Comment les gens deviennent-ils malhonnêtes? Je soumets qu'ils peuvent l'apprendre. Toute attitude ou comportement, si suffisamment répété, devient une habitude. Une fois formées, les habitudes automatisent l'attitude ou le comportement, produisant des réactions «instinctives» mentales aux événements de la vie. Ainsi, la clé d'un comportement honorable, par exemple, est de bien réfléchir aux attitudes et aux comportements que l'on répète. Si cela contribue à l'intégrité personnelle, l'habitude est une bonne chose. Si des attitudes et des comportements répétés vous apprennent à être malhonnête, vous l'aurez fait pour vous-même et l'aurez rendu durable.
Un exemple clair de l'enseignement d'être déshonorant vient d'une nouvelle étude universitaire britannique montrant que les gens deviennent désensibilisés au mensonge. L'expérience impliquait la création de scénarios permettant aux gens de mentir. Dans l'expérience avec 80 personnes, des couples dans des pièces séparées ont vu une photographie d'un pot rempli de pièces de monnaie. La photo était claire seulement pour une personne, dont la tâche était d'informer l'autre personne du nombre de pièces de monnaie dans le pot. La personne qui a fait l'estimation a été informée que la récompense varierait à chaque essai, sans connaître les détails essentiels de la structure incitative intégrée. Aucun commentaire n'a été fourni. Plus le conseil était délibérément exagéré, plus la récompense financière devait être donnée. Les conditions ont été manipulées de manière à ce que le menteur puisse bénéficier aux deux partenaires, bénéficier au partenaire conseil au détriment de l'autre partenaire, ou bénéficier au seul conseiller. Il y avait des caractéristiques de la conception qui, je pense, auraient pu être améliorées, mais cela dépasse le cadre de ce post.
Le plus grand mensonge est survenu quand il a profité seulement à la personne menteuse. La malhonnêteté persistait à des niveaux inférieurs si le partenaire en bénéficiait également. Il y avait zéro mensonge dans les conditions de mensonge a été puni par une récompense inférieure tandis que le partenaire a bénéficié.
Les mensonges des gens devenaient plus audacieux, plus ils mentaient. Les scintigraphies cérébrales ont révélé que l'activité dans un centre émotionnel clé du cerveau, l'amygdale, devenait moins active et désensibilisée à mesure que la malhonnêteté grandissait. En substance, le cerveau était entraîné à mentir. Ainsi, un peu de malhonnêteté peut être considérée comme une pente glissante qui peut conduire à une croissance plus malhonnête.
Les émotions sont au cœur du problème. Normalement, nous avons tendance à nous sentir coupable quand nous faisons quelque chose que nous savons être faux, comme mentir. Mais à mesure que nous prenons l'habitude de mentir, la culpabilité associée s'habitue. Nous nous y habituons et notre conscience ne nous dérange pas tellement. Nous sommes donc moins contraints dans notre comportement futur. Nous ne pouvons pas toujours être brutalement honnêtes, mais il est maintenant clair que chaque petit mensonge ou acte malhonnête peut dégénérer et changer négativement la personne que nous sommes.
Une autre possibilité est qu'un renforcement positif du comportement est impliqué. Un principe de comportement bien connu est que l'on a tendance à répéter un comportement qui est récompensé. Ainsi, si une personne profite du mensonge, elle en fera probablement plus. Cependant, la zone cérébrale la plus associée au renforcement positif, le nucleus accumbens, n'a pas montré de changement d'activité. Les auteurs affirmaient encore que le mensonge était motivé par l'intérêt personnel, parce que le plus grand mensonge se produisait lorsque seul le conseiller en bénéficiait. Cependant, l'expérience a été conçue de telle sorte que les sujets ne pouvaient pas savoir quand leurs conseils étaient récompensés. Ainsi, l'explication restante probable est qu'ils se sont juste adaptés au mensonge et cela ne les dérangeait pas tellement d'exagérer leurs estimations.
L'absence de rétroaction était une partie cruciale de la conception. Mais les auteurs soulignent que dans le monde réel, l'ampleur de la malhonnêteté est grandement affectée par la rétroaction en termes de savoir si la personne trompeuse pense qu'il y aura un avantage ou une punition.
Nous venons d'avoir une élection présidentielle où les deux candidats ont apparemment passé toute leur vie à apprendre de mauvaises habitudes de malhonnêteté. Nous ne voulons pas cela chez notre président, et nous ne le voulons pas en nous-mêmes. Soyons plus conscients de ce que notre comportement actuel fait à la façon dont nous nous comporterons dans le futur.
Les lecteurs qui veulent en savoir plus sur le fonctionnement du cerveau pourraient être intéressés par le livre récent du Dr Bill, Mental Biology (Prometheus). Les avis peuvent être vus ici: http://03908f9.netsolhost.com/thinkbrain/book-reviews-ofmental-biology/