Regardons les choses en face: les smartphones, les médias sociaux, les appareils numériques et Internet ont complètement transformé la façon dont la plupart d’entre nous interagissent socialement.
Pour les jeunes en particulier, passer du temps en ligne est pratiquement un mode de vie et, sans surprise, façonne leur perception du monde et leur interaction avec les autres. Non seulement ils sont plus interconnectés, mais ils ont plus accès à l’information que n’importe quelle génération précédente. Tout cela a entraîné un changement culturel qui se poursuit.
Mais cela se traduit-il par un plus grand bien-être psychologique? Bien que souvent défini de différentes manières, le bien-être psychologique se mesure généralement à la satisfaction des personnes quant à leur vie et à la qualité de leurs relations avec leurs amis et leur famille. Souvent considérée comme synonyme de bonheur ou de satisfaction de vivre, la recherche sur le bien-être psychologique a particulièrement porté sur les adolescents et sur la manière dont leur sentiment de bien-être a évolué au fil des ans.
Dans cette optique, une nouvelle étude publiée dans la revue Emotion aborde de manière approfondie le bien-être psychologique chez les adolescents au cours des dix dernières années et ce que cela peut signifier pour l’avenir. Dans cette étude, Jean M. Twenge de l’Université d’État de San Diego et ses co-auteurs ont utilisé des données issues de Monitoring the Future (MtF), une enquête exhaustive réalisée chaque année depuis 1991 auprès des élèves américains des 8ème, 10ème et 12ème années.
Dirigée par l’Institute for Social Research de l’Université du Michigan, Monitoring the Future interroge chaque année 50 000 élèves de 8e, 10e et 12e années et administre des questionnaires de suivi aux anciens participants. Tous les participants ont rempli des items de test qui mesurent l’estime de soi, différents aspects de la satisfaction dans la vie, la satisfaction de soi et le bonheur personnel. Outre les données démographiques, les données de l’enquête permettent aux chercheurs d’examiner les changements culturels des comportements, des attitudes et des valeurs à mesure qu’ils se produisent.
Pour ses propres recherches, Twenge et ses collègues se sont concentrés sur les changements dans le bien-être psychologique liés à la dépression économique de 2007-2009 et à l’introduction des smartphones au cours des douze dernières années. Alors que des recherches antérieures ont montré que le bien-être psychologique a augmenté chez les adolescents au cours des quatre dernières décennies du siècle dernier, des recherches plus récentes ont suggéré que cette tendance s’inverse, peut-être sous l’influence des smartphones et autres médias numériques. Étant donné que les recherches dans les médias ont déjà montré que les smartphones sont devenus largement disponibles à partir de 2007 et que la plupart des Américains en possédaient un à la fin de 2012, les chercheurs ont choisi l’année 2012 comme base de recherche.
En examinant les données d’enquête à partir de 1991, les niveaux déclarés de bien-être psychologique chez les adolescents sont restés les mêmes ou ont augmenté au cours de la période 1991-2011. À compter de 2012 et jusqu’en 2016, cependant, la plupart des aspects de la satisfaction à l’égard de la vie ont considérablement diminué. Cela comprend la satisfaction globale à l’égard de la vie, la satisfaction envers les amis, la satisfaction à l’égard du gouvernement, la sécurité personnelle, le niveau d’amusement et la satisfaction des parents. Le bonheur personnel et l’estime de soi ont également diminué de manière significative.
Twenge et ses collègues ont également effectué une deuxième étude pour identifier les raisons spécifiques de ce déclin. Depuis que Monitoring the Future a commencé à collecter des données sur l’utilisation des smartphones et des médias numériques à partir de 2006, les chercheurs se sont concentrés sur ces dernières données pour examiner la relation entre le temps d’écran et le bien-être psychologique. Cela comprenait également l’examen de la fréquence à laquelle les participants participaient à des activités sociales en face à face, assistaient à des services religieux, lisaient la presse écrite ou pratiquaient des sports ou des exercices. Pour écarter l’influence de la récente récession économique, les chercheurs ont également examiné des facteurs économiques tels que le taux de chômage et le revenu médian des ménages. Les participants ont également été interrogés sur le temps consacré aux devoirs pour étudier les changements dans les pressions académiques.
Les résultats ont montré que les adolescents qui passaient plus de temps avec les médias électroniques (smartphones, jeux électroniques et Internet) étaient généralement moins heureux, moins satisfaits de leur vie et avaient une faible estime de soi. Par ailleurs, les adolescents qui consacraient plus de temps à des activités non liées à l’écran, notamment le sport et l’exercice, la socialisation personnelle et la presse écrite, jouissaient d’un bien-être psychologique plus élevé. Cette tendance était particulièrement évidente chez les élèves de 8 e et 10 e année, mais la relation globale entre le temps passé devant un écran et le bien-être était beaucoup plus faible chez les élèves de 12 e année.
En examinant le rôle possible des pressions académiques, y compris le temps consacré aux devoirs, les élèves de 8e et 10e années qui ont déclaré consacrer plus de temps aux devoirs ont déclaré une meilleure estime de soi et un bien-être accru. En ce qui concerne les facteurs économiques, aucun lien clair n’a pu être établi entre la grande récession et le bien-être psychologique chez les adolescents.
Bien qu’il ne soit pas possible de déterminer s’il existe un lien de causalité réel fondé uniquement sur les résultats de l’enquête, Twenge et ses co-chercheurs soulignent que l’analyse statistique des résultats de l’enquête semble suggérer une relation de cause à effet. Au fil des années étudiées, l’augmentation de l’utilisation des communications électroniques chez les adolescents a généralement précédé la diminution du bien-être psychologique.
Il est toutefois important de noter les limites importantes de cette étude. Bien que l’augmentation des communications électroniques semble être la cause la plus probable de cette baisse du bien-être, il se peut que d’autres facteurs au travail n’aient pas été directement examinés par les chercheurs. Les facteurs potentiels incluent la baisse générale des interactions sociales en face à face chez les adolescents observées ces dernières années, la perte de temps de sommeil souvent liée à une utilisation excessive du dépistage et les problèmes potentiels de dépendance pouvant découler de la dépendance . Il existe également des problèmes de santé mentale pouvant découler de la cyberintimidation ou d’autres formes de harcèlement électronique qui peuvent également influer sur l’estime de soi et le bien-être psychologique.
Alors, que peut-on apprendre de ces résultats? Bien que de nombreux parents puissent décider que la solution la plus simple consiste à interdire l’utilisation de tous les médias numériques pour leurs enfants, ce n’est pas nécessairement la solution. En examinant ces résultats plus en détail, les chercheurs ont constaté que les plus hauts niveaux de bonheur et de bien-être étaient observés chez les adolescents qui ne passaient que quelques heures par semaine en ligne plutôt que ceux qui évitaient complètement l’utilisation en ligne. À l’inverse, les adolescents qui passent plus de quarante heures par semaine (environ six heures par jour ou plus) risquent deux fois plus d’être mécontents que ceux qui passent moins de la moitié de leur temps en ligne. Cela suggère que la meilleure stratégie pour prévenir les problèmes de santé mentale est d’encourager les adolescents à limiter leur utilisation en ligne et à consacrer plus de temps et d’énergie aux activités en personne.
Au cours des dernières années, les chercheurs en sciences sociales ont indiqué que nous assistons à l’essor d’une nouvelle génération de téléphones intelligents et d’autres formes de médias numériques. Tandis que Twenge et ses collègues ont provisoirement surnommé la génération iGen, les jeunes gens nés après 1995 ou à peu près semblent être beaucoup plus touchés par les communications électroniques que les générations plus âgées. , peut montrer des problèmes que les adultes eux-mêmes peuvent également connaître à l’avenir.
Trouver le bon équilibre entre la vie en ligne et le monde réel constituera un défi important pour l’avenir.
Les références
Twenge, JM, Martin, GN et Campbell, WK (2018, 22 janvier). Diminution de la santé psychologique chez les adolescents américains après 2012 et liens avec le temps passé devant les écrans lors de la montée de la technologie des smartphones. Émotion. Publication en ligne à l’avance. http://dx.doi.org/10.1037/emo0000403
