Est-ce qu'une forme d'excitation potentiellement fatale – parfois appelée «délire excité» – existe? Il est difficile d'imaginer qu'il y ait un débat à ce sujet parce que, oui, il existe sans aucun doute. Mais deux choses sont exaspérantes:
1. L'ignorance blithe d'un certain nombre de cliniciens soi-disant experts qui, lorsqu'on leur a demandé un avis par le Washington Post , ont dit non, il n'existe pas. Par exemple: «Ils ont trouvé le concept que l'individu est tellement excité qu'ils provoquent leur propre mort», a déclaré Douglas Zipes, professeur de médecine à l'Université de l'Indiana. "Que vous pouvez être excité est sans question. Que vous pouvez être en délire est sans question. Mais le concept qu'il s'agit d'un syndrome causant la mort est incorrect et faux. »Le Dr Zipes est sans doute un expert dans son propre domaine, mais ici, il est sur la glace fine, et est évidemment peu familier avec la littérature.
2. Il est également exaspérant que le «délire agité» soit parfois utilisé comme prétexte pour dissimuler la violence policière. "Oh, le prisonnier est mort d'un délire agité" raconte l'histoire officielle, alors qu'en réalité il ou elle a été battu ou étranglé à mort. C'est cette utilisation abusive du diagnostic comme une dissimulation par les autorités qui a jeté un voile de suspicion sur tout le concept.
Pour être clair, nous savons depuis le début du XIXe siècle qu'il existe une forme d'excitation maniaque, ou «délire maniaque», qui peut se terminer fatalement. Il est généralement annoncé par une augmentation de la température; à cette époque, il était souvent accompagné d'un intense désir de patrie – parmi ceux qui étaient en service militaire mercenaire à l'étranger, par exemple – et un jeune homme en bonne santé devenait morose, tournait le visage contre le mur et mourait. ("Délire maniaque" est le terme que je préfère, et il remonte à une époque où la manie signifiait la violence insensée, pas l'euphorie.)
Le psychiatre allemand Karl Kahlbaum a inventé le terme «catatonie» en 1874, et le délire maniaque ou excité est devenu connu comme une forme de catatonie.
En 1934, le psychiatre munichois Karl Heinz Stauder reconnut le délire excité à l'issue fatale. Il devint connu sous le nom de «catatonie de Stauder» (Karl Heinz Stauder, «Die tödliche Katatonie», Archiv für Psychiatrie und Nervenkrankheiten, 102 [ 1934], 614-634)
Hélas, ce siècle d'apprentissage a été oublié en 1980 par les concepteurs maladroits de DSM-3, qui ont simplement tout laissé tomber. Peut-être était-ce parce qu'ils avaient été imprégnés d'une culture de la psychanalyse où la catatonie de Stauder n'était certainement pas un concept familier. Peut-être était-ce parce qu'ils se considéraient comme très modernes et avaient peu d'utilité pour ces vieux diagnostics dont personne n'avait compté de toute façon.
Mais si quelque chose n'est pas dans DSM, la psychiatrie américaine ne le sait pas. Et délire excité avec un résultat potentiellement mortel est resté familier seulement à un petit groupe de passionnés de nosologie. (Nosologie signifie la classification de la maladie.)
Pourtant, le délire excité (maniaque) ne disparaît pas dans le monde réel, et beaucoup de cas finissent fatalement, à la déroutée des autorités et des grands dômes psychiatriques (qui sont en quelque sorte en mer lorsqu'ils s'éloignent de la «dépression» » la schizophrénie », et tout phénomène qui serait causé par la maltraitance des enfants).
Dans le «débat» sur le délire agité, il n'y a donc pas de véritable débat, seulement un malentendu. Mais pour les journalistes de mettre les commentaires des mal informés aux côtés de ceux de l'information complète, et de laisser entendre que la vérité peut se situer quelque part entre les deux, est irresponsable. Le Washington Post a le mérite d'avoir attiré l'attention du public sur l'ensemble du concept du délire agité, mais on aurait pu souhaiter un peu moins d'équilibre dans l'histoire.
Il y a une chose de plus. Je ne suis pas seulement malheureux que les perles de l'histoire aient été oubliées. Qui s'en soucie vraiment? Ce qui importe, c'est que la catatonie de Stauder, comme toutes les formes de catatonie, est vraiment traitable, avec des benzodiazépines et une thérapie convulsive. Les patients réagissent rapidement et s'améliorent, et continuent à avoir une vie productive, s'ils peuvent éviter d'être tués d'abord par la police.
C'est donc la tragédie: l'une des maladies les plus traitables en psychiatrie est mal diagnostiquée, non traitée, et les patients abattus. J'ai beaucoup insisté sur ce problème dans mon récent livre, What Psychiatry Left Out du DSM-5: Historical Mental Disorders Today (Routledge, 2015), et si seulement quelques vies sont sauvées grâce à cet effort académique, je devrai considère que tout cela vaut la peine.
