Je reviens tout juste de la Convention WPA (Western Psychological Association) de 2009 à Portland, en Oregon, avec une pléthore de matériaux sur lesquels je peux ruminuer. Une conférence de cette ampleur me fournit toujours un éventail de conférences, de programmes, d'ateliers et d'affiches qui sont si passionnants pour rivaliser avec mon temps et avec un moyen de partager mes recherches avec mes collègues et mes étudiants. Cependant, ce qui m'a le plus frappé à la conférence est une présentation unique de Philip Zimbardo.
Avant d'entendre la nouvelle conférence, je sentais que je ne le connaissais qu'à distance. J'ai lu à propos de Stanford Prison Experiment quand j'ai étudié la justice pénale et la psychologie dans une université de la côte Est. J'ai parlé de ses recherches sur la désindividuation dans ma classe et j'ai montré la vidéo "Discovering Psychology" de temps en temps. J'ai rencontré l'un des participants à l'expérience de simulation de prison il y a plusieurs années et il m'a récemment dit que je devais lire le nouveau livre de Zimbardo «L'effet Lucifer: comprendre comment les bonnes personnes tournent le mal». aux conventions WPA et APA avant. Bien que j'admire ses réalisations exceptionnelles en psychologie et dans d'autres domaines, je m'oppose à certaines de ses affirmations. Par exemple, il décrit l'acupuncture comme un type de «guérison par la foi» dans Discovering Psychology (édition mise à jour), négligeant les recherches empiriques récentes sur l'acupuncture.
La présentation de Philip Zimbardo, intitulée «Ma vie amoureuse à vie avec la psychologie et la fonction publique», a débuté à 17h le samedi à cette WPA. La réputation de Phil en tant que conférencier drôle et humoristique est légendaire. Comme dans des occasions similaires, la salle de conférence était surpeuplée de participants qui s'attendaient à passer un bon moment. Au début, il a indiqué que la présentation était destinée principalement aux étudiants des cycles supérieurs et des cycles supérieurs. À la fin de son exposé, cependant, je pense que non seulement les étudiants, les professeurs et les professionnels ont passé un bon moment, mais ils ont aussi appris quelque chose de plus profond. Ce qui sépare cette présentation des précédentes auxquelles j'ai assisté est sa réflexion franche sur ses expériences personnelles.
Il a parlé de son expérience à l'âge de cinq ans dans un hôpital en quarantaine qui a essayé de lire tous les livres disponibles à la fin des années 1930. Étant l'un des garçons d'une grande famille italienne vivant à New York, il était fréquemment victime de préjugés. Il avait été appelé plusieurs noms et évité au théâtre. Quand il a postulé pour le programme de psychologie diplômé à Yale, le département a d'abord pensé qu'il était un étudiant noir et a été hésité dans leur décision. Zimbardo n'a pas évité de mentionner ses erreurs, y compris son indifférence initiale à l'égard de la situation difficile des participants à l'expérience de la prison lorsque la recherche est entrée dans le sixième jour. Merci à sa future femme qui a couru dans son bureau en parlant de sa détresse concernant l'expérience, la recherche a été conclue. Il a également parlé de son espoir pour la jeune génération de devenir «héros».
Ce que j'ai (et beaucoup d'autres) appris de la conférence, c'est comment un éminent psychologue a surmonté diverses adversités et vit encore et pense comme une personne ordinaire.
