Le grand enseignant – Comment le cancer peut-il entraîner une transformation personnelle

De toutes les maladies, celle qui est la plus susceptible d'entraîner une croissance post-traumatique est le cancer. C'est pour cette raison que les survivants du cancer parlent parfois de la maladie en termes presque spirituels, en tant que «grand enseignant» ou même en tant que cadeau. Le cycliste Lance Armstrong, qui a survécu au cancer des testicules à l'âge de 25 ans, a déclaré que depuis qu'il était atteint de cancer, il est devenu «plus complet, compatissant et plus intelligent, et donc plus vivant». Il a appris que «nous sommes beaucoup mieux que nous le savons. Nous avons des capacités non réalisées qui n'apparaissent parfois qu'en crise. Dans son livre Le don du cancer: un appel à l'éveil, la survivante du cancer du sein Anne McNerney va encore plus loin en affirmant que «le cancer est votre ticket pour la vie réelle … la vie que vous étiez vraiment destinée à vivre».

Pour ceux qui ont un cancer mais qui ne ressentent que la douleur et la misère, ces commentaires positifs semblent probablement carrément bizarres, voire offensants. Et nous connaissons tous des personnes qui, même après s'être rétablies d'un cancer, se sentent intensément anxieuses et vulnérables, sans effets positifs. Néanmoins, pour de nombreux cancers peuvent avoir un effet transformationnel. Après une phase initiale de dévastation et d'anxiété, et malgré la douleur et l'inconfort que cause la maladie, de nombreux patients cancéreux traversent un profond voyage de découverte de soi qui les change radicalement.

Carrie

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J'ai interviewé de nombreuses personnes qui avaient traversé ce voyage dans mon livre Out of the Darkness: De la tourmente à la transformation. L'un d'entre eux était un journaliste de télévision appelé Carrie, qui a reçu un diagnostic de cancer du sein il y a trois ans. C'était un choc énorme, en partie parce que dans sa famille, elle avait toujours été la personne qui ne tombait pas malade, qui se souciait de tout le monde. Elle a eu une chimiothérapie et une radiothérapie pendant un an, en même temps que des exercices de relaxation et des visualisations positives. Et après une année on lui a dit que le cancer était entré en rémission.

«J'ai fait un voyage étrange mais merveilleux, de toucher le fond et de remonter», me dit Carrie. C'est assez incroyable de voir comment les choses se sont passées. Cela a été très libérateur et a conduit à un changement massif de mes valeurs et de mes ambitions. Je me sens comme si je me suis réveillé à quelque chose.

Alors qu'elle était plutôt ambitieuse et matérialiste, Carrie s'occupe principalement de «vivre une vie aussi harmonieuse et paisible que possible … Je suis très consciente que je vivais une vie très basée sur l'ego et je sens que en étant conscient de cela, je peux le laisser tomber. Maintenant, je me vois comme faisant partie d'un tout. Je vois ma vie dans un contexte universel, alors qu'auparavant je ne pensais pas au-delà de mes propres désirs.

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Elle est aussi beaucoup plus centrée sur le présent qu'auparavant, et moins affligée de pensées négatives: «Je vis beaucoup dans le présent. Quand vous réalisez ce qui compte vraiment, cela vous empêche de vous perdre dans des pensées négatives, ce que j'avais l'habitude de faire … Je me sens beaucoup plus libre, beaucoup moins encombré par l'anxiété et la peur de la mort.

Transformation avant la récupération – Irene

Carrie était extrêmement chanceuse: elle a guéri du cancer et a connu une transformation après cela. Cependant, ce changement peut également se produire lorsqu'une personne est atteinte d'un cancer, même si elle est confrontée à la possibilité d'une mort imminente.

Lorsque Irene a appris qu'elle avait un cancer, par exemple, elle ne s'est pas effondrée dans le désespoir, comme la plupart des gens. À l'époque, elle avait 42 ans et vivait une vie trépidante en tant que responsable informatique pour une société médicale. Elle était – comme elle le réalise maintenant – un bourreau de travail, voyageant constamment à travers le pays, sans véritable intérêt ou ambitions en dehors de son travail.

Irene a court-circuité la phase d'amertume et de dépression que la plupart des gens éprouvent après avoir été diagnostiquée, et a eu une expérience transformationnelle tout de suite. Comme elle le décrit: «C'était presque instantané, du jour au lendemain. C'était la première fois que je voyais la mort comme une réalité et j'ai réalisé que la vie n'était que temporaire. Le lendemain, je me suis réveillé et j'ai pensé: «J'ai tellement de chance d'être en vie, le fait que je sois encore là.» Même s'il pleuvait, c'était tout simplement merveilleux. L'air était si propre et frais et tout ce que je regardais semblait si vif et vif. Les arbres étaient si verts et tout était si vivant – je voyais juste l'énergie des choses. J'ai pris conscience de cette énergie qui irradiait des arbres et j'ai eu ce formidable sentiment d'appartenance. C'était fantastique. Je me sentais tellement chanceux d'être en vie sur cette planète, de pouvoir marcher sous la pluie, sous ce parapluie.

Ce sentiment était vraiment intense pendant les premières semaines, et il est resté depuis. La grande chose était cette connexité et un énorme sentiment d'amour et de compassion.

Irene a bien répondu à son régime de traitement, qui comprenait l'ablation de ses notes lymphatiques, une mastectomie, une chimiothérapie et une radiothérapie. Malgré un mauvais pronostic, Irene était sans cancer depuis plusieurs années – jusqu'à il y a quelques mois, quand le cancer est revenu. Mais elle ressent toujours un puissant sentiment de connexion, et a trouvé un nouveau plaisir à être juste: «J'ai cette connectivité intérieure avec les autres, avec l'univers entier … J'ai connecté avec l'authentique moi – et c'est tellement génial sentiment.'

De la rupture à l'évolution

Je crois que ce n'est pas tant le cancer lui-même qui a transformé ces femmes, mais leur propre mortalité. En leur disant qu'ils allaient probablement bientôt mourir, ils ont acquis une nouvelle appréciation de la vie, un nouveau sens de la perspective et de la connexion. Ils ont réalisé combien la vie est précieuse, combien le monde est beau, que le futur et le passé sont des illusions et que seul le présent est réel.

Mais peut-être plus important encore, affronter la mort a eu pour effet de dissoudre leurs «attachements psychologiques». En tant qu'êtres humains, il est normal que nous dépendions de beaucoup de choses extérieures pour notre sentiment d'identité et de bien-être – notre statut et notre succès, nos possessions et notre richesse, nos espoirs et nos ambitions, notre apparence, les connaissances que nous avons accumulées , etc. Nous avons l'impression d'être «quelqu'un» à cause de ces «attachements».

Quand nous traversons la tourmente dans nos vies, c'est généralement parce que certains de ces attachements sont brisés. Nos espoirs et nos croyances se sont révélés être des illusions, notre richesse notre statut est enlevé, nos amants ou amis nous ont rejetés, ou nos vies elles-mêmes sont menacées d'être enlevées. En conséquence, nous nous sentons nus et perdus, comme si notre identité avait été détruite.

Mais à ce point précis, nous sommes, paradoxalement, proches de la transformation. Quand notre identité est détruite, elle nous laisse un espace pour un nouveau moi supérieur, comme un papillon d'une chrysalide. Et il semble que, pour certaines personnes, le cancer peut aider ce soi à émerger.

Steve Taylor est l'auteur de Out of the Darkness: De la tourmente à la transformation. Son site web est www.stevenmtaylor.com