Beaucoup de nos croyances sont fondées sur la foi dans des agents causaux invisibles. Que vous croyiez que Dieu, un corbeau, ou une sélection naturelle créait des humains, vous le faites sans avoir réellement vu le créateur sculpter un seul humain. Il s'avère que nous ne sommes pas seuls à croire à des choses que nous ne pouvons que déduire. Et, nous ne sommes même pas les seuls êtres qui pensent à des choses que nous ne pouvons pas voir. Raisonnement sur les agents causaux invisibles se produit également chez les corneilles.
Alex Taylor, Rachael Miller et Russell Gray ont passé de nombreux étés sur la petite île de Maré, en Nouvelle-Calédonie. Isolés dans le Pacifique Sud, à 1100 miles au nord-ouest de leur port d'attache d'Auckland, en Nouvelle-Zélande, ces chercheurs étudient l'incroyable corneille calédonienne ( Corvus moneduloides ). Par le passé, le professeur Gray et ses étudiants ont fait connaître au monde les capacités remarquables de ces corbeaux à fabriquer des outils. Maintenant, dans un nouveau document dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (http://www.pnas.org/), ils nous montrent que les corbeaux comprennent "agents causaux cachés".
Démontrer des croyances par une autre espèce nécessite une expérimentation intelligente. Dans une simple volière sur Maré, les chercheurs ont observé que les corbeaux utilisaient des outils en bois pour extraire la nourriture à l'intérieur d'une boîte rectangulaire en plastique. Pour obtenir la nourriture, les corbeaux devaient se pencher et sonder le bâton profondément dans la boîte couchée. Une fois qu'ils ont appris à faire cela (pas grand-chose pour ces outils de fabrication Einsteins), une paire de chercheurs sont entrés dans la volière. L'un restait dans le coin le plus éloigné, les bras croisés et les yeux fermés, tandis que la seconde personne entrait dans une peau attachée à une extrémité de la cage du corbeau. Pendant que la personne était dans la cachette, un bâtonnet déclenché à distance est sorti de la cachette vers la nourriture de telle manière que si le corbeau était en train d'arracher pour un repas, il serait pété dans la tête par le bâton en mouvement. Aucun corbeau n'a été touché, mais ils ont été autorisés à regarder le bâton entrer et sortir de la peau 15 fois pendant qu'une personne était installée. Les corbeaux ont également pu voir le chercheur caché quitter les aveugles et les deux chercheurs quitter la volière.
Maintenant, pour le tour intelligent. Une personne n'a pas eu à marcher dans la peau pour déclencher le bâton mobile. Au lieu de cela, dans la moitié des procès, une seule personne entra dans la volière et se tint dans le coin le plus éloigné. Personne n'est entré dans la cachette. Pourtant, le bâton sondé dans et hors de l'aveugle vers la nourriture. Et après que le bâton ait bougé le nécessaire 15 fois, la personne seule a quitté la cage du corbeau. Dans cette condition, les corbeaux ont été laissés pour réfléchir à ce qui a causé le déplacement du bâton. Croient-ils que l'action du bâton a révélé la présence de quelque chose dans l'aveugle qu'ils n'avaient pas vu, et qui était censé se cacher encore? Tu paries! Les corbeaux qui ont vu le bâton se déplacer en association avec un chercheur entrant et sortant de la peau sont retournés chercher leur nourriture sans trop de souci. Mais ceux qui ont seulement observé le mouvement du bâton et qui n'ont jamais vu une personne entrer ou sortir de la cachette étaient extrêmement hésitants à prendre un outil et à chercher de la nourriture. Aller sur le site PNAS J'ai lié ci-dessus, recherchez "Taylor corbeau", prenez le lien vers "information à l'appui," et regardez le film associé qui montre cette hésitation. Ce que vous regardez est la foi dans l'action. Le corbeau hésitant pense à des choses qu'il ne peut pas voir. C'est raisonner et agir sur sa croyance.
Les anecdotes, provenant surtout de chasseurs de corbeaux frustrés, suggèrent que d'autres corbeaux croient aussi. Les rapports de corbeaux ne se trouvant pas dans la zone de tir des chasseurs cachés sont fréquents. En fait, de nombreux chasseurs m'ont dit que les corbeaux comptaient soigneusement les chasseurs entrant et sortant d'une cachette (chasseur aveugle) et revenant seulement dans les environs après que chaque chasseur qui est entré dans la peau quitte la peau. Tony et moi en décrivons un exemple particulièrement bien documenté dans notre livre, Gifts of the Crow .
Mon dictionnaire définit la «croyance» comme la confiance, la confiance, la conviction ou l'opinion. Je crois que tous ces mots décrivent ce qu'un simple corbeau sur une île isolée a démontré aux scientifiques. J'aime particulièrement le dernier terme. J'ai toujours senti que les corbeaux avaient des opinions, maintenant j'en ai la preuve! Les opinions aident les corbeaux à survivre aux dangers de leur monde. La valeur adaptative des opinions – elles permettent d'inférer un prédateur dangereux ou une situation à partir d'indices simples ou de scénarios probables – suggère que les croyances peuvent être répandues dans le règne animal. Ils font partie de notre héritage, plutôt que de quelque chose que nous seuls sommes capables de concevoir.
