Est-ce que "Tough Love" produit de meilleurs chiens de travail?

Source: Rob Kleine photo-Creative Commons License

Controverses sur les styles parentaux ont fait rage pendant plus d'un siècle parmi les psychologues du développement humain. Maintenant, une nouvelle étude faite à l'Université de Pennsylvanie et publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, porte l'argument dans la boîte de mise bas, en regardant comment le comportement d'une mère canine peut affecter les comportements de résolution et d'indépendance de sa litière.

Le cœur de la question porte sur le niveau de soutien dont un jeune enfant a besoin de la part de ses parents pour devenir un adulte équilibré, psychologiquement stable et indépendant. Les premières études menées par le psychologue Harry Harlow de l'Université du Wisconsin, utilisant des singes rhésus, ont montré que les interactions émotionnelles et sociales insuffisantes d'une mère produisaient une progéniture qui a grandi pour devenir un adulte dysfonctionnel, socialement endommagé et anxieux. Cependant, au cours des dernières années, on s'est demandé s'il était possible pour les mères de trop protéger ou de trop nourrir leurs enfants. Par exemple, certains psychologues suggèrent que les difficultés que certains millénaires semblent éprouver en matière de réussite sur le lieu de travail et dans les interactions sociales pourraient s'expliquer par le fait qu'ils ont pu être dorlotés et trop protégés par leurs parents.

Le contraste est souvent décrit comme étant entre «amour dur» (où le parent exige que l'enfant travaille pour leurs récompenses et assumer la responsabilité de leurs actions) contre «parentage hélicoptère». Le terme «parent hélicoptère» a été utilisé pour la première fois dans le Dr Haim Le livre de Ginott 1969 Parents & Teenagers . Il se référait aux adolescents qui disaient que leurs parents avaient tendance à planer au-dessus d'eux comme un hélicoptère. Le terme est devenu assez populaire pour devenir une entrée dans le dictionnaire en 2011. Essentiellement, de tels parents aident l'enfant à accomplir des tâches que l'enfant est capable de faire seul. Plus précisément, le parent organise les choses de manière à ce que l'enfant s'engage dans peu ou pas de concurrence et évite les luttes avec les gens ou l'environnement. Au cours des dernières décennies, les données montrent que les enfants de ces parents d'hélicoptères manquent d'indépendance, ne sont pas bien adaptés, ne résolvent pas bien les problèmes, ont des attentes excessives du monde et un sentiment d'estime de soi exagéré.

L'auteur principal de cette nouvelle étude, Emily Bray (maintenant à l'Arizona Canine Cognition Study à l'Université de l'Arizona) a décidé de voir si le style parental a également un impact majeur sur les capacités des adultes chez les chiens. Son équipe a décidé que les chiens-guides présentaient un groupe utile à étudier, en partie parce que leur succès à l'âge adulte était facilement mesurable – soit ils ont obtenu leur diplôme du programme et sont devenus des chiens guides, soit ils ont échoué.

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Pour recueillir les données sur l'expérience de la vie des chiots, Bray et son équipe d'assistants de recherche se sont intégrés à un centre d'élevage de chiens-guides. Ils ont observé de près et filmé 23 mères canines et leurs 98 chiots pendant les cinq premières semaines de leur vie. L'étude comprenait trois races: bergers allemands, Labrador retrievers et Golden retrievers.

Selon Bray, "Nous voulions savoir si nous pouvions différencier les mamans en fonction de la façon dont ils interagissent avec leurs chiots. Nous avons documenté des choses comme sa position d'infirmière, combien de temps elle a passé à regarder loin des chiots et combien de temps elle a passé à proximité de ses chiots ou de les lécher et de les toiletter. "

Environ deux ans plus tard, les chercheurs ont retrouvé les chiots et ont constaté que ceux qui avaient des mères plus attentives étaient moins susceptibles d'avoir obtenu leur diplôme du programme de formation pour devenir des chiens guides. Par exemple, les chiens dont les mères allaitaient plus souvent couchées, plutôt que de s'asseoir ou de se lever, avaient moins de chances de réussir. L'importance de la position d'infirmière est que si une mère est allongée sur son ventre, les chiots ont essentiellement accès au lait, mais si la mère est debout, les chiots doivent travailler pour l'obtenir. L'hypothèse que cela suggère est qu'il est préférable que la mère fournisse à sa progéniture des obstacles mineurs qu'elle peut surmonter si on s'attend à ce qu'elle réussisse plus tard dans la vie, car, comme nous le savons tous, la vie en tant qu'adulte comporte des obstacles.

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Une deuxième partie de l'étude consistait à donner aux chiens une série de tests cognitifs et de tempérament. Un exemple de l'un de ces tests était une tâche de résolution de problèmes comportant plusieurs étapes. Dans la première étape, le chien a dû retirer un obstacle avant de pouvoir commencer à travailler sur la deuxième étape, ce qui lui a permis de faire fonctionner un appareil qui lui donnait accès à un régal. Une tâche comme celle-là exige de la persévérance, et les chiens doivent faire face au fait que les premières étapes ne sont pas récompensées, mais les chiens doivent continuer à travailler dans l'entreprise pour réussir et gagner le prix. Là encore, c'était la progéniture de mères qui ne rendaient pas la vie trop facile aux chiots les plus susceptibles de réussir.

Bray résume ces résultats en disant: «Vous avez besoin de votre mère, mais les mères qui sont trop attentives ne donnent pas à leurs chiots une chance de répondre à de petits défis par leurs propres moyens. Les chiots ont besoin d'opportunités pour faire face aux obstacles sans que leur mère soit toujours là. "

Malheureusement, en science, les choses ne sont souvent pas simples. Alors que les mères canines qui sont moins attentives à leur progéniture pourraient utiliser une stratégie parentale qui est bonne pour élever des chiens-guides ou des chiens de service – qui doivent adopter des comportements indépendants – cela pourrait ne pas être une bonne méthode d'élevage pour les chiens. devenir un animal de compagnie et un animal de compagnie plutôt qu'un chien de travail. Certaines recherches semblent indiquer que plus de mères adorent produire des chiens qui conviennent mieux aux contextes sociaux et aux interactions les plus typiques avec les gens que les chiens rencontrent habituellement (cliquez ici pour en savoir plus). Ces chiens semblent être plus sociable et affectueux.

Bray reconnaît la difficulté que cela pose en disant: «Avec le maternage, il semble que c'est un équilibre délicat. C'est facile de dire: «Oh, étouffer les mamans sont les pires», mais nous ne sommes pas encore vraiment sûrs des mécanismes et nous ne voulons pas non plus aller trop loin dans l'autre sens.

Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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