Je suis juste allé faire un don de sang. C'était ma première fois, et non, Eclipse (les vampires qui scintillent en plein jour, s'il te plait !!!) n'avait rien à voir avec ça. Je pensais juste que c'était la bonne chose à faire, et un jour j'aurais besoin de sang, et nous sommes tous dans le même bateau … des motivations comme ça.
Seulement, j'ai été détourné. Il semble que mon voyage en dehors de Chengdu en Chine occidentale il y a 11 mois m'a disqualifié. Il y avait, en fait, une longue liste de choses qui disqualifient beaucoup de donateurs potentiels. Quelques-uns de ces disqualificateurs soulèvent des questions intéressantes sur la perception du risque, car ils reposent davantage sur la peur que sur des faits scientifiques, et leur effet net peut en fait accroître le risque pour l'approvisionnement en sang. C'est un parfait exemple de ce que j'appelle The Perception Gap, un écart entre nos peurs et les faits qui devient un risque en soi.
Trop peu de gens donnent du sang. Les pénuries sont chroniques. Néanmoins, les personnes qui ont vécu au Royaume-Uni pendant trois mois ou plus entre 1980 et 1996, ou qui ont vécu dans d'autres pays européens pendant cinq ans ou plus depuis 1980, sont interdites de don en raison de la peur de la maladie de la vache folle. Il y a eu quatre cas dans lesquels le sang est suspecté d'être porteur de la version vache de la maladie, l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), chez l'homme, provoquant la variante toujours fatale de la maladie de Cruetzfeld-Jacob (vMCJ). Mais les scientifiques ne sont pas sûrs que les transfusions sanguines aient donné la maladie à ces quatre personnes, si elles ont eu la vMCJ de façon «normale», en mangeant du cerveau ou des tissus de moelle épinière provenant de vaches infectées. Et à l'époque où le monde était vraiment effrayé par l'ESB et la vMCJ, des tests ont été effectués pour voir si le sang pouvait propager la maladie. Du sang infecté par l'ESB a été injecté directement dans des animaux d'expérience, dont aucun n'a été malade. Des tests ultérieurs sur le sang de moutons peuvent être un transporteur. Mais même les Britanniques, où la plupart des rares cas de maladie de la vache folle sont survenus, n'interdisent pas totalement les personnes qui y vivent de donner du sang. Par mesure de précaution, ils éliminent les globules blancs, qui sont considérés comme les cellules les plus à risque de transmettre la maladie dans le sang.
Mais aux États-Unis, tous ces voyageurs étrangers ne peuvent pas donner de sang. Période. Ceci malgré le fait que ces personnes font de grands donateurs. Les voyageurs étrangers sont généralement plus aisés et, par conséquent, généralement en meilleure santé. Ils sont également plus susceptibles d'être des donneurs récidivistes. et les donneurs récidivistes sont moins susceptibles d'introduire des agents infectieux dangereux dans l'approvisionnement en sang que les nouveaux donneurs. Mais l'interdiction de la «vache folle» a réduit l'approvisionnement en sang d'environ 10%. Pour compenser la baisse de l'offre, le système de collecte de sang a nécessité de nouveaux donneurs, qui présentent un risque accru d'introduction de germes pouvant transmettre la maladie par transfusion. Contrairement à l'ESB. D'OH!
Voici un autre groupe qui est sorti, pour des raisons basées plus sur la peur que sur les faits. N'importe quel homme ou garçon qui a eu des rapports sexuels entre hommes, même une fois, en 1977. Pourquoi? Peur du VIH / SIDA. Il y a des années, il y avait des cas de personnes infectées par le VIH / SIDA suite à des transfusions. Certains sont morts. Mais c'était il y a des années, avant que nous sachions comment tester le sang pour voir qui est séropositif. Maintenant, si vous êtes un homme qui a eu un test négatif pour le VIH mais que vous avez eu des relations sexuelles homosexuelles, votre sang est en sécurité, mais vous êtes un donneur.
De plus, grâce à la technologie de l'ADN, nous pouvons filtrer tous les dons de sang, en recherchant les traces génétiques du VIH, mais aussi de nombreux autres germes dangereux, y compris d'autres maladies sexuellement transmissibles ou des maladies partagées par les toxicomanes. Nous pouvons trouver le «mauvais sang» et garder ces dons hors de l'offre. Cela marche. La France, parmi de nombreux autres pays, a levé l'interdiction des dons d'hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, et aucun problème de santé n'a été signalé.
Mais la FDA aux États-Unis a récemment décidé de maintenir l'interdiction en place. C'est compréhensible. Les personnes qui reçoivent des transfusions régulières veulent toutes les protections possibles, y compris la protection contre les sources de sang qu'elles craignent, même si les preuves indiquent qu'elles n'ont plus à s'inquiéter de ces sources. Ces gens sont organisés et font pression pour obtenir des interdictions comme celles-ci, à cause d'une préoccupation émotionnelle compréhensible. La plupart des gens … les gens qui pourraient avoir besoin de sang en cas d'urgence, et ne pas l'obtenir parce qu'il y a toujours une pénurie chronique … ne font pas de bruit à propos de ces interdictions, et les pénuries se poursuivent. L'interdiction de la «vache folle» a réduit l'approvisionnement en sang d'environ 1,4 million de pintes. L'interdiction des hommes homosexuels peut empêcher le don de plus de 100 000 litres de sang par année.
Je voulais vraiment faire un don, et pendant un moment, quand l'infirmière m'a montré la carte de Chine et m'a montré la zone interdite et m'a demandé si j'avais été là, j'ai pensé à mentir. Je n'ai pas, et on m'a dit que mon interdiction était seulement pour 12 mois, et de revenir bientôt. Mais des millions de personnes qui veulent donner du sang, et peuvent … en toute sécurité … sont bannies de façon permanente, parce que quand il s'agit de la perception du risque, ce n'est pas seulement une question de faits, mais aussi de faits. les perceptions qui en résultent, aussi justes qu'elles puissent paraître, peuvent nous faire courir un plus grand risque.
La psychologie de la perception du risque dont il est question ci-dessus est décrite en détail dans le nouveau livre de David Ropeik, «How Risky Is It, Really? Pourquoi nos peurs ne correspondent pas aux faits.