[Ceci est la partie 2 de l'essai en trois parties sur le club de cuisine des célibataires qui n'a rien à voir avec la datation et a duré près de 40 ans (et en comptant). Si vous n'avez pas encore lu la partie 1, cliquez ici. Vous pouvez en lire plus sur l'auteur, la célèbre historienne Mary Beth Norton, à la fin de ce post.]
Le Collectif de cuisine des professeurs célibataires (SPCC): une histoire (partie 2)
Par Mary Beth Norton
Au cours des trois dernières décennies, une trentaine de personnes liées au monde universitaire ont été membres du club. Ils ont été recrutés dans une grande variété de contextes, depuis une rencontre fortuite dans un immeuble d'appartements jusqu'à l'accueil du président pour de nouveaux professeurs et des réunions de comités universitaires. Au printemps de 1984, lorsque deux membres du SPCC se sont mariés les jours suivants, les membres ont recruté un homme qui assistait aussi aux deux mariages parce qu'il était un ami des deux nouveaux conjoints de nos amis. L'automne suivant, un autre membre du SPCC a produit deux nouvelles recrues. Les participants viennent parfois des rangs de personnes qui ont déjà fréquenté des membres antérieurs, de collègues de départements ou de domaines interdisciplinaires, ou de personnes rencontrées lors d'événements sociaux ou d'installations sportives universitaires.
Pourtant, nous ne pouvons pas recruter sans discernement: les nouveaux membres, avons-nous appris, devraient avoir à peu près le même âge que les membres actuels et, à un stade de carrière similaire, si possible. La présence d'un membre titulaire dans les premières années s'est révélée être un problème, d'autant plus qu'il était dans le même département que l'un de nos membres fondateurs et non titulaires. Et ces jours-ci, quand tous les membres du corps professoral ont un mandat, nous ne cherchons pas à recruter des personnes plus jeunes et sans défense.
De plus, la compatibilité personnelle avec les participants du club est cruciale. Tout au long de l'existence du SPCC, nous avons régulièrement invité des invités à nos réunions. L'hôte peut toujours inviter quelqu'un de son choix, et si le cuisinier reçoit un préavis suffisant, les autres peuvent également amener des invités. Nous utilisons le véhicule d'une invitation occasionnelle pour sonder les membres potentiels en plus de simplement apporter de nouveaux visages à notre table. La façon dont la personne s'intègre dans la dynamique de groupe est d'une importance critique. Le club peut être intimidant – pour un étranger, la présence à nos repas doit être une expérience déroutante, puisque nous parlons souvent dans une sorte de sténographie née d'années de connaissance étroite des préoccupations et des problèmes de l'autre. Cependant, puisqu'il n'y a aucun moyen de voter pour un membre, nous devons avoir une chance d'évaluer chaque participant potentiel au moins une fois lors d'un dîner de club avant d'inviter à rejoindre le groupe.
La compatibilité n'implique pas nécessairement l'harmonie ou le consensus. Les dîners du SPCC sont parfois ponctués de discussions passionnées sur la politique, l'économie ou d'autres sujets controversés. Un membre de longue date et je me suis souvent engagé dans des débats passionnés. Une fois qu'un invité était présent une de ces soirées. Du coin de l'œil, j'ai vu le regard épouvanté sur le visage de l'invité. Je me suis empressé de lui assurer, comme l'a fait mon interlocuteur, qu'il s'agissait d'un fait courant, que nous resterions amis malgré nos paroles manifestement en colère, puis nous sommes retournés à notre «discussion». D'autre part, le comportement grossier est difficile tolérer. Une fois, un membre qui ne savait pas quand arrêter de se disputer et qui, lors d'une soirée tristement célèbre, a été expulsé de la maison de l'hôte parce qu'il insistait pour que lui, plutôt que la fille de l'hôte, détermine quel canal était réglé (il voulait suivre les progrès d'un match de football, la petite fille, naturellement, ne l'a pas fait). Heureusement, il a décidé plus tard d'abandonner le groupe.
Contrairement à lui, la plupart des personnes qui ont rejoint le SPCC ont continué comme membres jusqu'à ce qu'ils se sont mariés ou ont quitté la ville ou les deux. Les anciens membres du club de cuisine enseignent aujourd'hui dans des universités telles que l'Iowa, Princeton et Carnegie Mellon, et l'un d'entre eux est maintenant un jeune retraité d'une université. Très peu de membres sont encore célibataires et toujours à Ithaque. Une telle personne a abandonné principalement parce qu'elle a rejoint un ensemble musical local qui répétait souvent ou a joué le dimanche soir. Le SPCC, sur l'insistance de l'un de ses membres fondateurs, a une clause «grand-mère»: un participant au club peut continuer à être membre même après le mariage (ou la mise en place d'un partenariat non matrimonial). Plusieurs membres – dont deux actuels – ont profité de cette règle, qui les oblige à venir seul aux dîners de club sauf quand ils sont en train de cuisiner, auquel cas leurs partenaires sont autorisés à participer selon la règle «invité».
Au cours des deux dernières décennies, le caractère et les activités du club ont changé, mais toujours dans le cadre établi de dîners réguliers. Dans les années 1970, les membres du club se voyaient rarement en dehors des réunions du SPCC et ne faisaient rien d'autre que manger ensemble. Au début des années 1980, un membre aimait danser et nous persuadait souvent d'aller danser en groupe. Un autre membre avait un jacuzzi extérieur que nous allions tous sauter avant de dîner chez lui. Au milieu des années 1980, un participant du SPCC a passé un an à Florence; quatre d'entre nous sont descendus là-bas pendant les vacances de printemps. Des excursions conjointes dans des maisons d'été appartenant à des membres ou à leurs familles ont mené à des rencontres et à des souvenirs agréables.
Ces jours-ci, l'hôte, qui cuisine et nettoie encore, n'est plus censé fournir tout le vin pour le dîner; la plupart des participants apportent une bouteille, mais sauter cette corvée à l'occasion est tout à fait acceptable. Maintenant, aussi, le calendrier des repas est détendu, et nous nous attendons à passer la soirée ensemble. Bien que parfois les membres doivent arriver en retard ou partir tôt en raison d'autres engagements, le reste du groupe trouve toujours de tels dîners décevants parce que nous attendons avec impatience plusieurs heures dans la compagnie de l'autre.
(Continuez à lire ici pour la partie 3. La partie 1 est ici.)
À propos de Mary Beth Norton :
L'auteur de cette histoire du club de cuisine des célibataires, Mary Beth Norton, est un professeur d'histoire présidé à l'Université Cornell. Si je devais énumérer tous ses honneurs et récompenses, cette section pourrait juste courir plus longtemps que le poteau. (Vous pouvez trouver quelques détails ici et ici.) Je m'abstiendrai donc de réitérer le tableau d'honneur et je mentionnerai simplement quelques-unes de mes choses préférées à son sujet. Premièrement, son livre, Founding Mothers & Fathers, était l'un des trois finalistes du Prix Pulitzer 1997 en histoire. Deuxièmement, quand j'écrivais cela, je me suis souvenu avoir vu son nom dans le New York Times plusieurs fois, alors j'ai tapé son nom dans les archives complètes pour me souvenir de ce que j'avais lu, et j'ai reçu 76 inscriptions en retour! Elle est apparue dans des sections telles que la page op-ed et la section livres (à la fois en tant que critique et auteur). Troisièmement, elle est apparue dans une émission de la NBC pour dire à Sarah Jessica Parker qu'elle avait un lien familial avec les procès de Salem Witch. (Quoi, tu ne penses pas que c'est un prix Pulitzer?)
