L'art de choisir un partenaire romantique (première partie)

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Pourquoi choisissons-nous les partenaires romantiques que nous faisons? Qu'est-ce qui façonne les choix que nous faisons? Alors que les chercheurs se penchent sur ces questions depuis des décennies – et les philosophes pendant des siècles de plus – personne n'a encore réussi à trouver une réponse claire.

Selon les psychologues de l'évolution, les humains sont principalement attirés par des partenaires sexuels avec des caractéristiques spécifiques qui vont stimuler le succès reproducteur. Cela signifie que les femelles recherchent des partenaires potentiels qui ont des caractéristiques sexuelles primaires et secondaires qu'elles considèrent comme des signes d'aptitude génétique – voix profondes, caractéristiques masculines, indicateurs qu'elles sont de bons fournisseurs, etc. – tandis que les hommes cherchent à se rendre aussi attrayant que possible. avec d'autres mâles.

Mais ce n'est qu'une perspective sur le comportement d'accouplement humain. Selon le concept d'accouplement assortatif, nous sommes plus susceptibles d'être attirés par des partenaires avec lesquels nous partageons des similitudes fondamentales. Ces similitudes peuvent prendre la forme de caractéristiques génétiques – par exemple, la recherche montrant que les hommes préfèrent les femmes dont les visages sont similaires aux leurs – ou impliquent des similitudes dans les facteurs culturels, ethniques ou socio-économiques.

Si vous n'êtes pas convaincus par les théories évolutionnistes ou assortissantes sur l'accouplement, il y a le modèle d'auto-tromperie du comportement romantique. Selon ce modèle, des relations durables se forment lorsque les gens développent des illusions positives qui les rendent moins susceptibles de reconnaître les failles de leurs partenaires. Comme dans le poème de William Blake, "L'amour des fautes est toujours aveugle / Toujours est à la joie inclinée / Sans loi, ailé, et non confisqué / Et brise toutes les chaînes de tout esprit", cultiver des illusions positives peut aider les les yeux fermés sur les défauts de leurs partenaires. En d'autres termes, regarder des partenaires potentiels à travers des lunettes roses peut aider à assurer le bonheur domestique.

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Mais la plupart des gens ne vont pas se contenter d'un seul partenaire. Nous avons tendance à acquérir plusieurs partenaires romantiques au cours d'une vie. Ce qui nous amène à la question de la cohérence de nos choix d'accouplement. Est-ce que le genre de partenaires que nous sélectionnons en tant qu'adolescents correspond aux partenaires que nous pourrions choisir quand nous serons plus âgés et, vraisemblablement, plus sages?

Étant donné la diversité des théories sur l'accouplement humain, la question évidente est de savoir s'il est même possible de donner un sens à ce qui est finalement une décision très personnelle, et souvent irrationnelle. Ce n'est pas un cliché pour de nombreux parents d'être confus au sujet des choix romantiques de leurs enfants, sans parler des autres amis ou des membres de la famille. Même si nous grandissons en tant qu'individus, nous pouvons nous trouver à faire des choix différents sur qui nous pourrions choisir d'être. Mais est-il vraiment possible pour les chercheurs de comprendre les questions du cœur?

Un nouvel article de recherche publié dans le Journal de la personnalité et de la psychologie sociale tente de répondre à cette question en examinant comment les gens cohérents sont vraiment dans les partenaires romantiques qu'ils choisissent. Paul Eastwick de l'Université de Californie à Davis et une équipe de co-chercheurs ont mené une série d'études portant sur les différents facteurs qui entrent dans les couples romantiques, en particulier en ce qui concerne les facteurs stables qui influencent les choix romantiques que nous faisons. facteurs qui peuvent nous amener à choisir des partenaires similaires au fil du temps.

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Selon Eastwick et ses collègues, les facteurs stables qui semblent dominer la sélection des partenaires comprennent:

Facteurs stables actifs Ce sont les qualités que les individus utilisent pour évaluer les partenaires potentiels, et à travers lesquels ils sont évalués. Si cela implique l'attrait physique; traits de personnalité attrayants tels que l'humour ou la compassion, l'intelligence; Si vous êtes un bon fournisseur, ces différents facteurs peuvent aider les gens à juger si un partenaire potentiel a une valeur élevée ou faible en tant que partenaire. Beaucoup de gens peuvent même ne pas être conscients qu'ils ont tendance à choisir de manière spécifique, mais les effets de similarité-attraction conduisent souvent à un «regroupement» entre partenaires actuels et anciens en raison de leur degré de spécificité. Un autre facteur stable qui joue souvent un rôle important est l' aptitude à la relation . Il s'agit de savoir comment les gens peuvent être efficaces dans la formation et le maintien de nouvelles relations, en fonction de leur expérience relationnelle et de leur personnalité.

Facteurs stables passifs. Ceux-ci proviennent de l'environnement social dans lequel nous vivons tous, ce qui peut aussi façonner les choix d'accouplement. Dans l'ensemble, nous sommes plus susceptibles de rencontrer et de dater les personnes que nous pourrions rencontrer sur une base fréquente. Cela comprend de fréquenter quelqu'un qui vit dans le même quartier, va à la même école, travaille dans le même bâtiment (ou à proximité), etc. Aussi connu sous le nom de proximité, il peut être une influence puissante dans les relations que nous choisissons. Les gens sont également plus susceptibles de s'impliquer avec ceux qui leur ressemblent d'une manière ou d'une autre – appartenant au même groupe ethnique ou congrégation religieuse, ayant les mêmes antécédents financiers, etc.

Dans leur recherche, Eastwick et al. mené trois études empiriques et une étude par simulation sur les similitudes entre les partenaires actuels et les anciens partenaires, et sur la manière dont les facteurs actifs et passifs peuvent influencer les choix d'accouplement. L'étude de simulation a été utilisée pour confirmer que les personnes choisissant des partenaires sur la base de qualités spécifiques tendraient à montrer des regroupements entre partenaires actuels et anciens sur ces qualités particulières même si le nombre de partenaires sélectionnés est très faible.

Mais dans quelle mesure cela s'applique-t-il dans les relations de la vie réelle?

Avec la première étude empirique, 136 étudiants de premier cycle ont fourni des liens Internet à des photographies de deux ou plusieurs partenaires actuels ou anciens, qui ont ensuite été analysés pour les similitudes qui étaient visibles dans les images. On a dit aux participants qu'ils remplissaient un sondage sur la façon dont les gens se décrivent eux-mêmes sur les médias sociaux. Ils ont ensuite été invités à fournir des liens vers des photos de profil Facebook de personnes avec lesquelles ils étaient actuellement impliqués sexuellement ou avaient été impliqués dans le passé. Les participants ont également indiqué pour chaque partenaire s'il était (a) un «petit ami / une petite amie» (N = 45), (b) un «ex / ex petit ami / petite amie» (N = 128), (c) un « »(N = 24), ou (d) un« partenaire passé / ancien non engagé (p. ex., branchement, ami avec avantages sociaux) »(N = 231). En moyenne, chaque participant a fourni des liens vers 4,4 partenaires et a fourni plus de 428 photographies pour l'étude.

Toutes les photographies ont ensuite été évaluées en trois dimensions – attractivité, masculinité / féminité et dominance – et ont ensuite été comparées aux photographies des participants eux-mêmes. Les résultats ont montré un regroupement significatif le long de ces traits pour les partenaires romantiques passés et présents ainsi qu'en comparaison avec chacun des participants. En d'autres termes, les gens ont tendance à choisir des partenaires qui sont semblables à eux-mêmes à bien des égards et ont tendance à être cohérents en termes de type de partenaire qu'ils préfèrent.

Comme les participants et les partenaires pour lesquels ils ont fourni des photographies avaient tendance à se situer dans une tranche d'âge très étroite, Eastwick et ses collègues ont mené une deuxième étude pour voir si les résultats résulteraient dans un groupe beaucoup plus large. En utilisant les données d'Add Health, une étude à long terme de la santé des adolescents, 303 hommes et 271 femmes ont été recrutés, et chacun a ensuite désigné deux ou plusieurs partenaires romantiques pour lesquels des données d'auto-évaluation étaient disponibles. Au total, 1 110 partenaires différents ont été examinés au cours de l'étude. (Les relations entre personnes de même sexe ont été exclues aux fins de l'étude.)

Parmi les variables d'Add Health étudiées dans l'étude figuraient les aspirations scolaires, la dépression, l'intelligence, l'estime de soi, la vitalité, le comportement délinquant et la religiosité. Des facteurs démographiques tels que le revenu des parents, l'éducation des parents et les antécédents raciaux des partenaires ont également été inclus. Les résultats ont mis en évidence des regroupements de partenaires parmi les différentes variables étudiées, bien que la taille globale de l'effet ait été faible. En fait, la plupart des regroupements semblaient se produire en fonction de facteurs passifs stables – c.-à-d. Que les personnes ayant des antécédents similaires ou qui vivaient relativement près l'une de l'autre étaient plus susceptibles de former des liens.

** Dans quelle mesure la preuve de regroupement dans le type de partenaires romantiques que nous pouvons choisir se maintient-elle au fil du temps? Cliquez ici pour continuer à la deuxième partie …