La tricherie est une réalité de la vie. Les relations ostensiblement monogames dans le monde animal ne sont pas vraiment monogames. Environ un quart de la progéniture élevée dans des nids d'oiseaux socialement monogames, tels que les hirondelles de grange, sont élevés par des mâles autres que le second.
Dans un précédent article, j'ai soutenu que l'infidélité fait aussi partie de l'héritage humain.
Mais pourquoi? Si un homme ou une femme est mécontent d'un aspect de son amant ou de son conjoint, pourquoi a-t-il accepté de se brouiller avec eux en premier lieu?
Il n'y a pas longtemps, cela aurait semblé un problème facile aux chercheurs. Pour les femmes, le principal avantage de l'infidélité était de meilleurs gènes pour sa progéniture avec l'avantage accessoire des cadeaux fournis par les amants. Pour un homme, l'avantage était simplement de répandre ses gènes ou de faire plus d'enfants.
Au revoir la théorie de l'avoine sauvage
Au cours des dernières années, ces deux théories ont été jetées sur les rochers du scepticisme et des preuves contradictoires. Quant à l'explication masculine, cela ne fonctionne que si les hommes diffèrent largement les uns des autres par le nombre d'enfants qu'ils engendrent. Encore. Des données récentes sur les sociétés humaines de subsistance contredisent ce point de vue: le succès reproducteur des hommes n'est pas plus variable que celui des femmes (1). En fin de compte, chercher à maximiser le nombre d'enfants nés n'était pas une stratégie de reproduction viable (inconsciente) pour les hommes. Une raison plausible est que les pères étaient beaucoup plus importants dans la nutrition des jeunes enfants que les anthropologues ne le pensaient.
La justification féminine de l'infidélité était plus simple. Une femme qui a jeté son lot avec le meilleur homme disponible a eu des doutes quand elle a vu la figure sculptée d'un athlète naturel. Elle a cédé à la tentation et sa progéniture a bénéficié de meilleurs gènes.
Adieu la théorie des bons gènes
Le problème clé avec la théorie des bons gènes est que personne n'a jamais été capable de déterminer exactement ce qui rend les gènes bons. S'il y a beaucoup de nourriture, il est bon de ressembler à M. Univers, mais la plupart des écologies locales seraient trop pauvres pour soutenir ce genre de physique et une construction beaucoup plus légère est trouvée pour les hommes dans la plupart des sociétés de subsistance.
Tout gène qui est bon pour un environnement peut s'avérer une responsabilité si l'environnement change. Peut-être est-ce la raison pour laquelle les preuves concernant les bons gènes sont si déconcertantes que je l'ai souligné dans mon article sur le conte du paon.
Même s'il y avait vraiment de bons gènes, et si les femelles préféraient s'accoupler avec des mâles ayant ces bons gènes, alors les mauvaises alternatives se multiplieraient et tous les mâles devraient avoir de bonnes variantes.
Résistance parasite
Un aspect de la théorie des bons gènes qui semble tenir dans la recherche sur les animaux est le point de vue selon lequel les femelles choisissent les mâles qui résistent aux maladies et aux parasites locaux.
Cette théorie semble tenir le coup pour les femmes aussi. Dans les sociétés où les parasites sont répandus, les femmes s'intéressent davantage à l'attrait physique d'un homme. Ils sont également plus intéressés par les rapports sexuels occasionnels, suggérant que l'un des motifs de l'infidélité est d'acquérir une meilleure immunité pour leurs enfants.
Un autre avantage assez évident de l'infidélité pour les femmes est de chercher un nouveau partenaire permanent et les femmes s'engagent généralement dans des relations extra-conjugales quand ils sont insatisfaits de la qualité émotionnelle de leur mariage.
Sauce pour le jars
Voilà pour les femmes! Pourquoi les hommes modernes se livrent-ils à des relations sexuelles extra-conjugales si cela n'était pas particulièrement susceptible d'augmenter le nombre de descendants élevés à maturité par leurs ancêtres? Il y a peu de preuves que l'insatisfaction avec leur conjoint motive les hommes à tricher pour initier un nouveau mariage.
Les hommes peuvent être poursuivis par des femmes qui ont l'intention de supplanter leur conjoint, bien sûr. Autrement, il y a deux motifs masculins plausibles pour tricher – le désir de variété sexuelle et l'attirance pour les femmes plus jeunes et plus fertiles. Le premier semble être un opportunisme reproductif, mais le second pourrait refléter la psychologie derrière la sélection d'un partenaire à long terme.
Les hommes sont intéressés par le sexe sans attaches, mais la tricherie seule n'est pas une stratégie de reproduction viable. La raison en est que la grande majorité des femmes y résiste.
(1) Brown, J., Laland, KN, et Borgerhoff Mulder, M. (2009). Les principes de Bateman et les rôles sexuels humains. Trends in Ecology and Evolution, 24, 297-304.
