Les chiens peuvent-ils aider les humains à guérir?

J'étais récemment dans un parc où une mère et une grand-mère étaient assises sur le banc en train de regarder un enfant jouer. Un Golden Retriever se reposait à côté d'eux et regardait l'activité. Soudain, l'enfant a glissé et est tombée de telle sorte qu'elle a gratté son genou et l'a fait saigner. La petite fille a couru vers sa mère, qui a semblé penser que c'était une blessure mineure. Le chien de la famille, cependant, se leva et commença à lécher le genou qui saignait. Cela semblait gêner la mère beaucoup plus que la blessure elle-même, et elle chassa le chien avec un air de dégoût.

"Laissez le chien lécher", a déclaré la grand-mère, "il guérira plus rapidement."

"C'est un mythe" a insisté la mère. "Il est beaucoup plus probable que la langue du chien contienne des contaminants provenant de tout ce qu'il a léché et qui est beaucoup plus susceptible de causer une infection que de la guérir."

Cela m'a amené à penser à ce que les dernières informations scientifiques sur la valeur du lécissement des plaies par les chiens. Le léchage des plaies est une réponse instinctive chez les humains et chez de nombreux autres animaux à une blessure. Les chiens, les chats, les rongeurs et les primates ont tous des blessures léchées. Il y a une croyance populaire commune que la salive animale, en particulier celle des chiens, a des propriétés curatives pour les blessures humaines. La preuve de cela vient d'un certain nombre de traditions historiques. Par exemple, dans l'Egypte ancienne, la ville de Hardai est devenue connue sous le nom de Cynopolis (Cité des chiens) parce que dans ses nombreux temples dédiés à Anubis, le guide à tête de chien des morts, les chiens étaient utilisés comme offrandes. Cependant, les chiens étaient également utilisés dans les pratiques de guérison car ils croyaient fermement que le fait d'être léché par un chien, en particulier dans les zones du corps contenant des plaies ou des lésions, aiderait à guérir la blessure ou à guérir la maladie. Cette pratique a été reprise par les Grecs, et les temples dédiés à Asclépios, leur dieu de la médecine et de la guérison, contenaient souvent des chiens dressés pour lécher les blessures. Au Moyen Age, on disait que saint Roch avait été guéri d'une plaie de plaies en étant léché par son chien. La valeur d'être léché par un chien est toujours considéré par de nombreuses cultures comme ayant des pouvoirs curatifs. Il y a même un dicton français contemporain, «Langue de chien, langue de médecin» qui se traduit par «La langue d'un chien est la langue d'un médecin».

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L'action mécanique simple de la langue d'un chien peut être utile dans le traitement d'une blessure. La salive de la langue d'un chien agit pour détacher les débris qui peuvent être sur la surface de la plaie. Toute saleté ou autre débris sera également attaché à l'humidité de la salive, donc au moins, la zone de la plaie sera nettoyée.

Cependant, de nombreuses recherches scientifiques ont porté sur les divers composés antibiotiques et utiles que l'on trouve dans la salive d'un chien. Les pouvoirs de guérison de la salive ont longtemps été suspectés, car les lésions à l'intérieur de la bouche se répètent plus rapidement et cicatrisent moins que les blessures sur la peau. Menno Oudhoff de l'Université d'Amsterdam a trouvé des protéines simples appelées histatines dans la salive. Ceux-ci sont bien connus pour leur capacité à prévenir les infections. Certaines histatines incitent également les cellules de la surface de la peau (appelée épithélium) à se fermer plus rapidement sur une blessure. Oudhoff a noté "La première chose qui doit arriver pour la cicatrisation des plaies est d'activer la migration des cellules épithéliales."

Le Dr Nigel Benjamin, pharmacologue clinicien à l'Hôpital Saint-Barthélemy et à la London School of Medicine and Dentistry, affirme que le fait de lécher des plaies est aussi bénéfique pour les humains que pour les animaux. Ses recherches ont montré que lorsque la salive entre en contact avec la peau, le nitrite, un composant naturel de la salive, se décompose en oxyde nitrique, un composé chimique qui protège efficacement les coupures et les égratignures causées par les infections bactériennes. En outre, des chercheurs de l'Université de Floride à Gainesville ont découvert une protéine appelée Nerve Growth Factor (NGF) dans la salive. Les plaies aspergées de NGF guérissaient deux fois plus vite que les plaies non traitées (c'est-à-dire non traitées).

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Cependant, les données sur le léchage des plaies ne sont pas toutes positives. Dans la bouche des mammifères, nous trouvons également certaines bactéries anaérobies telles que Pasteurella. Bien que non nocif dans la bouche, Pasteurella peut provoquer des infections graves lorsqu'il est introduit profondément dans une plaie ouverte. Il y a un certain nombre de rapports à ce sujet, et parfois les résultats ont été extrêmement négatifs, causant des infections qui ont entraîné des amputations, et parfois les infections qui en résultent ont été mortelles.

L'un des aspects intéressants de ces découvertes est la suggestion que les produits chimiques utiles ne sont pas seulement trouvés dans la salive des chiens, mais aussi dans la salive des personnes. Cela suggère que si vous êtes prêt à ignorer les complications possibles afin d'obtenir les avantages de guérison des blessures léché, on peut ne pas avoir besoin de l'aide de Lassie ou Fido. Vous pouvez réellement le faire vous-même. Cependant, cela ne signifie pas que vous devriez offrir sans discrimination les avantages de votre langue de guérison aux autres. Vous devriez être au courant du cas d'un enseignant de l'Oregon qui a été réprimandé après avoir léché du sang de blessures sur le genou d'un membre de l'équipe, le bras d'un joueur de football et la main d'un élève du secondaire. Un officier de santé publique de l'Oregon a commenté que "Nous savons que les animaux lèchent leurs propres blessures, et il se peut que la salive ait des propriétés curatives. Mais ma très forte recommandation est que vous vous limitiez à lécher vos propres blessures.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres, notamment: Born to Bark, Le chien moderne, Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire, comment les chiens pensent, comment parler le chien, pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons, que savent les chiens? L'intelligence des chiens, pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls, les voleurs de sommeil, le syndrome du gaucher

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