L'utilisation des technologies de l'ADN dans les enquêtes criminelles s'étend à un rythme effréné. L'une des applications les plus controversées est la recherche familiale. Lorsque des auteurs inconnus laissent du sang ou d'autres matériels biologiques sur des lieux de crime, un profil est créé pour vérifier les profils connus dans les bases de données médico–légales. Parfois, le profil inconnu peut ne pas trouver une correspondance exacte, mais peut être assez similaire pour désigner un membre de la famille puisque les membres de la famille partagent des similarités génétiques. La recherche familiale consiste à tirer parti de ces similitudes pour élargir la portée des bases de données d'ADN afin d'impliquer des personnes qui autrement ne seraient pas identifiées.
Malgré la controverse derrière cette approche, les tests familiaux ont récemment attiré l'attention nationale avec des rapports qui ont conduit à l'arrestation d'un tueur en série du sud de la Californie connu sous le nom de «Grim Sleeper». Le New York Times rapporte:
Lonnie D. Franklin Jr., 57 ans, a été accusé jeudi de 10 chefs de meurtre et de tentative de meurtre après que le laboratoire d'ADN de l'état ait découvert un lien ADN entre la preuve des anciennes scènes de crime et celle du fils de M. Franklin. récemment reconnu coupable d'une accusation d'armes criminelles.
L'information développée à partir du programme de recherche familiale de l'État a suggéré que Christopher Franklin était un parent de la source de l'ADN des anciennes scènes de crime. La police a confirmé l'association de Lonnie Franklin en faisant correspondre l'ADN d'une tranche de pizza jetée. Le match a fourni le lien crucial dans un crime apparemment insoluble qui a frappé la terreur et le désespoir dans une des zones les plus pauvres de la ville pendant des années.
Les critiques ont soulevé des inquiétudes quant à la capacité de la recherche familiale à envahir la vie privée des personnes innocentes et à les soumettre potentiellement au harcèlement simplement parce qu'un membre de leur famille a eu des démêlés avec la justice. De plus, la représentation disproportionnée des Noirs et des Latinos dans le système de justice pénale – liée à la police disproportionnée et à d'autres inégalités de leurs communautés – suggère qu'ils seront probablement les plus touchés par ces problèmes. Hank Greely de Stanford et Erin Murphy de Berkeley discutent de certaines de ces questions éthiques plus loin dans l'interview ci-dessous.
En dépit de ces préoccupations, l'arrestation de Franklin est une cause de célébration non seulement parce qu'un tueur en série semble avoir été retiré de la rue, mais aussi parce qu'il semble avoir été fait d'une manière mesurée et responsable. Notes éditoriales du New York Times
Selon les règles établies par le procureur général de la Californie [Jerry Brown], la recherche familiale ne peut être utilisée que si toutes les autres pistes d'enquête ont été épuisées. Le crime doit être un meurtre ou un viol, et le criminel doit être une menace active à la sécurité publique – commettant toujours des crimes.
Un comité d'avocats et d'experts médico-légaux du bureau du procureur général évalue toutes les demandes de recherche familiale et vote s'il convient de procéder en fonction de ces critères, ainsi que de la force de l'ADN et de plusieurs autres facteurs.
C'est plus que raisonnable. Cependant, si la courte histoire de la criminalistique de l'ADN nous a appris quelque chose, c'est que des approches limitées et mesurées peuvent céder la place à des campagnes agressives et intrusives qui sont tout sauf limitées et mesurées.
Exemple: les bases de données d'ADN ont commencé comme dépôts pour les personnes reconnues coupables de crimes violents comme le viol et le meurtre. Avance rapide de quelques décennies, et nous avons maintenant une proposition que les personnes arrêtées pour (pas accusé ou reconnu coupable) d'un délit pénal – félonies et délits – devraient avoir leur ADN stocké par l'Etat. Donc, même si nous pouvons tous célébrer ce qui semble être le cas du Dormant sombrent traduit en justice, il serait sage de garder un œil sur la façon dont les gouvernements fédéral et d'état prévoient d'utiliser cet outil médico-légal à l'avenir.
