Un pro pour la procrastination

Quand j'avais 19 ans, travaillant comme portier de nuit à l'hôtel Paramount dans le centre de Manhattan, les affaires ralentissaient après 22 heures, et je sortais un livre pour lire. Mes préférés à cette époque étaient des livres de presse populaires sur la psychologie, et les auteurs les plus populaires de l'époque comprenaient Erich Fromm ( Échapper à la liberté, L'art d'aimer ), BF Skinner ( Science et comportement humain ) et Herbert Marcuse ( Unidimensionnel Man ). Pour moi, ces auteurs étaient comme des stars du rock et j'avais un rêve secret: un jour, je jouerais dans la même boîte de nuit intellectuelle.

Une décennie plus tard, j'étais professeur adjoint à la Montana State University, où je donnais des cours de psychologie sociale, de personnalité et de comportement sexuel. J'avais récemment été tourné vers une perspective évolutionniste, et j'étais simplement choqué de découvrir que, bien qu'il y avait d'innombrables livres sur la sexualité humaine et l'attraction entre les sexes, aucun d'entre eux n'a jamais considéré le contexte évolutionnaire de l'accouplement humain. J'ai eu ce que je pensais être une idée brillante, j'écrirais un livre intitulé "La science de l'amour", jouant habilement le titre populaire de Fromm, mais en mettant une touche d'évolution sur tout cela.

Mais, hélas, j'ai un peu tergiversé et n'ai jamais écrit ce livre en particulier. J'ai écrit quelques manuels et beaucoup d'articles scientifiques. Mais je nourrissais toujours le rêve d'écrire un livre de science psychologique populaire.

Puis hier, après un léger retard (de 33 ans), je suis tombé sur amazon.com et j'ai vu que mon nouveau livre était officiellement annoncé comme "en stock". Il est là, de couleur vive, avec une couverture mystérieuse peut: "Cliquez pour REGARDER INSIDE!" ainsi que de beaux éloges d'écrivains que j'admire beaucoup, y compris Steven Pinker, Richard Wrangham, Dan Gilbert, Dan Ariely, Noah Goldstein, Sonja Lyubomirsky, Bert Hölldobler et Robert Sapolsky, et avec, obtenir ceci, une vidéo très cool faite par mon fils brillant et créateur (me remboursant pour ses frais de scolarité à l'école de cinéma de NYU). (cliquez ici pour le vérifier)

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Étant donné que j'avais toujours voulu écrire un livre de commerce, que j'aimais le processus de l'écrire réellement, et que je pensais que cela se passait magnifiquement, cependant, cela soulève la question: Pourquoi ai-je procrastiné si longtemps? Y at-il quelque chose à raconter à distance sur ce niveau de flânerie?

Eh bien, même si j'aurais vraiment dû finir ce blog hier, je suis allé à la bibliothèque numérique et j'ai consulté la littérature sur la procrastination. Il y en avait beaucoup et parlait surtout de la façon dont la procrastination est liée à des traits névrotiques comme un mauvais contrôle des impulsions, l'anxiété, l'auto-handicap, le manque d'efficacité personnelle, la peur de l'échec et la peur du succès. Mais il y avait quelques documents suggérant qu'il pourrait y avoir occasionnellement des avantages à traînasser.

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Quelques avantages de la procrastination

Dans une étude, Dianne Tice et Roy Baumeister ont constaté que les procrastinateurs avaient des avantages à court terme – ils étaient moins anxieux quant à leurs notes, par exemple. Mais à long terme, le procrastinateur typique a payé le prix – ils ont eu des notes plus mauvaises que leurs camarades qui s'inquiétaient à leur sujet. Donc, nous ne pouvons pas vraiment compter celui-là pour beaucoup dans la colonne des avantages.

Une autre étude (par Schraw et ses collègues) a eu des nouvelles un peu mieux. Ils ont rapporté que la procrastination est parfois liée à un état de «flux», comme lorsqu'un étudiant qui n'a que dix heures à étudier pour un examen à venir s'enterre complètement dans un manuel et met de côté toutes les distractions.

Plusieurs chercheurs distinguent les formes positives et négatives de la procrastination. Par exemple, Chu et Choi distinguent les procrastinateurs passifs (qui sont tout simplement incapables d'accomplir une tâche à temps) des procrastinateurs actifs (qui fonctionnent le mieux sous pression, et en général tirent les choses, style James Bond, au moment où le train est sur le point de tourner sur la belle femme sur les voies ferrées). Steve Neuberg est mon cochercheur sur plusieurs subventions, et il est parfaitement conscient que les agences gouvernementales distribuant des subventions ont des échéances réputées inflexibles. Néanmoins, le temps favori de Neuberg pour travailler sur les subventions est le week-end avant que cette date-limite inquiétant est sur le point d'expirer. Et devinez quoi, il le tire toujours, et étonne absolument avec l'élégance de son produit final (hors de ce qui a ressemblé à un fouillis désespéré juste la veille). J'ai eu un peu de ce flux induit par les délais après que j'ai finalement signé un contrat pour compléter mon nouveau livre. Après avoir réfléchi et réfléchi longuement sur le livre, j'ai en fait écroulé la plupart des ébauches de chapitre en quelques mois, enfermés dans ma maison d'été dans l'une des périodes les plus fluides de ma vie. C'était vraiment amusant!

Cela compte aussi un peu ce que vous faites quand vous tergiverser. Quand je veux perdre du temps, je n'allume généralement pas la télévision, je me dirige plutôt vers la librairie. J'ai passé beaucoup de temps à la librairie pendant les nombreuses années où j'aurais dû écrire mon livre. Parfois, j'ai pris des livres de vulgarisation scientifique sur l'évolution et le comportement, écrits par de grands écrivains comme Steven Pinker, John Alcock et David Buss. Mais d'autres fois, je suis allé plus loin, avec une période durant laquelle j'ai privilégié les livres sur les sciences cognitives, et une autre période consacrée à la lecture de systèmes dynamiques complexes. En conséquence, le livre que j'ai écrit ne concerne pas seulement l'évolution et le comportement sexuel, il s'agit de relier les très grandes idées de la biologie de l'évolution, de la science cognitive et de la théorie de la complexité. En effet, le "sens de la vie" dans le titre après "Sex and Murder" n'est pas seulement une tentative d'être intelligent, l'étude de nos préjugés égoïstes simples a en effet commencé à donner de gros résultats pour comprendre le comportement des consommateurs, l'économie, la créativité artistique, les relations inter-raciales, et même la religion. Oscar Wilde a dit un jour: "Nous sommes tous dans le caniveau, mais certains d'entre nous regardent les étoiles." Ironiquement, être prêt à regarder dans le caniveau nous a permis d'avoir une vision plus claire des étoiles.

Il y a une deuxième catégorie de livres que je lis quand mon but est la procrastination pure : des autobiographies de personnes dont je n'avais jamais entendu parler auparavant. Certaines de mes distractions préférées proviennent de Kitchen Confidential d'Anthony Bourdain, du Liar's Club de Mary Karr et du A Primate's Memoir de Robert Sapolsky. D'eux, j'ai eu des aperçus dans des coins du monde que je n'ai jamais pu visiter, et des leçons pour ma propre vie que je n'aurais pas pu apprendre autrement. En plus de cela, mon attirance pour ce genre de livre m'a conduit à écrire mon propre livre de manière plus personnelle, décrivant les liens entre la recherche scientifique et les événements déroutants de ma propre vie, des irrationalités mineures dans la prise de décision économique aux fantasmes homicides et les expulsions au lycée.

Donc, je crois honnêtement que j'ai écrit un meilleur livre en passant tout ce temps à m'éduquer. Mais je recommande vraiment ce genre de procrastination comme mode de vie? Nah. Si j'attendais une autre décennie, je ne me souviendrais peut-être pas de toutes les belles choses que j'ai apprises pendant ces voyages à la librairie, ou je n'aurais peut-être pas été là pour m'en souvenir.

Si vous voulez voir si mon balbutiement a porté ses fruits, lire un extrait, voir ce que les autres ont à dire, ou regarder l'une des vidéos très cool, cliquez ici.

Voici un lien direct vers un 3 min. vidéo dans laquelle je parle du livre, et certaines des confusions personnelles qui m'ont conduit à quelques questions de recherche fascinantes, et quelques idées importantes: (oh, et il dispose également de jouer de la guitare en arrière-plan, ce qui explique pourquoi d'autres les options de carrière n'étaient pas disponibles pour moi):

Quelques références sur les avantages et les inconvénients de la procrastination:

Chu, AHC, & Choi, JN (2005). Repenser la procrastination: Les effets positifs du comportement de la procrastination «active» sur les attitudes et la performance. Le Journal of Social Psychology, 145, 245-264.

Ferrari, JR, & Tice, DM (2000). La procrastination comme auto-handicap pour les hommes et les femmes: une stratégie d'évitement des tâches dans un laboratoire. Journal de recherche en personnalité, 34, 73-83.

Morales, RA (2010). Développement d'une échelle de procrastination académique. The Asia-Pacific Education Researcher, 19, 515-524.

Schraw, G., Wadkins, T., et Olafson, L. (2007). Faire les choses que nous faisons: Une théorie fondée sur la procrastination académique. Journal of Educational Psychology, 99, 12-25.

Steel, P. (2010). Les procrastinateurs réactifs, évitants et décisionnels: existent-ils? Personnalité et différences individuelles, 48, 926-934.

Tice, D., & Baumeister, RF (1997). Étude longitudinale de la procrastination, de la performance, du stress et de la santé: les coûts et les avantages de l'accalmie. Psychological Science, 8, 454-458.