Comment vous êtes qui vous êtes dans le cerveau

Dans mon premier blog sur «Comment tu es qui tu es», j'ai comparé deux types de «Qui tu es». J'ai distingué la façon dont nous reconnaissons les autres et prédisons leur comportement par rapport au sens de soi de ces autres personnes que nous ne pouvons jamais connaître. Ce sens intérieur fluctuant rapidement de qui et de ce que nous sommes seulement nous pouvons savoir. Il diffère entièrement du sens des autres de qui nous avons. D'autres dans notre monde ont besoin de savoir ce que nous sommes susceptibles de dire ou de faire et comment nous sommes susceptibles de répondre à ce qu'ils disent ou font. Ceci est nécessaire sur le plan de l'évolution. Il doit être incarné dans nos cerveaux. Mais comment?

Autant que je sache, les seuls neuroscientifiques qui ont abordé cette question sont le neuropsychologue Jim Grigsby et ses associés à l'Université du Colorado.

Grigsby et David Stevens (2000) et Grigsby et Hartlaub (1994) fournissent des preuves que l'on peut considérer le caractère (ou la personnalité ou l'identité) comme des habitudes apprises sur le plan procédural. Le cerveau a plusieurs systèmes de mémoire distincts, parmi eux, la mémoire déclarative pour les faits sur le monde; mémoire épisodique pour les faits sur ses propres expériences; apprentissage émotionnel (conditionnement); et la mémoire procédurale.

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La mémoire procédurale est un système qui incarne, en particulier, les habiletés motrices, mais Grigsby et ses collègues comprennent également des aptitudes perceptuelles, des aptitudes cognitives (comme la lecture ou la compréhension de la musique) et des relations avec d'autres humains. Je dirais que la mémoire procédurale inclut aussi nos défenses et adaptations, nos façons de relier la réalité intérieure et extérieure, bref, nos styles.

Contrairement à la mémoire déclarative ou épisodique, la mémoire procédurale est non verbale. Nous ne pouvons pas mettre en mots notre façon de marcher ou de nager. Parce que, pour la mémoire motrice, de nombreux systèmes doivent acquérir des changements permanents dans la force de leurs connexions synaptiques, la mémoire procédurale doit être largement dispersée dans le cerveau et même dans le corps. Le neurologue Oliver Sacks a conclu à propos des patients atteints de lésions cérébrales: «Le soi, le style, la personnalité existent en tant que tels, dans son être infiniment complexe; qu'il ne s'agit pas de ce système ou de cela, mais d'une organisation totale qui doit être qualifiée de soi "(1974, 239n).

Grigsby et Stevens soutiennent donc que le caractère «résulte de l'activation des réseaux de neurones qui ont été assemblés en conséquence de l'apprentissage procédural dans le contexte d'un tempérament spécifique» (2000, 311). Selon cette théorie, les nourrissons acquièrent le caractère comme un ensemble de souvenirs (ou d'habitudes) procéduraux ou conditionnés par leurs relations avec les soignants précoces. Ces relations établissent, disent Grigsby et Stevens, la régulation neurophysiologique de base, et plus tard dans la vie, nous utilisons ces mêmes processus appris par la procédure pour réguler le comportement. De cette façon, chacun de nous manifeste son caractère. «La genèse du caractère reste obscure non pas à cause de la répression mais parce que c'est dans la nature des mémoires procédurales qu'ils sont inconscients, sans contenu, et complètement dissociables de la mémoire déclarative» (Grigsby et Stevens 2000, 321). Nous ne pouvons pas dire comment nous sommes devenus les gens que nous sommes.

Quant au développement de ce type d'identité persistante et envahissante, le cortex préfrontal est lent à la myélinisation. La mémoire dans les premières années de la vie se compose uniquement de mémoire procédurale non-verbale et de traces de mémoire. Le conditionnement classique fonctionne également. La personnalité ou le caractère est donc plus influencé par l'apprentissage procédural (répétition) et le conditionnement que par la connaissance sémantique du monde ou même la mémoire épisodique des expériences, les deux sortes de mémoire que nous pouvons mettre en mots (Grigsby et Stevens 2000, 91-95).

L'acquisition d'une mémoire procédurale, comme apprendre à nager ou à toucher, nécessite de nombreuses répétitions. Et de telles compétences survivent même avec Alzheimer. Les mémoires procédurales impliquent à la fois un apprentissage lent et une rétention longue. Il y a une sorte de «qualité inertielle» à la mémoire procédurale et donc à la personnalité. Cela signifie que l'identité observée de l'extérieur restera stable dans le temps face aux crises ou même à la démence.

Oliver Sacks écrit, commentant une exposition des œuvres tardives de Willem de Kooning, peinte lorsque l'esprit de l'artiste se détériore: «Le style est la partie la plus profonde de son être et peut être préservé, presque jusqu'au dernier, dans une démence» (1990) . Dans un autre exemple, il a souligné les lettres que Henry James a écrites dans un délire montrant des signes du délire mais aussi le style de prose caractéristique de James (Sacks, 1974, 239n.) En suggérant "style" ou "organisation totale" pourrait bien décrire comme un système de souvenirs procéduraux ce que j'ai appelé identité ou style d'être.

Grigsby et Stevens définissent aussi le "caractère" comme je définis l'identité, comme

ces comportements habituels qui donnent aux gens leurs propres styles distinctifs d'être dans le monde. Les bases du caractère sont acquises tôt dans la vie mais subissent des changements au fil du temps en association avec l'expérience et le développement neurocognitif. Néanmoins, certaines prédispositions (par exemple, l'arrogance ou l'obséquiosité) tendent à rester assez stables en dépit des changements dans les détails précis de la façon dont ils peuvent se manifester à travers le développement.

Ils résument: «L'exécution automatique, inconsciente, répétée des comportements routiniers est l'essence du caractère» (2000, 310).

Nous avons des styles distincts de parler, de marcher, d'écrire, etc., mais nous pouvons les considérer comme constituant ensemble un style d'être persistant et envahissant – appelons-le une identité. D'autres peuvent

Reconnaître ce style et le mettre en mots, car il est nécessaire sur le plan évolutif pour nous, les primates hautement socialisés, de comprendre et de prédire le comportement de nos semblables.

Nos cerveaux incarnent ce style d'être comme des mémoires procédurales largement diffusées dans nos cerveaux. Mais les mémoires procédurales sont non verbales. Nous ne pouvons pas dire comment nous sommes qui nous sommes. Pas sans années sur le canapé. Ou peut-être par l'utilisation des mathématiques, en particulier, la théorie du chaos, comme je vais discuter dans mon troisième article sur ce sujet.

Articles auxquels j'ai fait référence:

Grigsby, Jim et G. Hartlaub, «L'apprentissage procédural et le développement et la stabilité du caractère», <em> Perceptual and Motor Skills </ em> 79 (1994), 355-70.

Grigsby, Jim et David Stevens, <em> Neurodynamics of Personality </ em> (New York, 2000).

Sacks, Oliver, <em> Awakenings </ em> (New York, 1974).

Sacks, Oliver, `Lettres: Alzheimer et Créativité ', <em> Art and Antiques </ em>, janvier 1990.