Le syndrome du cerveau peut faire croire aux propriétaires que les animaux de compagnie sont des imposteurs

Quel syndrome de Capgras révèle les profondeurs de nos relations avec les animaux de compagnie.

Source: Photo par aleksandrrr / 123RF

Mary avait 40 ans lorsqu’elle est devenue convaincue que Sarah, sa fille de 9 ans, était un imposteur. La vraie Sarah, at-elle dit à ses proches, avait été emmenée et placée dans une famille d’accueil. Elle a affirmé que les travailleurs sociaux avaient remplacé son enfant actuel par un imposteur à l’apparence identique. Mary était tellement convaincue de cette substitution qu’elle refusait parfois de prendre sa fille à l’école. Mary criait aux professeurs: “Donne-moi ma vraie fille, je sais ce que tu as fait!”

En vain, sa famille et ses fournisseurs de soins de santé ont essayé de convaincre Mary qu’aucune substitution n’avait eu lieu, que Sarah était bien sa vraie fille. Mais même après que Mary ait été traitée avec de la rispériodone, une puissante drogue antipsychotique, elle a tenu bon. Le département local des services sociaux s’est inquiété de sa capacité à élever un enfant. Et quand il est devenu évident que Mary ne pouvait plus s’occuper de la fille qu’elle croyait être un imposteur, ils ont réussi à obtenir la tutelle légale de Sarah. Au cours de l’audience, Sarah a déclaré au tribunal: “J’aime ma mère, sauf quand elle ne croit pas que je suis moi.”

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Comme décrit dans un article de Drs. Jeremy Matuszak et Matthew Parra dans la revue Psychiatric Times , Mary souffrait du syndrome de Capgras. Il s’agit d’une variante rare d’un groupe d’affections neuropsychiatriques appelées troubles de l’identification erronée. Reconnus pour la première fois en 1923 par les psychiatres français Joseph Capgras et Reboul-Lachaux, des individus avec l’illusion Capgras en viennent à croire qu’une personne qu’ils connaissent a été remplacée par un imposteur à l’apparence identique. Habituellement, la cible de l’illusion est un membre de la famille ou un être cher. Dans le cas de Mary, c’était sa jeune fille.

J’ai d’abord rencontré le syndrome de Capgras en lisant le livre du neurologue VS Ramachandran, Phantom’s in the Brain. Dans ce document, il décrit le cas d’un homme qui a subi une lésion cérébrale dans un accident de voiture et qui est soudain devenu convaincu que son père était un imposteur. Mais dans son livre, Ramachandran mentionne brièvement son patient Steve, qui croyait que son caniche domestique, Fifi, avait été remplacé par un chien imposteur. Le vrai Fifi, at-il dit à Ramachadran, vit maintenant à Brooklyn. Intrigué par cette histoire, j’ai récemment combiné la littérature neurologique publiée à des cas de syndrome de Capgras dans lesquels les gens étaient convaincus que leurs animaux de compagnie avaient été remplacés par un imposteur. Les cas sont remarquables et mettent en lumière l’importance des animaux dans notre vie psychologique.

Chiens de Sophia

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Prenons, par exemple, une Italienne que j’appellerai Sophia dont le cas a été décrit dans la revue BMC Psychiatry. En 2011, Sophia a développé des tremblements et des raideurs du côté droit de son corps. Une série de tests neurologiques a révélé qu’elle était au début de la maladie de Parkinson. Un régime de médicaments anti-Parkinson semblait soulager ses symptômes. Mais en novembre 2013, elle a commencé à prétendre que ses chiens avaient été remplacés par des imposteurs qui ressemblaient exactement à ses vrais animaux de compagnie. Lorsqu’on lui a demandé pourquoi quelqu’un remplaçait ses animaux de compagnie, elle a admis qu’elle n’avait pas la moindre idée. De plus, elle ne pouvait nommer aucune caractéristique physique sur les animaux “imposteurs” qui étaient différents de ses “vrais” animaux. Sofia a été diagnostiquée avec un trouble délirant et elle a commencé un traitement avec des médicaments antipsychotiques. Contrairement à Mary qui continuait à croire que sa fille était un imposteur, Sofia s’est améliorée. En novembre 2014, elle a reconnu que sa conviction que ses chiens étaient des imposteurs avait été irrationnelle. Cependant, alors qu’elle s’améliorait considérablement, elle a admis qu’elle avait parfois l’impression que les choses n’allaient pas bien avec ses animaux de compagnie.

Cas publiés de syndrome délirant lié à un animal de compagnie

J’ai pu retrouver huit autres cas de délire de Capgras destinés aux animaux de compagnie et ils révèlent la profondeur de notre relation avec les animaux de compagnie.

• Drs. Ryan Darby et David Caplan ont signalé le cas d’un ancien joueur de hockey professionnel de 73 ans qui avait de nombreux problèmes: alcoolisme, apnée du sommeil, maladie cardiaque, antécédents de traumatisme crânien et trouble bipolaire. Les auteurs ont écrit: «Il est devenu obsédé par l’idée que son chat avait été remplacé par un chat imposteur impliqué dans une conspiration contre lui. Il savait que son chat actuel ressemblait physiquement à son chat, mais que la personnalité du noyau psychique de son chat avait été remplacée. «La bonne nouvelle est que l’illusion de l’homme a complètement disparu après un traitement médicamenteux.
• Le Dr David Somerfield a publié un rapport sur une femme de 91 ans ayant des antécédents de psychose et dont l’illusion de Capgras se concentrait sur son perroquet. Lorsqu’elle cesserait de prendre ses médicaments, elle accuserait les gens de «changer» son animal de compagnie pour un sosie. Comme dans le cas précédent, ses symptômes ont disparu quand elle a pris ses médicaments.
• Un rapport publié en 2001 dans le Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences portait également sur un oiseau de compagnie. La patiente était une femme de 67 ans admise dans un établissement psychiatrique en raison d’une forme de schizophrénie liée à l’âge. Socialement isolée, sa meilleure amie était un canari. Comme elle était tellement préoccupée par son animal de compagnie, le personnel a dit qu’elle pouvait garder son oiseau près de son lit à l’hôpital. Mais, comme les chercheurs l’ont écrit: «Pendant les deux premiers jours, elle a affirmé à plusieurs reprises que le canari dans la cage n’était pas son canari. Elle a rapporté que l’oiseau ressemblait exactement à son canari, mais était en fait un duplicata. “Ses symptômes ont été soulagés avec des médicaments antipsychotiques.
• Un article de 1999 intitulé “Un syndrome zoocentrique de la cape” décrit le cas d’une femme de 23 ans, “qui a eu l’illusion que son chat avait été remplacé par le chat de son ancien petit ami”. Malheureusement, l’article est rédigé en allemand. ne pas avoir de détails sur le cas.
• Un rapport publié en 1981 dans la Revue canadienne de psychiatrie décrivait le cas d’un étudiant de 19 ans diagnostiqué avec la schizophrénie. Il a affirmé qu’il pouvait lire dans les pensées des gens et que Dieu l’avait choisi pour accomplir des miracles. Et il croyait aussi que son chien avait été remplacé par un double. En effet, lors d’un appel téléphonique, il a demandé à sa mère de faire aboyer son animal dans le téléphone. Mais même alors, il a refusé de croire que le chien était son animal de compagnie.
• Des chercheurs de l’Université de Leeds ont signalé deux cas de Capgras canins. Les deux ont impliqué des femmes et leurs chiens. La première concernait une vieille fille de 76 ans hospitalisée après s’être barricadée dans son appartement et avoir insisté pour que son chien soit un imposteur. Elle a également affirmé que ses voisins étaient entrés chez elle et avaient remplacé ses meubles par des substituts identiques. Elle a dit que son vrai chien n’aurait jamais permis que cela se produise. Son scanner cérébral était normal et elle n’avait aucun antécédent de maladie mentale. Elle s’est améliorée après avoir été traitée avec des médicaments antipsychotiques. Malheureusement, son chien est mort un mois après sa sortie de l’hôpital. Elle a finalement obtenu un nouveau chien qu’elle n’a jamais prétendu être un imposteur.
• Dans leur deuxième cas, une femme de 57 ans vivant seule a reçu un diagnostic de schizophrénie lorsqu’elle a développé une foule de délires paranoïaques. Elle a affirmé qu’il y avait un complot pour la rendre folle et que les gens voulaient la faire tomber de son vélo. Elle croyait également que ses proches parents et son chien étaient des imposteurs. Elle a dit que le chien imposteur était exactement comme son vrai chien, seulement plus grand. (Elle a également estimé que ses parents imposteurs étaient de tailles différentes de ses vrais parents.) Avec les médicaments, elle s’est améliorée. Pourtant, elle n’a jamais complètement abandonné ses illusions de Capgras et elle est décédée subitement d’une crise cardiaque à l’âge de 59 ans.

Quelles sont les causes des délires de capgras des animaux?

J’admets que neuf cas constituent un petit échantillon, mais des tendances intéressantes se sont manifestées parmi ce groupe de patients. Par exemple, deux fois plus de femmes que d’hommes pensaient vivre avec

Source: Graphique de Hal Herzog

animaux imposteurs. Et, en tant que groupe, les patients avaient tendance à être du côté ancien. Six personnes sur huit avaient plus de 50 ans et la moitié avaient plus de 60 ans ou plus. Alors que seulement deux des patients avaient subi des lésions cérébrales identifiables, presque tous les patients avaient reçu un diagnostic de psychose fonctionnelle, généralement une forme de schizophrénie. Enfin, les sept patients présentant des informations sur les traitements ont reçu des médicaments antipsychotiques. Dans presque tous ces cas, leurs délires imposteurs ont diminué et, dans plusieurs cas, ils semblaient avoir disparu.

Les spéculations sur les causes du syndrome de Capras sont nombreuses. Certains chercheurs soutiennent que les délires imposteurs sont une manière de gérer inconsciemment les conflits entre l’amour et la haine. VS Ramachandran pense que les délires imposteurs résultent des déconnexions entre les centres de reconnaissance émotionnelle et faciale du cerveau. D’autres soutiennent que c’est généralement le résultat de maladies dégénératives telles que la maladie d’Alzheimer et la maladie à corps de Lewy. En effet, les délires imposteurs ont été associés à un large éventail de conditions, y compris les troubles psychiatriques, les accidents vasculaires cérébraux, les tumeurs, l’épilepsie et même les carences en vitamines et la consommation de drogues.

Est-ce que le syndrome des animaux à capgras révèle que les animaux de compagnie sont vraiment des membres de la famille?

Une caractéristique importante des illusions de Capgras est que les objets des substitutions sont généralement des membres de la famille – épouses, enfants, parents, frères et sœurs. En effet, le Dr Elfed Price a offert une perspective évolutive intéressante sur le syndrome de Capgras. Il soutient que Capgras est fondamentalement un trouble de la reconnaissance des parents , un dysfonctionnement des mécanismes neuronaux qui a permis à nos ancêtres d’identifier facilement les individus avec lesquels ils partageaient des gènes.

Mais le fait que ces idées délirantes puissent se concentrer sur les animaux plutôt que sur les personnes ne réfute-t-il pas l’idée de Price. Pas du tout. Price fait valoir que ces dernières années, les animaux de compagnie sont devenus parents, mais dans un sens social plutôt que biologique. Il a raison. Selon un sondage Harris réalisé en 2018, 69% des Américains considèrent leurs animaux de compagnie comme des membres de leur famille et 23% des propriétaires déclarent que leurs animaux de compagnie sont leurs enfants. Est-ce que l’existence de personnes qui croient que leurs chiens et leurs chats sont des imposteurs fournit des preuves neurologiques que nous considérons vraiment les animaux de compagnie comme des membres de notre famille?

Je pense que le Dr Price a quelque chose à faire. Ce que montre Capgras, c’est que nous pensons vraiment aux animaux de compagnie en tant que personnes.

Les références

Darby, RR et Caplan, D. (2016). L’illusion «cat-gras»: un syndrome unique d’identification erronée et une nouvelle explication. Neurocase, 22 (2), 251 à 256.

Ehrt, U. (1999). Un syndrome zoocentrique de Capgras.Psychiatrische Praxis, 26 (1), 43-44.

Matuszak, J. et Parra, M. (2011). Ce n’est pas mon enfant: un cas de syndrome de Capgras. Psychiatric Times, 28 (2), 46-46.

Ramachandran, VS, Blakeslee, S. et Shah, N. (1998). Fantômes dans le cerveau: explorer les mystères de l’esprit humain (pp. 224-25). New York: William Morrow.

Raschka, LB (1981). Le syndrome de Capgras. La Revue canadienne de psychiatrie, 26 (3), 207-208.

Somerfield, D. (1999). Syndrome de Capgras et animaux. Journal international de psychiatrie gériatrique, 14 (10), 893-894.

Wright, B., Mindham, R. et Burn, W. (1994). Cangras Canine. Irish Journal of Psychological Medicine, 11 (1), 31-33.

Rösler, A., Holder, G. et Seifritz, E. (2001). Canary Capgras.The Journal of Neuropsychiatry and Clinical Neurosciences, 13 (3), 429-429.