Les mains parentales sculptent-elles le cerveau des enfants?

La théorie de l’esprit peut dépendre du bon contact.

Le contact est dix fois plus fort que le contact verbal ou émotionnel, et il touche presque tout ce que nous faisons. – Ashley Montagu

Il y a peu de temps, une équipe dirigée par Annett Schirmer de l’Institut Max Planck en Allemagne a recruté près de cinquante enfants de cinq ans et leurs mères pour participer à une expérience. Premièrement, ils ont demandé à chaque duo mère-enfant de jouer avec certains blocs comme ils le feraient chez eux pendant que Schirmer et son équipe les regardaient.

Les mères ne le savaient pas, mais les chercheurs comptaient le nombre de fois où elles touchaient leurs enfants. La moyenne était d’environ une touche par minute, certaines mères «plus sensibles» touchant plus fréquemment et des mères «peu sensibles» touchant moins ou pas du tout.

Deux semaines plus tard, les chercheurs ont demandé aux enfants de se reposer dans un scanner IRM et de regarder une image d’une lampe à lave.

Pourquoi mettre les enfants à travers ça? Schirmer était curieux de savoir à quoi ressemblerait le cerveau de chaque enfant dans le mode repos par défaut – ou dans un état d’esprit – alors qu’il n’était pas engagé dans une tâche. Les régions liées à la cognition sociale seraient-elles actives? S’ils étaient en mode par défaut, cela suggérerait que le cerveau social de l’enfant était fort ou bien développé, pensaient les scientifiques, en particulier dans la «théorie de l’esprit», la capacité à comprendre que les croyances, désirs, perspectives et les valeurs sont différentes des siennes. Les enfants ayant une théorie de l’esprit bien développée sont plus aptes à prédire comment les autres réagiront à eux ou à une situation.

Alors, quelle est votre prédiction? Est-ce que les enfants des mères au toucher élevé présenteraient plus d’activation du cerveau social, même en période de repos, que les enfants des mères au toucher modéré?

CCO/Creative Commons

Source: CCO / Creative Commons

Si tu devinais oui, tu as raison. Les analyses ont révélé que plus une mère avait touché son enfant pendant l’observation du jeu – une “mince part” de leur relation – plus il y avait de chevauchement entre le réseau en mode par défaut de cet enfant et son réseau social. Cela comprenait un circuit entre le cortex préfrontal et l’insula de traitement de l’empathie qui n’existait pas chez les enfants peu touchés.

Schirmer et ses collègues font attention à souligner qu’il s’agit d’une corrélation et non d’une causalité. Pourtant, «on peut spéculer», écrivent-ils dans l’étude, «que les enfants ayant plus de contact engagent plus facilement la composante mentalisante du« cerveau social »et que, peut-être, leur intérêt pour moins de toucher. ”

Une chose de plus sur le cortex préfrontal et l’insula: ils continuent à se développer au cours de l’adolescence. Ce n’est pas trop tard, non?

Extrait de Wits Guts Grit: Biohacks entièrement naturels pour des enfants intelligents et résilients

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