Si vous voulez vous sentir mal à propos de l'humanité et de la façon dont nous traitons les animaux, passez un peu de temps au bureau de réception de votre refuge pour animaux. Vous serez témoin de toutes sortes de comportements offensants et irresponsables et vous quitterez probablement très triste de la façon dont les gens traitent nos soi-disant animaux de compagnie.
J'ai eu l'occasion d'être au bureau de réception plus que je voudrais ces dernières semaines. Ma famille a accueilli cinq chiots orphelins qui ont été sauvés du Dakota du Sud et transférés dans notre refuge local du Colorado. Le coordonnateur d'accueil travaille au comptoir à côté du coordonnateur de l'accueil, alors nous attendons de remplir des formulaires d'accueil ou de nous arrêter pour avoir plus de sacs de nourriture pour chiots et de coussins pour chiots. À un bureau, l'abri travaille sans relâche pour sauver les animaux; au bureau suivant, le travail est annulé.
La plus affligeante de ces expériences de réception a eu lieu mardi dernier. Il était 11 heures, juste au moment où l'accueil et le bureau d'accueil s'ouvraient, et la chaleur était déjà étouffante. Un couple d'adolescents marchait devant nous, portant entre eux une cage dégoûtante et délabrée. Sous une étagère en plastique cassée, nous pourrions juste faire un peu de fourrure. Alors que nous attendions une nouvelle provision de serviettes pour chiots, nous avons entendu les adolescents expliquer qu'ils avaient trouvé la cage près d'une benne, et nous pouvions maintenant voir qu'il y avait deux jeunes cobayes qui se cachaient sous l'étagère.
Plusieurs jours avant cela, nous sommes entrés pendant qu'une mère et son fils abandonnaient une autre paire de cochons d'Inde. J'ai entendu le coordonnateur de l'admission parcourir la liste des questions sur les documents de renonciation. "Quelle est la raison de renoncer?" La réponse: "Nous avons trop d'animaux." Un chien a également été amené ce jour-là ("Ne s'entend pas avec les autres chiens dans la maison"). La fois d'avant, deux autres chiens.
La question que vous pourriez vous poser est: «Comment sommes-nous arrivés à un endroit où les animaux de compagnie sont traités comme des ordures?» Mais ce n'est pas la bonne question, vraiment, parce qu'il n'y a rien de nouveau dans ce qui se passe. C'est un problème purulent qui ne semble jamais s'améliorer, même si notre rhétorique sur les animaux a peut-être changé et que nous entendons de plus en plus fréquemment les animaux de compagnie comme des membres bien-aimés de la famille.
Il y a une grande part de dissonance cognitive dans nos attitudes envers les animaux de compagnie. Nous professons un ensemble de croyances, mais nous semblons agir selon un ensemble d'autres valeurs. D'une part, les chercheurs universitaires et les médias affirment à maintes reprises que les animaux domestiques sont traités différemment, que nous valorisons leur vie plus et mieux, que notre amour pour eux grandit. Mais notre comportement collectif vis-à-vis des animaux domestiques est en contradiction flagrante avec cette image éclatante de la famille et de l'amour.
Pourquoi certaines personnes – trop de gens, sûrement – continuent de traiter les animaux de compagnie comme des ordures? Il existe d'innombrables réponses complexes à cette question, mais voici quelques possibilités: Les animaux sont commercialisés et vendus comme produits dans des magasins spécialement conçus pour rendre l'entreprise d'entretien des animaux de compagnie normale et bonne. Les animaux sont vendus à bas prix. Les cochons d'Inde coûtent environ 20 dollars chacun. Le fait que nous ayons une étiquette de prix et que le prix soit inférieur au coût d'un T-shirt renforce la conviction que leur vie a peu de valeur et que notre engagement devrait correspondre à notre engagement envers une pièce cousue. coton. Vous n'aimez plus le T-shirt? Jette-le. Vous n'êtes pas satisfait de votre achat de cochon d'Inde? Jetez-les.
Bien que j'éprouve le plus profond respect pour le travail des refuges de notre nation, ils peuvent permettre à un comportement irresponsable de continuer sans contrôle. Le fait que vous puissiez emmener vos cobayes non désirés et gentiment utilisés à la société humaine locale, et être assuré par le personnel amical qu'ils seront bien pris en charge, permet simplement aux gens de décrocher. (À la mère et au fils qui apportaient les cochons d'Inde en trop, le préposé à l'accueil a dit: «Ne vous inquiétez pas, nous prendrons vraiment bien soin d'eux et nous leur trouverons un bon foyer.») Même le mot «renoncer» opinion, un euphémisme inutile. La connotation de l'expression «renoncer» est de donner quelque chose, même si vous ne le voulez vraiment pas. Et parfois, bien sûr, les propriétaires d'animaux de compagnie responsables et attentionnés sont obligés par les circonstances d'abandonner un animal même si cela leur cause une profonde détresse. Mais la majorité des abandons ne tombent pas dans cette catégorie – les animaux deviennent gênants et leur abandon est la solution de facilité. (Note marginale sur l'utilisation de l'euphémisme dans l'industrie des refuges, j'ai récemment vu une étude sur la façon dont les animaux se retrouvent dans le système des refuges.Ces animaux, comme les cochons d'Inde par la benne, tombent dans la catégorie des animaux "Libérer" par leurs propriétaires.)
Ma réaction émotive aux gens qui abandonnent les cochons d'Inde par une benne à ordures au milieu de l'été et qui ne peuvent pas contrôler leur envie d'acheter trop d'animaux de compagnie est celle de la colère et du dégoût. Bien que je pense que ces sentiments sont appropriés, je ne pense pas non plus que la possession d'animaux de compagnie irresponsable soit «leur» problème; ce n'est pas seulement quelque chose que font les autres. Nous sommes tous responsables du sort des animaux, parce que nous vivons dans une culture qui encourage l'acquisition impulsive d'animaux de compagnie, qui vend des animaux comme objets de divertissement humain à la maison, et qui permet à un comportement irresponsable de continuer sans contrôle. La désapprobation sociale est un facteur important de comportement, et ceux qui traitent les animaux comme des déchets devraient être soumis à une pression négative plus forte de leurs pairs.
Comment pouvons-nous augmenter les chances pour les animaux, et les aider à éviter le bureau de réception? Premièrement, nous pouvons interdire la vente d'animaux vivants comme les cochons d'Inde dans les magasins. De nombreuses communautés ont déjà fait cela pour les chiens et les chats; nous pouvons également le faire pour les petits mammifères, les oiseaux, les reptiles, les amphibiens et les poissons. Il y a beaucoup d'animaux sans-abri, assez pour répondre à la demande actuelle. Deuxièmement, ceux qui ont décidé d'apporter un animal dans leur maison peuvent adopter du refuge local. Ceci est tout aussi important pour les petits mammifères, les oiseaux, les reptiles et autres créatures qui ont souvent plus de difficulté à sortir du système des refuges que les chiens ou les chats. (Tous les refuges ne prennent pas d'oiseaux, de reptiles ou d'espèces exotiques, mais de nombreuses communautés ont des organismes de secours qui s'occupent de ces espèces.) Notre communauté, par exemple, a un sauvetage des reptiles.) Troisièmement, tous les futurs propriétaires d'animaux domestiques peuvent s'assurer la décision d'acquérir un animal est mûrement réfléchie et n'est pas faite spontanément. Nous devons reconnaître qu'un animal n'est pas un objet, comme un T-shirt ou une nouvelle paire de chaussures, qui peut être recyclé ou jeté. Prendre soin d'un animal prend du temps et coûte cher. Le coût monétaire d'un animal ne reflète pas sa valeur et même les animaux de compagnie «bon marché» comme les cochons d'Inde nécessitent des efforts, de l'argent, du temps et un engagement à long terme.
