Ma boîte de réception a été inondée de rapports selon lesquels nos enfants meurent littéralement à cause d’une utilisation excessive du téléphone portable. D’un éditorial du Lancet à ma radio locale, les nouvelles sont alarmantes. Dans de nombreux cas, dis-je, nos enfants sont au téléphone huit heures ou plus par jour, et les experts affirment qu’il devrait être limité à deux heures. Le nouveau livre de Jean Twenge, Igen, a insisté pour que nous fassions quelque chose et que nous le fassions rapidement. Les enfants utilisent trop leur téléphone cellulaire et mettent leur santé mentale en danger. Les enquêtes nationales montrent que les enfants d’aujourd’hui sont plus anxieux que jamais, avec des taux de dépression et de suicide élevés. Twenge soupçonne que cette augmentation des problèmes (que tous les professionnels de la santé mentale connaissent est survenue à peu près au même moment que les téléphones cellulaires sont devenus un accessoire commun pour la plupart des adolescents). La corrélation n’implique pas la causalité, mais dans ce cas, on peut se demander si l’augmentation très réelle des visites aux urgences pour les troubles de l’humeur et l’anxiété autodéclarée chez les adolescents n’est pas un sous-produit d’une technologie plus accessible isole en même temps.
Il y a certainement quelque chose d’intéressant à propos du ping d’un texte et du compteur déroulant qui nous indique combien d’autres nous “aiment”. Cela a fait de nous tous (enfants et adultes) des parieurs, assis dans nos chambres à coucher, tout comme les joueurs de machines à sous assis dans des casinos sans fenêtres, oubliant le moment de la journée et les possibilités.
Il y a plus de mauvaises nouvelles aussi. Il semblerait qu’avec toute cette dépendance en ligne, les brimades se multiplient, ce qui ne fait qu’alimenter l’anxiété de nos enfants. Un article récent du Journal de l’Association médicale canadienne, rédigé par un groupe de chercheurs principalement basés au Québec (Canada), a révélé que 59% des adolescents déclaraient une exposition modérée à l’intimidation et que 14% étaient victimes d’intimidation. et en ligne. Ce n’est pas une tendance ou une maladie. À ces taux, les expériences d’intimidation des enfants sont presque aussi courantes que l’obtention du diplôme d’études secondaires.
Si tout cela vous a rendu dépressif en tant que parent, il est temps de réfléchir à ce que vous (et les autres) pouvez faire pour mettre un frein à ce chaos en spirale. Voici quelques solutions qui ont fait les gros titres récemment.
Tout d’abord, commencez par les sociétés. Ils doivent nous fournir des outils en tant que familles pour que, si nous le voulons, nous puissions limiter l’accès de nos enfants (et de notre propre) à nos téléphones portables. J’ai beaucoup lu sur le système de retraite des enseignants de l’État de Californie, qui investit énormément dans Apple et leur demande de forcer l’entreprise à faire quelque chose pour protéger les enfants des dangers potentiels de la surutilisation. Je suis totalement d’accord avec cette initiative, mais seulement dans une certaine mesure. Je suis sûr que les fabricants de smartphones pourraient trouver un moyen de créer dans leurs systèmes d’exploitation un simple mot de passe que n’importe qui (même les adolescents) pourrait saisir pour verrouiller le téléphone après un nombre d’heures défini, sauf pour les messages entrants et sortants. appels avec des soignants. Cela pourrait nous aider à empêcher les téléphones portables de vendre des “j’aime”, l’équivalent en ligne du crack.
Le problème avec une telle solution est que cela ne fonctionnera pas. Les jeunes migreront simplement vers de nouvelles plates-formes et de nouveaux appareils pour communiquer. Les pirates trouveront des moyens de déverrouiller les serrures. Les intimidateurs continueront à harceler. La responsabilité sociale des entreprises ne peut être qu’un outil parmi d’autres.
Deuxièmement, parlons de nos communautés. Si vous cherchez de bonnes nouvelles à propos des enfants ces jours-ci, nous pouvons les trouver, mais nous devrons probablement aller au-delà des banlieues nord-américaines. Par exemple, l’Islande a connu le succès en s’attaquant aux tendances inquiétantes chez les adolescents en matière de délinquance, de toxicomanie et d’abus d’alcool. Un professeur de psychologie américain, Harvey Milkman, qui enseigne chaque année à l’Université de Reykjavik, a montré lors de sa thèse il ya deux décennies que la drogue et l’alcool stimulaient le cerveau des enfants selon la biologie de l’enfant. La dépendance crée un changement dans la chimie du cerveau et ce changement est ce qui motive la dépendance à une dépendance. Selon Milkman, les enfants qui veulent se précipiter trouveront cela par le biais de la toxicomanie, du vol à l’étalage ou de la violence. Les enfants anxieux vont utiliser des substances (comme l’alcool) pour se calmer et perdre les inhibitions qui en résultent.
L’éclat de ce que l’Islande a mis en œuvre était un effort national visant à substituer des hauts et des bas naturels à la chimie du cerveau par le biais d’expériences réelles susceptibles de rivaliser avec les médicaments synthétiques (et peut-être même les téléphones portables).
Cela a fonctionné en Islande. De 1998 à 2016, le taux d’adolescents ayant déclaré avoir été ivre au cours du mois écoulé est passé de 42% à 5%. La consommation de cannabis est passée de 17% à 7% et la consommation de cigarettes de 23% à 3%. Une grande partie de ce changement est attribuable au fait de fournir aux jeunes de nombreuses possibilités de rester en contact les uns avec les autres, de participer à des activités artistiques et sportives et d’avoir des espaces sûrs après l’école pour se retrouver. L’ensemble du système est encouragé par des subventions et des allégements fiscaux pour les parents. Bien que l’on ne sache pas si ces programmes sont menacés par l’usage du téléphone portable (les utilisateurs lourds de téléphones portables évitent-ils les programmes?), Il semblerait qu’une partie au moins de la solution à la dépendance au téléphone portable de nos enfants et des occasions socialement engageantes de faire des choses qui produisent la même chimie cérébrale que huit heures à regarder un petit écran bleu.
Troisièmement, qu’en est-il de repenser les smartphones à l’école? J’étais juste au Royaume-Uni et dans beaucoup de leurs établissements d’enseignement, ils n’autorisent pas les téléphones en classe. J’avais l’habitude de penser que les téléphones pouvaient être un excellent outil pédagogique pour permettre aux étudiants d’accéder à l’information, aux soutiens en santé mentale et aux problèmes mondiaux, mais je repense à cela car l’utilisation du téléphone portable devient totalement incontrôlable. Trop de bonne chose, comme le chocolat, a ses inconvénients. Il est peut-être temps que les écoles créent des zones exemptes de cellules, tout comme beaucoup de sociétés ont fait de même, les travailleurs sont moins distraits par les interruptions constantes qui les affligent. Bien sûr, il y aura l’inévitable parent qui se plaint de ne pouvoir joindre son enfant à un moment donné. Il est peut-être temps que les écoles parlent à ces parents surprotecteurs qui nuisent littéralement à leurs enfants et menacent leur développement psychosocial. Sur cette question, nous savons que le préjudice est réel.
Quatrièmement, en tant que parents, nous devons exercer notre capacité d’influencer nos enfants. En tant que parent de cinq enfants, je sais que c’est difficile à faire, mais c’est possible. Soyons clairs, dans la plupart des ménages, ce sont les adultes qui achètent leurs enfants aux appareils et leur donnent tout l’accès que veulent les enfants. Nous les laissons prendre leurs appareils au lit. Nous payons pour les paquets de données. Nous achetons les jeux ou complétons leurs comptes. Nous leur achetons essentiellement des sacs de crack, puis nous leur disons: «S’il vous plaît, autoréglementez-vous.» Je ne veux pas paraître dur, mais avant de critiquer Apple pour avoir conçu ces méchants appareils, sur le financement des addictions de nos enfants en premier lieu.
Au fil des ans, au fil de mes études de résilience, les enfants m’ont rappelé à maintes reprises qu’ils appréciaient réellement la structure et les conséquences raisonnables. Ils aiment les routines et les attentes qu’ils peuvent rencontrer. Ils veulent de véritables attachements et de vastes réseaux de relations sociales. Et comme ces enfants en Islande, ils veulent pouvoir montrer aux autres leurs talents, être poussés hors de leur zone de confort et essayer de nouvelles choses, être actifs physiquement et intellectuellement. Ce sont toutes des choses que nous, les parents, avons cessé de fournir à nos enfants.
Je l’avoue, je ne suis pas à l’abri des problèmes. Cela m’inquiète quand je vois mon beau-fils de 14 ans, la tête penchée en avant, assis sur le canapé à l’écoute de son smartphone. Mais il est un joueur de hockey de haut niveau et possède également un vaste réseau d’amis. Alors je farcis mes sentiments et ne dis pas trop. Mais ça me choque quand même. Toutes ces heures ne font rien quand il y a de bons livres à lire et des compétences à apprendre. Il ne construit jamais rien. Il ne lit jamais un roman. Il ne parle jamais du monde qu’il vit. Sauf lorsque nous voyageons et que le téléphone est éteint. Son enfance me rend triste, mais à ce moment-là, il n’a que 2 à 3 heures par jour sur son téléphone. Je ne peux qu’imaginer la déception qu’éprouve un parent à voir son enfant perdre encore plus de temps à attendre que le prochain message Instagram apparaisse ou soit désespéré pour le prochain “similaire” sur Facebook.
Stratégies pour les parents
Que diriez-vous en tant que parents, essayez de nouvelles stratégies:
1. Modéliser l’utilisation appropriée du téléphone cellulaire. Commencez par ce que nous pouvons faire. Laisse nos téléphones portables à la porte. Désactivez-les au moment des repas. Ne harcelez pas nos enfants avec des textes sans fin qui les vérifient. Si nous modélisons la retenue, nos enfants verront peut-être que c’est possible.
2. Limiter l’accès. Arrêtez de payer pour les téléphones méchants. Si votre enfant est dépendant, coupez-les. Une règle simple à laquelle je tiens est qu’en général, lorsqu’un enfant peut se permettre un appareil, il est probable qu’il en soit suffisamment responsable. Laissez votre enfant acheter son propre téléphone, son propre package de données, ses propres systèmes de jeu. Ne vous contentez pas de leur donner tout ce dont ils pensent avoir besoin pour être comme les autres et laissez-les ressentir cette belle estime de soi en sachant «je suis un peu différent», ce qui pourrait aussi se traduire par «je suis unique». À mon avis, s’ils sont motivés pour trouver du travail et se mettre en ligne, ils sont moins susceptibles d’avoir le temps de devenir dépendants de leur téléphone.
3. Définissez les routines et la structure. Pas de téléphone portable au coucher. Éteignez le téléphone et rangez-le. Toute dépendance qui déclenche un changement dans le fonctionnement du cerveau sera difficile à contrôler tant qu’elle sera disponible pour éclairer nos voies neurales. En tant que parents, notre travail ne doit pas être facile. Cela a pour but de préparer les enfants à la vie et cela signifie leur dire “Non” quand, au fond, c’est ce qu’ils veulent entendre de toute façon.
4. Offrir des substituts. Créer des occasions pour les enfants de rester occupés. Donnez-leur des tâches et des responsabilités réelles qui comptent pour la famille. Vous planifiez des vacances d’hiver et ils arrivent? Tout jeune de 14 ans ayant de bonnes compétences en navigation sur le net peut trouver un hôtel sur une plage ou organiser des activités hors site à la formule tout compris. Cessons de rendre la vie de nos enfants si facile et, dans le processus, leur offrons de véritables distractions. Insistez qu’ils sont actifs une heure par jour. Mettez-les dans des activités et emportez leur téléphone portable. Oh, il y aura des distractions, mais le résultat final sera probablement un enfant plus heureux et plus engagé, possédant les compétences et les habitudes de vie qui les rendront plus en santé, plus les adultes qui réussissent.
Ça vaut le coup d’essayer, n’est-ce pas?
