Le bonheur individuel ne dépend pas seulement de nos expériences – à quel point nous réussissons à atteindre nos objectifs dans la vie et à obtenir ce que nous voulons – mais comment nous pensons et donnons du sens à nos expériences.
Les expériences douloureuses ou fâcheuses sont traitées en partie par ce que Daniel Gilbert appelle le «système immunitaire psychologique» inconscient. Face au rejet ou à l'échec, nous expliquons ce qui s'est passé de manière à nous sentir mieux – se souvenir des défauts d'un amant disparu ou des inconvénients. un travail dont nous avons été renvoyés. Cela peut être une pente glissante, souligne Gilbert, parce que le système ne devrait pas nous défendre autant que nous ne prenons aucune responsabilité pour ce qui est arrivé, ou nous défendons si peu que nous ne pouvons pas faire face à l'expérience. Un système immunitaire psychologique sain nous permet de nous sentir suffisamment bien pour que nous puissions faire face – «Elle n'était vraiment pas un bon choix pour moi» – mais assez pour que nous puissions apprendre et ajuster notre comportement – «Je peux voir comment je suis apparue et je vais essayer plus fort la prochaine fois que je sortirai. "
Malheureusement, alors que les explications nous aident à faire face, elles prennent aussi des lustres qui nous rendent heureux. Les recherches publiées par Timothy Wilson et d'autres, y compris Gilbert, abordent ce qu'ils appellent le paradoxe du plaisir : Les êtres humains réagissent avec des émotions plus fortes lorsqu'un événement semble extraordinaire ou imprévisible et notre propension à expliquer diminue le pouvoir du triomphe. Disons que tu es promu et que tu es d'abord comblé mais que tu commences à penser à tout ce que tu as fait pour mériter ton travail, le temps, l'effort extraordinaire et, peu à peu, le sentiment de triomphe disparaît et tu penses "Bien sûr, j'ai été promu, je l'ai mérité." Ce qui vous a d'abord réjoui est devenu explicable et ordinaire.
Il se trouve, cependant, qu'il existe une façon de penser à l'expérience qui peut soutenir le bonheur, et plus encore.
Le pouvoir de la pensée contrefactuelle
À un niveau conscient, à un moment ou à un autre, nous pensons tous à la fois à ce qui est arrivé et à ce qui aurait pu être . Vous pourriez vous demander ce que votre vie aurait été si vous aviez suivi votre cœur et êtes allés en Californie quand vous aviez 20 ans, ou avez épousé votre fiancé, ou êtes allé à l'école de droit, ou avez-vous accepté cet autre emploi.
"Si seulement" la pensée peut vous renvoyer au Neverland des rêveries irréalistes, mais elle peut aussi vous libérer.
Le nom de fantaisie pour cela est la pensée contrefactuelle et il joue un rôle important et compliqué dans la façon dont les êtres humains donnent un sens aux expériences – bonnes et mauvaises – ainsi que nos histoires de vie. La manière dont nous utilisons la pensée contrefactuelle explique en grande partie comment nous pouvons maintenir le bonheur et faire face aux revers.
Voici comment cela peut fonctionner pour vous:
1. Maximisez votre bonheur.
Vous connaissez tous ces cosies de thé et aimants de réfrigérateur qui vous exhortent à compter vos bénédictions? Des recherches menées par Minkyung Koo et d'autres ont montré qu'une façon beaucoup plus efficace de maintenir le bonheur et la satisfaction est de soustraire mentalement les bonnes choses de votre vie. Ils se réfèrent habilement au classique du film de vacances C'est une vie merveilleuse dans lequel George Bailey est traité à la leçon de soustraction par son ange gardien alors qu'il médite sur le suicide.
Les gens se sentaient mieux à propos d'une relation, par exemple, après avoir pensé à la vie, ils seraient comme avec cette personne proche de ce qu'ils pensaient du jour où ils se sont rencontrés. Si vous voulez maintenir vos sentiments de joie et de satisfaction, contemplez votre vie sans cette circonstance ou personne. La pensée contrefactuelle induit la gratitude.
2. Motivez-vous à agir et à changer.
La pensée contrefactuelle peut susciter des regrets, mais des études montrent qu'elle est aussi très motivante. Kao Epstude et Neal J. Roese soulignent que le foyer de la pensée contrefactuelle peut être une meilleure alternative à la situation présente – un contrefactuel ascendant – ou un qui est en fait pire que le présent – un contrefactuel descendant. Alors que les pensées contrefactuelles vers le haut peuvent produire des regrets («Si seulement j'avais épousé Jim, je serais tellement heureux aujourd'hui»), elles peuvent aussi jouer un rôle important en nous motivant lorsque nous rencontrons un problème ou un revers.
Imaginons que vous ayez été victime d'une promotion sur laquelle vous aviez compté ou que vous n'ayez pas obtenu le poste que vous souhaitiez vraiment. Vous vous sentez le regret, bien sûr, mais la pensée contrefactuelle ascendante – en imaginant ce que cela aurait été si vous avez obtenu le travail – peut aussi vous amener à réfléchir à ce que vous auriez pu faire pour le clouer. Cela, à son tour, peut vous aider à élaborer des stratégies sur la façon d'améliorer votre approche ou votre présentation à l'avenir.
La pensée contrefactuelle descendante – visualiser une situation pire – vous fait aussi vous sentir mieux (par exemple, au moins, vous avez encore votre travail contrairement à certains de vos collègues malchanceux), mais cela ne vous motive pas à agir. Et en utilisant une réflexion contrefactuelle sur une situation que vous ne pouvez pas changer (vous auriez dû vous marier avec quelqu'un d'autre, être allé à l'école dentaire il y a 20 ans, ou ne pas avoir eu un troisième enfant) vous fera regretter et vous garder coincé.
Être conscient de la façon dont vous pouvez utiliser activement la pensée contrefactuelle vous aide également à éviter les pièges du système immunitaire psychologique. Si vos défenses vous disent que votre patron est un imbécile qui ne connaîtrait pas un bon employé s'il tombait dessus, ou que l'intervieweur d'emploi était partial parce qu'il déteste les blondes ou les gens qui fréquentaient les collèges publics, vous n'allez pas aller de l'avant, parce que ces pensées ne vous aideront pas à entrer en action et à changer votre sort. Consciemment en utilisant la pensée contrefactuelle vous aidera à vous corriger.
3. Donner du sens aux événements de la vie.
Mettre les événements clés dans un contexte significatif est une clé de la santé psychologique. Il y a beaucoup de preuves qu'une façon d'attribuer un sens est de penser: «Comment serait ma vie si cet événement n'avait pas eu lieu?» Laura J. Kray et d'autres ont examiné la pensée contrefactuelle et ont découvert que non seulement vous comprenez son importance – cela augmente également votre sentiment que l'événement était destiné ou «destiné à l'être». Cela, à son tour, augmente le sens de l'événement. Qu'un événement soit attribué au destin ou à la divinité, les auteurs écrivent: «Quand les gens croient que leur vie est comme elle devait l'être, ils éprouvent la satisfaction d'être sur la bonne voie et d'accomplir la mission de leur vie. que "défaire le tournant" – en utilisant l'exercice mental consistant à soustraire le moment décisif plutôt que de se concentrer directement sur lui – a amené les gens à dériver davantage de sens et à apprécier davantage un événement.
4. Améliorer votre pensée analytique.
Laura J. Kray et ses collègues ont émis l'hypothèse qu'un état d'esprit contrefactuel augmentait notre capacité à penser les choses les unes par rapport aux autres – améliorant la pensée analytique. Pouvoir considérer des réalités alternatives a également renforcé la compréhension de la causalité. Parce que la pensée contrefactuelle vous permet de vous concentrer sur les choses les unes par rapport aux autres, elle peut vous aider à surmonter certains préjugés dans la pensée, tels que la fixité fonctionnelle – penser à quelque chose dans un seul contexte – qui empêchent la résolution créative des problèmes.
La fixité fonctionnelle a été notoirement mesurée en 1945, dans une expérience appelée Problème de bougie de Duncker. Les participants ont reçu une bougie, un livre d'allumettes et une boîte de punaises et on leur a demandé d'apposer la bougie au mur de façon à ce que, une fois allumée, la cire ne coule pas sur le sol.
(Vous voudrez peut-être réfléchir à la manière de résoudre ce problème avant de continuer.)
La solution au problème consiste à vider les boîtes, à fixer la boîte au mur, à placer la bougie dans ou sur la boîte et à l'allumer. Vous ne pouvez pas résoudre le problème à moins que vous n'ayez la possibilité de voir la boîte contenant les punaises comme autre chose qu'un récipient pour punaises, ce qui est précisément ce que préconise la pensée contrefactuelle.
La soustraction mentale et ce que l'on aurait pu penser sont des compétences qui devraient être dans la boîte à outils cognitive de tout le monde.
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Illustration Copyright © Peg Streep et Claudia Karabaic Sargent #psychologywithsoul
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LIRE Mères moyennes: surmonter l'héritage de la douleur
Gilbert, Daniel. Trébucher sur le bonheur. New York: Livres anciens, 2007.
Wilson, Timothy D., David B. Centerbar, Deborah A. Kermer, et Daniel T. Gilbert, "Les plaisirs de l'incertitude: Prolonger les humeurs positives dans les façons que les gens n'attendent pas", Journal de la personnalité et de la psychologie sociale (2005) ,, vol. 88, non. 1m 5-21.
Epstude, Kai et Neal J. Roese, «La théorie fonctionnelle de la pensée contrefactuelle», Revue de personnalité et de psychologie sociale (2008), vol.12, no. 2, 168-192.
Koo, Minkyung, Sara B, Agoe, Timothy D. Wilson et Daniel T. Gilbert, « C'est une vie merveilleuse; Soustraire mentalement les événements positifs améliore les états affectifs des gens, contrairement à leurs prévisions affectives. "Journal of Personality and Social Psychology, vol. 95, n ° 5 (2008), 1217-1224.
Kray, Laura J., Linda George, Katie Lijenquist, Adam Galinsky, Philip Tetlock, et Neal J, Roese, «De ce qui aurait dû être à ce qui a dû être: Pensée contrefactuelle crée sens», Journal de la personnalité et de la psychologie sociale (2010 ), vol. 98, n ° 1, 106-118.
Kray, Laura J., Adam D. Galinsky et Elaine Wong, «Penser à l'intérieur de la boîte: le style de traitement relationnel suscité par des jeux de pensée contrefactuels», Journal of Personality and Social Psychology (2006), vol. 91, no. 1, 33-48.
