L'auto-blessure fait mal! Quand il s'agit de la douleur, je suis une mauviette. Si je frappe accidentellement mon pouce avec un marteau, je suis prêt à appeler une ambulance. Comme beaucoup, j'ai eu du mal à comprendre comment ceux qui s'automutilent disent ressentir peu ou pas de douleur lorsqu'ils se blessent. Il se peut qu'il y ait une énorme conspiration parmi les auto-agresseurs pour déclarer que le fait de se blesser n'est pas douloureux dans le but de recruter plus d'automutilateurs. Mais il semble plus probable qu'il existe des processus psychologiques et physiologiques qui aident à masquer la douleur associée à la blessure physique.
L'automutilation est de nature cyclique avec des facteurs précédant l'acte réel de blessure physique et des facteurs suivant le comportement. La dissociation est l'un des facteurs qui entrent en jeu immédiatement avant l'acte d'automutilation. Tout le monde se dissocie dans une certaine mesure. À un niveau bénin, la dissociation peut être décrite comme «zonage» et peut conduire à dépasser la rampe d'autoroute sur laquelle vous avez l'intention de quitter. À l'extrémité extrême du spectre dissociatif se trouve le trouble dissociatif de l'identité, un phénomène psychologique dans lequel un individu se développe, généralement à la suite d'un traumatisme chronique grave, de deux ou plusieurs personnalités distinctes. Lorsque les gens s'automutilent, ils sont généralement dans un état dissocié, ce qui leur permet de ressentir peu ou pas de douleur lorsqu'ils se blessent.
Physiologiquement, les endorphines sont libérées lorsque nous sommes blessés ou stressés. Les endorphines sont des neurotransmetteurs qui agissent de la même manière que la morphine et réduisent la quantité de douleur que nous ressentons lorsque nous sommes blessés. Les joggeurs rapportent souvent éprouver un «coureurs élevés» en atteignant une période physiquement stressante. Ce «high» est la réaction physiologique à la libération d'endorphines – le masquage de la douleur par une substance qui imite la morphine. Lorsque les gens s'automutilent, le même processus a lieu. Les endorphines sont libérées qui limitent ou bloquent la quantité de douleur physique subie. Parfois, les gens qui se blessent intentionnellement diront même qu'ils ont ressenti une «ruée» ou une «crise» de la loi. Compte tenu du rôle des endorphines, cela est parfaitement logique.
Ces deux dynamiques, la dissociation et la libération d'endorphines, servent à masquer la douleur physique qui semble accompagner l'automutilation. Peu importe si la blessure que nous soutenons est accidentelle ou intentionnelle, notre corps sait comment se protéger.
