Alors que les dizaines de millions de baby-boomers entrent dans leur troisième acte de vie, le concept de sagesse gagne en valeur culturelle. Comme celle des générations précédentes, la voie des baby-boomers pour devenir reconnus comme les sages aînés de la société est enracinée dans la science. L'association entre la sagesse et le vieillissement a une base en biologie: à mesure que les humains vieillissent, l'esprit se développe, un sous-produit direct de simplement vivre plus longtemps et expérimenter plus de choses. Les personnes âgées sont généralement plus compétentes que les jeunes dans certaines dimensions de la cognition, en particulier celles qui impliquent différentes manières de résoudre les problèmes, ainsi que la planification de la vie et la réalisation des objectifs futurs. Ceux qui sont considérés comme «sages» sont considérés comme ayant une plus grande empathie, ont une vision plus juste du statut émotionnel des autres et sont plus attentifs au bien-être des autres. La sagesse semble donc incorporer une sorte d '«intelligence émotionnelle» centrée sur les relations, expliquant pourquoi elle est si vénérée. Devrait-il être surprenant que les personnes âgées servent de source de sagesse pour les jeunes, en particulier quand il s'agit de relations et de prendre des décisions de vie?
L'accumulation de sagesse semble être la forme de compensation de la nature pour l'insistance du corps à vieillir. La mémoire s'aggrave à mesure que nous vieillissons, mais la recherche suggère également que notre stratégie pour la façon dont nous traitons les pensées et les informations change pour le mieux. Les décideurs plus âgés font des choix significativement meilleurs en utilisant leur cortex pré-frontal, où la pensée délibérative plus rationnelle est contrôlée. Les scans du cerveau révèlent que les jeunes adultes emploient généralement un seul hémisphère pour résoudre un problème particulier, alors que les personnes âgées vont généralement les deux parties de leurs noggins simultanément – un processus appelé «bilatéralisation». Exploiter toute la puissance du cerveau nous permet pour établir des liens plus significatifs avec un problème ou une situation. En d'autres termes, les individus font face à des situations différentes, leurs cerveaux forment des représentations ou des contours cognitifs qui leur permettent de détecter et de réagir de manière appropriée lorsque des situations similaires se présentent. Ce flux naturel et sans effort de l'expérience que nous avons accumulée au fil des années est, à défaut d'un meilleur mot, la sagesse, un atout inestimable qui fait du vieillissement l'expérience riche et merveilleuse qu'elle peut être.
