casquette et une robe.

«1 école de l'Ohio, 4 adolescents intimidés morts de leurs propres mains» était le dernier titre d'un article d'Associated Press sur un groupe de suicides d'étudiants du secondaire survenant sur une période de deux ans dans la «communauté balnéaire agréable» de Mentor, Ohio.

Les profils sont troublants: Sladjana Vidovic, après s'être pendue devant la fenêtre de sa chambre, a été enterrée dans la robe qu'elle avait prévu de porter au bal. Eric Mohat était un clown de classe théâtral qui s'est tiré une balle dans la tête deux semaines avant un voyage de chorale à Hawaï. Meredith Rezak, l'amie d'Eric, s'est suicidée de la même manière trois semaines plus tard. Jennifer Eyring, une étudiante tellement troublée par des problèmes à l'école qu'elle avait besoin de Pepto-Bismol pour calmer son estomac, est morte d'une overdose sur les antidépresseurs de sa mère. Et derrière eux, tous, des tyrans insidieux, sans visage, qui jettent des livres, bousculent, et crachent des noms haineux comme «salope», «fagot» et «homo».

Selon les reportages, il semble y avoir une épidémie d'intimidation dans le pays, alimentant une vague de suicides. Mais le contraste est frappant dans cette banlieue de Cleveland: Mentor a été élu l'un des «100 meilleurs endroits pour vivre» cette année par CNN et Money Magazine, et Mentor High School semble imprégné d'une «culture de la méchanceté» aux conséquences apparemment mortelles.

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La mort de tout adolescent est un événement tragique. Le choc, la confusion et le chagrin qui en découlent peuvent contribuer à une croissance constructive ou peuvent entraîner un ressentiment débilitant et une recherche non résolue de blâme. Il y a deux erreurs fondamentales dans la pensée qui peuvent émerger de cette situation: la première est que le lycée Mentor est un foyer de haine particulièrement dur et intolérant, et le second est que l'intimidation est le facteur fondamental du suicide.

Je suis diplômé de Mentor High School il y a un peu plus de 10 ans. Je l'ai dit à quelqu'un récemment et ils ont reculé avec un souffle: "Était-ce un très mauvais endroit pour aller à l'école?" Je peux répondre à cela avec un non catégorique et rapide, ce n'était pas le cas.

Mentor High a eu des enseignants efficaces, des cours avancés et variés, une gamme d'athlétisme réussie (pas avec laquelle j'ai jamais été impliqué étant donné mon manque quasi total de capacités sportives) et d'excellents programmes artistiques (malgré mon manque presque total) des capacités musicales). C'est une très grande école – environ 3 000 élèves pour trois années – donc il y avait toujours une clique ou une autre à intégrer.

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Bien sûr, je ne veux pas avoir l'air de regarder en arrière à travers une lentille sentimentale vaporeuse. Comme je l'ai mentionné dans un discours de remise des diplômes, passer à travers n'était pas si facile. Personnellement, j'étais heureux à certains égards et troublé dans d'autres. Les enfants pouvaient être assez cruels: il y avait des bagarres fréquentes et de l'intimidation sévère (et comme la plupart des gens, je serais carrément un menteur si je n'admettais pas que j'avais aussi lâché des insultes et des ragots). Comme John Ciardi a dit un jour: "Vous n'avez pas à souffrir pour être un poète; l'adolescence est assez de souffrance pour n'importe qui. "

Cependant, je crois que Mentor High School et ses étudiants sont plus semblables que différents de la plupart des autres écoles secondaires et leurs étudiants à travers le pays. Peut-être que quelque chose a radicalement changé au cours des dix dernières années (je ne connais aucune des personnes ou familles de l'histoire de l'AP), mais j'en doute fort.

J'étais senior à Mentor High lorsque les fusillades à Columbine High School se sont déroulées de l'autre côté du pays. Cet horrible incident faisait partie d'un certain nombre de fusillades dans les écoles, très médiatisées à l'époque. Chez Mentor, nous étions effrayés et vigilants: nous étions loin d'être assez naïfs pour croire qu'un tel incident ne pourrait pas se produire ici (en fait, une fusillade à l'école a eu lieu 30 minutes plus tard à l'Université Case Western Reserve, venait d'obtenir son diplôme moins d'un an avant l'incident). Très rapidement, les médias ont suggéré que l'intimidation à l'école et le «culte de l'athlète» à Columbine avaient provoqué la fusillade. En réalité, c'était loin d'être le cas, comme l'a souligné l'auteur Dave Cullen dans son livre exceptionnel Columbine. Selon la plupart des témoignages, Eric Harris était un psychopathe sadique et grandiose qui attirait dans son orbite l'agressif et instable Dylan Klebold.

L'intimidation est une chose terrible et des mesures appropriées devraient être prises pour l'empêcher de se produire et punir pleinement les responsables. Je sais aussi qu'il y a une forte et destructrice vague d'intolérance religieuse, politique et homophobe dans ce pays qui doit être affrontée. Dans le même temps, l'intimidation est malheureusement omniprésente. Regardez assez profondément dans l'histoire de n'importe qui et vous verrez qu'ils ont presque certainement été victimes d'intimidation d'une manière ou d'une autre à un moment ou à un autre de leur vie, et vous verrez aussi qu'ils ont probablement fait de l'intimidation. Les adolescents, en particulier, peuvent être cruels, agressifs et destructeurs, mais l'intimidation en tant que contributeur fondamental au suicide est une explication dangereusement facile.

Le taux de suicide aux États-Unis est d'un peu plus de 11 suicides pour 100 000 personnes chaque année, les adolescents étant à risque élevé. Mais bien que le taux de suicide ait augmenté dans ce pays au cours des dernières années et chez les adolescents, l'augmentation provient davantage des hommes et des femmes blancs d'âge moyen que des adolescents. Il existe un certain nombre de facteurs connus qui augmentent le risque de suicide.

Les suicides se produisent souvent en grappes. Il y a un risque accru chez les personnes ayant des antécédents familiaux de suicide ou à proximité d'un suicide récent. Pour cette raison, les médias ont toujours été réticents à signaler des cas de suicide. Meredith Rezak a parlé de suicide peu de temps après que son ami Eric s'est suicidé et elle s'est suicidée dans la même méthode seulement trois semaines plus tard. Un an après la mort de Meredith, son frère aîné a également tiré et s'est suicidé. Son deuxième frère est également mort d'une overdose de drogue peu de temps après.

Les armes à feu dans le ménage sont également un facteur de risque majeur. Les hommes sont presque 30% plus susceptibles que les femmes de les utiliser comme des moyens létaux, et les adolescents sont également beaucoup plus susceptibles d'utiliser des armes à feu comme on le voit dans deux des quatre cas de l'Ohio.

L'isolement social est un facteur important, tout comme les antécédents familiaux ou personnels de maladie mentale, d'abus physique et sexuel et d'usage de substances. Le manque de soutien social exacerbe presque toutes les formes de maladie physique et mentale. Deux des étudiants s'étaient en fait retirés de l'école secondaire pour s'inscrire à des programmes en ligne peu de temps avant leur décès, et un autre étudiant a noté que l'une des victimes avait du mal parce qu'elle ne s'intégrait pas. n'étaient pas liés à l'école.

Peut-être même plus que la dépression, la présence d'un dérèglement émotionnel est fortement associée aux tentatives de suicide et aux décès. La dérégulation des émotions fait référence à des problèmes d'expérience émotionnelle intense, à des difficultés à penser clairement dans des situations émotionnelles, à un désespoir interpersonnel et à des comportements impulsifs. Dans les cas extrêmes, ces problèmes sont souvent diagnostiqués comme étant des troubles bipolaires, des troubles de la personnalité borderline et même des troubles déficitaires de l'attention. Les individus décriront souvent ces expériences comme ayant des émotions qui sont écrasantes et qui échappent à tout contrôle. Quand ils se sentent mal, ils se sentent vraiment mal, et même quand ils se sentent bien, ils peuvent se sentir vraiment bien.

Les personnes dérégulées émotionnellement peuvent être très divertissantes, pleines d'humour, clownes de classe avec un flair pour le dramatique. Dans ces états émotionnels forts, ils ont du mal à se concentrer ou à penser rationnellement. Quand ils se sentent mal, ils ne se souviennent jamais de se sentir bien et imaginent qu'ils ne se sentiront peut-être plus jamais bien. Ils ont de la difficulté à se concentrer, à se souvenir, et ont parfois du mal à garder un sujet clair lorsqu'ils discutent ou racontent une histoire.

Le dérèglement émotionnel se manifeste souvent par des comportements collants ou un besoin désespéré de relations sociales et amoureuses. Une idée souvent exprimée est le sentiment qu'une bonne relation résoudra tous leurs problèmes, et le rejet ou les conflits interpersonnels peuvent mener à une intense détresse émotionnelle. Ces personnes ont du mal à former une identité cohérente: elles ne savent pas exactement qui elles sont en tant que personnes, ce qu'elles veulent en dehors de la vie, ou comment elles s'intègrent aux autres. Ils peuvent être attirés par des groupes extrêmes avec des systèmes de croyance forts ou ils peuvent idéaliser les autres charismatiques. Enfin, ils ont tendance à prendre des décisions hâtives, impulsives et médiocres.

Certains de ces problèmes peuvent sembler normaux chez les adolescents. Ils peuvent presque tous sembler morose, indécis, et impulsif parfois. Cependant, les adolescents fortement dérégulés ont plus de problèmes que la plupart des adolescents. Le problème est durable plutôt que passager et peut contribuer à la consommation de substances, à des troubles de l'alimentation, à l'automutilation (se couper, brûler) et aux tentatives de suicide. Ces personnes peuvent être des cibles plus fréquentes de l'intimidation qui capitalise sur et exacerbe leurs vulnérabilités apparentes.

Aucun adolescent ne devrait lutter contre l'intimidation, la détresse émotionnelle et la suicidalité. Les systèmes scolaires vigilants qui mettent en œuvre les conséquences de l'intimidation peuvent aider. Sur le plan individuel, la thérapie et / ou les médicaments peuvent aider les élèves à atténuer leur détresse émotionnelle et à acquérir une plus grande autonomie pour mieux faire face au malheureux mais inévitable problème de cruauté. Pour de nombreux étudiants et familles, ces interventions peuvent arriver trop tard. Je n'ai pas l'impression d'avoir les réponses pour résoudre tous ces problèmes, et je ne pense pas que quiconque le fasse, mais il est difficile de trouver des solutions utiles sans une meilleure compréhension du problème.

Mentor High School n'est pas un endroit particulièrement dangereux ou vicieux pour aller à l'école. Il y a des adolescents troublés et gênants dans chaque école. Oui, cette grappe de suicides s'est produite là-bas et nulle part ailleurs, mais ne suppose pas naïvement qu'elle ne l'a pas été et qu'elle ne pourrait tout aussi bien se produire ailleurs. Et bien que l'intimidation puisse jouer un rôle important dans le suicide des adolescents, ce n'est pas le seul facteur, et c'est loin d'être le plus important. Promouvoir la tolérance, mais aussi être prêt à faire face à l'intolérance.

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Jared DeFife, Ph.D.

www.psychsystems.net

L'Institut national de la santé offre de l'information et de l'aide pour comprendre le suicide et la prévention du suicide. Ils offrent un numéro sans frais, disponible 24 heures par jour, tous les jours: 1-800-273-TALK (8255). Vous atteindrez la ligne de vie nationale de prévention du suicide, un service accessible à tous. Vous pouvez appeler pour vous-même ou pour quelqu'un que vous aimez. Tous les appels sont confidentiels.