Quand Gloria Steinem a parlé à Cambridge plus tôt cette année, elle a été interrogée sur sa propre expérience des différences entre les femmes. Je m'attendais à entendre parler de la guerre des mères – le fossé entre les mères de carrière de haut niveau et les mères de famille très motivées, ou encore la réticence de certaines femmes à soutenir une femme digne de ce nom. Au lieu de cela, à ma grande surprise, Steinem, âgée de 81 ans, a déclaré qu'elle-même ne pouvait pas entrer en contact avec une femme qui ressentait de l'animosité envers sa propre mère et ne pouvait pas l'aimer.
Il y a un sentiment de communité à propos de la maternité: c'est un rôle sacré, qu'une femme honore en appréciant sa propre mère, qu'elle soit ou non elle-même mère. Mais pour certaines femmes, il y a un accord brisé dans cette relation. Les émotions sont complexes, souvent confuses et parfois honteuses, en particulier parce que ces sentiments se situent bien au-delà de la norme acceptée de râler à propos d'une mère. Les adolescents peuvent se lier avec leurs amis à des conversations sur une «mère impossible», mais ces conversations, qui les aident à les définir comme indépendants et «adultes», tiennent pour acquis l'amour et le besoin, avec l'espoir que, finalement, elle donnera l'attention et la compréhension dont nous rêvons. Les filles et les fils qui ont dû abandonner cette attente parlent d'une voix très différente à propos de leurs mères, une voix que d'autres pourraient souhaiter rejeter.
La grande majorité des mères, avec toutes leurs bizarreries et leurs faiblesses, sont «assez bonnes», ce qui signifie qu'elles sont suffisamment réceptives et empathiques envers un enfant pour favoriser le bien-être, la découverte de soi et l'intégrité émotionnelle. Cependant, environ 20% des relations entre la mère et l'enfant sont si peu réceptives, inflexibles, contrôlantes ou instables qu'un enfant doit adhérer à ses propres termes ou à ceux de sa mère, ou être chassé. L'enfant se sent attaché, mais en même temps déconnecté. Le dilemme: «Soit développer des mécanismes d'adaptation complexes et contraignants pour maintenir une relation avec moi selon mes propres termes, soit souffrir de désapprobation, de ridicule ou de rejet», laisse son enfant avec un choix impossible: «Est-ce que je fais attention à moi-même? Je me suis coupé dans la forme qu'elle a besoin de moi? "
Les filles et les garçons de tous âges ont soif de la véritable volonté d'une mère de les comprendre. Une mère qui prend en charge les propres histoires et perspectives d'un enfant, qui condamne, critique ou se moque des désirs, des pensées et des besoins intérieurs de sa fille ou de son fils, laisse un héritage d'affaires inachevées. «Serai-je capable d'être un bon parent pour mon enfant?» Est souvent une préoccupation de longue date. Le doute de soi, la méfiance envers soi-même et un sens inné de l'inadéquation peuvent aussi faire partie de l'héritage d'une mère difficile.
Le dilemme posé par une mère difficile est souvent renforcé par la colère: certains enfants vivent dans un état d'alerte constante, anticipant des explosions émotionnelles. Même en tant qu'adultes, ils paniquent face à la colère d'une mère et peuvent être prompts à apaiser les autres, et prompts à en prendre la responsabilité chaque fois que quelque chose ne va pas. Une mère difficile va également exercer un contrôle sur un enfant; rappelé à maintes reprises que la mère doit être en charge de leurs décisions, ils peuvent douter de leur propre jugement. Certaines mères difficiles retiennent l'émotion, et l'une des conséquences peut être qu'un enfant grandit un adulte qui se sent en mer avec des manifestations émotionnelles exubérantes. Beaucoup de mères difficiles sont aussi narcissiques, et ce narcissisme peut être source de mépris et de mépris, surtout si vous ne lui offrez pas la satisfaction égoïste dont elle a envie.
Ce sont des héritages inconfortables, mais grandir implique d'apprendre à gérer les sentiments qui ont été façonnés dans notre histoire relationnelle. Une telle gestion est rarement faite et dépoussiérée, une fois pour toutes; mais la fête des mères offre l'occasion de réfléchir aux compétences que nous avons pu acquérir dans le cadre de cette relation difficile. Certaines filles et certains fils de mères instables et en colère développent des finesses diplomatiques, de la patience et de la stabilité face à la volatilité des autres. Avec une mère narcissique ou dans le besoin, on peut apprendre à gérer l'envie et l'insécurité des autres. À l'âge adulte, en particulier dans la quarantaine, beaucoup découvrent que la lutte s'atténue. Ayant obtenu d'autres sources d'amour, de réconfort et de reconnaissance, nous pouvons atteindre la générosité de sonder le point de vue de la mère difficile, en lui offrant l'empathie dont elle a renié son enfant. Ce processus non seulement étaye sa propre âme; cela nous permet aussi de nous joindre aux autres pour honorer le rôle de la mère en tant qu'influence fondamentale, pour le meilleur et pour le pire.
Terri Apter est l'auteur de Difficult Mothers: comprendre et surmonter leur pouvoir. WW Norton.
Une version de cette pièce a été publiée sur welldoing.org pour la fête des mères au Royaume-Uni.
